ними ничего не поделать, но нам и не нужно. Они лишь передают и принимают сигналы. Интерпретацией занимается имплант.

Феликс не мог доверять Лауре, уж точно не после того, что случилось на Шивартане. Безликий снова чувствовал себя в клетке. Лишенным выбора. Он до ужаса ненавидел это чувство, которое испытывал от необходимости раз за разом повторять проверку. Еще девственные воспоминания о последних трех днях заставили содрогнуться, но, в то же время, сделали цель яснее.

— Почему ты сомневаешься? — спросила Лаура.

— Серьезно? Ну да, если подумать, у меня нет ни одной причины. Наверное, я просто боюсь, что после трех дней без сна мое лицо выглядит немного помятым.

— Не переживай. Я все равно не запомню.

— Тогда лучше начать. Если что-то неизбежно — лучше сделать это скорым.

Лаура резко оттолкнулась от кресла и поплыла к люку в грузовой отсек. Снизу раздался звон ящиков и предметов. Феликс старался не думать, о том, что будет дальше, но бездушное статичное пространство снаружи не позволяло отвлечься. Наконец, Безликий услышал тяжелое дыхание за спиной.

— Громко считай до трех.

— Раз… — начал было Феликс, но что-то вгрызлось в затылок, вырвало, судя по ощущениям, кусок плоти размером с кулак. — Твою мать! Ты же сказала до трех!

Безликий вскочил на ноги и схватился за уязвленное место. Лаура убрала имплант — продолговатую тонкую капсулу, не длиннее ногтевой пластины, напоминающую скорее иглу — в карман и протянула Феликсу странный белый пистолет, не похожий на боевой.

Конусообразный ствол, похожий на лазерный, но слишком узкий для боевого: луч выйдет не толще миллиметра. Колено на конце, по всей видимости, позволяло двигать лучом вверх-вниз без необходимости шевелить рукой.

Лаура повернулась спиной и обеими руками подняла волосы, оголив тонкую бледную шею.

— Моя очередь. — пробормотала она.

— Что это?

— Пистолет для имплантации. Довольно древний. Направь его на затылок с небольшого расстояния — сантиметра будет достаточно — и води, пока не загорится зеленый светодиод. Зафиксируй руки покрепче и нажми большими пальцами на кнопку в задней части. Пистолет разрежет кожу лазером, вытянет имплант и запаяет рану. Главное, не шевели руками. — Лаура задержала дыхание. По ее коже пробежало напряжение, скопившись в потяжелевших задрожавших плечах. — Насколько это больно по шкале от одного до десяти?

— Три. — прошептал Феликс и, одновременно, что есть силы вдавил кнопку.

Брызги крови застыли в воздухе крохотными сферами, словно время остановилось. Лаура вскрикнула и схватилась за затылок:

— Вот почему их больше не используют!

Девушка вырвала пистолет из рук Феликса и нажала на боковую кнопку. Вылетевший имплант угодил прямо в раскрытую ладонь.

— Можешь поспать пару часов, пока я ковыряюсь.

— А как же ты? — спросил Феликс, но больше из вежливости. Заветное разрешение сделало свое дело: веки стали неподъемными, а тело, казалось, держится в вертикальном положении из последних сил, даже несмотря на отсутствие гравитации.

— Мне в последнее время не спится.

Скрестив ладони на затылке, Фел откинулся в кресле. Кожа на голове и так саднила, но мысль о том, что имплант придется вернуть на место, не давала забыть о боли. Лаура уселась рядом, переложила один из имплантов в адаптер и принялась тарабанить пальцами по предплечью.

Слишком похоже на дождь. Феликс закрыл глаза.

* * *

— Думаю, можно попробовать. — задумчивый голос Лауры просочился сквозь сон и выдернул Феликса в суровую реальность.

Головная боль напомнила, что короткий сон — всегда плохая идея. Особенно — в кресле. Тем более — в невесомости.

— Надеюсь, ты не перепутала импланты? — Безликий размял затекшую шею, отозвавшуюся приятной ломотой.

— С подачи чьей-то легкой руки, мой выглядит так, будто участвовал в уличных боях.

— Извини.

— Все в порядке. При имплантации постараюсь засадить тебе как можно глубже.

— Это должна быть моя реплика. — усмехнулся Феликс.

— Размечтался. Прижми пальцами к затылку. — Лаура сунула адаптер Фелу в ладонь и встала напротив. — Сначала проверим.

Девушка коснулась маски и замерла. Мгновение спустя сорвала ее и отшвырнула в сторону, отправив скитаться по лабиринту из бесконечных столкновений, утопающих в грохоте сердца в висках.

Белые волосы разметались в стороны. Ярко-синие испуганные глаза вмерзлись в Фела, вынудив задержать дыхание. Редкие веснушки рассыпались по фарфоровой коже. Тонкая нижняя губа побелела, зажатая между рядами аккуратных зубов…

— Насмотрелся? — поморщившись, спросила Лаура.

— Дай мне еще пару секунд.

Девушка скользнула пальцами по предплечью, и наваждение рассеялось. Изысканное лицо исчезло. Перестало существовать. В точности как лицо отца.

Нет, Фел все еще различал отдельные черты: тонкий нос с едва различимой горбинкой, угловатые, чуть вздернутые, брови, но стоило только отвести взгляд, отвлечься на прямые губы, как увиденное утекало из памяти, оставляя зудящую пустоту.

— Получилось? — робко спросила Лаура.

— Бесконечное жамевю. — пробормотал Феликс. — Я будто попал во временную петлю.

— Надеюсь, это не худший вариант петли. Осталось проверить мой имплант. А потом я, все-таки, засажу тебе.

* * *

Пару часов спустя шаттл тряхнуло. Феликс потер раздраженные глаза.

Лаура выглядела немного дезориентированной, по всей видимости, к концу полета ей все уже удалось уснуть. Так странно: запомнить ее лицо было невозможно, но, тем не менее, при каждом взгляде происходило узнавание. Каждый раз Фел точно понимал, что перед ним Лаура, но не потому, что кроме них на шаттле никого не было.

На случай незапланированной встречи на маршруте, Безликие все же нацепили маски. Вышли из шаттла. Самоходная батарея высотой с человеческий рост, управляемая мысленными командами Феликса, выехала следом.

На портальном корабле было пусто. Схватившись за поручень, Лаура вбила координаты пункта назначения. Корабль устремился в сторону, синхронизируясь с траекторией и скоростью движения Ракулая. Как только ускорение перестало пытаться оторвать Феликсу руки, из середины портала к краям побежала оранжевая волна, обнажая темное помещение, гравитация потянула желудок вниз. Хуже невесомости были только моменты перехода из нее и обратно.

— Ну и где мы? — спросил Феликс.

— Заброшенный склад в пригороде Нантана.

— В пригороде? Спасибо, хоть не на Шивартане.