- Как ты провел время в Веллингтоне?

- Скучал по тебе и Долли, - ответил Алекс, не поддаваясь на ее уловку.

Фелиция, однако, не собиралась сдаваться.

- Твои родные, наверное, были рады. Вечеринка удалась?

- Похоже, что да. - Он улыбнулся. - Мама была очень довольна. Кстати, она видела в газетах наши фотографии.

Фелиция никак не предполагала, что в Веллингтоне читают австралийские газеты.

- Тебе, наверное, досталось, да? Пришлось объясняться?

Он пожал плечами.

- Все обошлось. Ты понравилась моей матери, она хочет познакомиться с тобой.

- А ты объяснил ей, что все это досужие вымыслы репортеров и ничего более?

Алекс развел руками.

- Бесполезно. Моя мать всегда точно определяет, лгу я или нет. Разумеется, она не догадалась, что ты та самая Фелиция, с которой я встречался девять лет назад, но...

- Твоя мать знала обо мне? - удивленно спросила Фелиция.

- Да, знала.

- Но...

- А вот и я! - Счастливая Долли вбежала в гостиную с воздушным змеем. - Мамочка, мы можем поиграть на лужайке?

- Ну, если Алекс не возражает...

Алекс тут же поднялся.

- Вот чего мне не хватало эти три дня!

Мужчина и ребенок рассмеялись и ушли - одинаково счастливые и такие похожие.

Фелиция малодушно обрадовалась передышке. Слишком уж быстро все происходит. А что будет, когда Алекс узнает о...

Итак, он еще девять лет назад рассказал о ней своей матери.

Фелиции было трудно в это поверить. Да, их отношения продолжались более полугода, но поначалу Алекс относился к ней, как к младшей сестре: гладил по головке, когда Фелиция делала что-то правильно, или кричал, когда ошибалась.

Почему он рассказал о ней матери?

Вот и еще один факт из прошлого, требующий объяснения. И что останется к тому времени, когда они все объяснят друг другу?

- Очень вкусно, Пола, спасибо, - поблагодарил Алекс, когда Пола убрала после обеда тарелки и подала кофе и сыр.

- Спасибо, мистер Криспин. - Пола кивнула гостю и повернулась к хозяйке. - Я уберу в кухне и загляну к Долли, а потом уйду. Вы не против, миссис Рейнолд?

Разумеется, Фелиция была не против. Конечно, ей совсем не хотелось оставаться наедине с Алексом, но Пола за день тоже устала и заслужила отдых.

Долли уложили спать около часа назад, но перед тем, как уснуть, девочка настояла, чтобы Алекс посидел с ними, пока мать будет читать ей вечернюю сказку.

Как будто мы настоящая семья, с грустью подумала Фелиция. Ситуация явно выходила из-под ее контроля. Может быть, чем быстрее все урегулировать, тем лучше для всех.

Тем не менее Фелиции стало немного не по себе, когда Пола попрощалась и закрыла за собой дверь.

- Фелиция, ты знаешь меня достаточно хорошо, поэтому должна бы понимать, что я не кусаюсь!

Она взглянула на Алекса и тут же опустила глаза, заметив на его лице знакомое ироничное выражение. Как всегда, реплика Алекса имела двойной смысл: он не собирается обрушивать на нее словесную атаку, но напоминает, что девять лет назад был страстным и нежным любовником.

- Мне такое и в голову не приходило, - солгала Фелиция.

- Нет? - Алекс усмехнулся. - Не знаю, как ты, но я не хочу сыра. Давай возьмем свои чашки и перейдем в гостиную.

Почему бы и нет? - подумала Фелиция. Выиграю хоть пару минут.

В гостиной Алекс не стал садиться, а подошел к комоду и взял одну из стоявших на нем фотографий.

Фелиция сразу поняла, что его заинтересовало: снимок был сделан вскоре после рождения Долли.

- Счастливое семейство, - пробормотал Алекс.

- Ты не ошибся.

Алекс кивнул.

- Энтони был хорошим отцом?

Фелиция закрыла глаза. Ну вот, начинается

то, чего она страшилась.

- Да.

- И хорошим мужем?

Она с вызовом посмотрела на Алекса.

- Я уже говорила тебе.

Алекса поставил фотографию на место.

- Я рад.

- Неужели?

- А ты думала иначе?

Фелиция покачала головой.

- Не знаю.

- Я всегда хотел, чтобы ты была счастлива. Веришь?

Как поверить в это? Девять лет назад он ненадолго стал ее счастьем, чтобы через полгода уйти из ее жизни без каких-либо объяснений.

- Понятно. - Алекс не стал требовать другого ответа, удовольствовавшись ее молчанием. - Тогда ты была ребенком и...

- Мне исполнился двадцать один год, - возразила Фелиция.

- Твое взросление остановилось после смерти родителей. Эмоционально ты оставалась шестнадцатилетней.

- Это полная чушь, как ты и сам прекрасно знаешь.

- Нет, не чушь. - Алекс покачал головой. - Ужасно терять самых близких в шестнадцать лет. Да, у тебя был опекун, заботившийся о финансовой стороне твоей жизни, но в психологическом плане ты оказалась совсем одинокой. - Он вздохнул. - Я представления не имел обо всем этом, когда познакомился с тобой. Но скоро мне стало ясно, что ты испытываешь острую потребность любить. И быть любимой.

- А в твои планы это не входило?

- Фелиция, ты даже не понимаешь, что я тогда чувствовал. Ты была не готова...

- О, перестань. - Она не обладала таким запасом терпения, каким обзавелся Алекс. - Не старайся объяснить случившееся моей так называемой незрелостью. Она не помешала тебе заниматься со мной любовью.

Алекс вздрогнул, словно от пощечины.

- В ту ночь, в ту единственную ночь, меня ничто не остановило бы! Твоя красота, твоя чувственность, твое понимание... Стоило мне прикоснуться к тебе, поцеловать - и все! Как я мог остановиться?

- Но ты заявил, что это было ошибкой, - сказала Фелиция, вспоминая утро после той ночи. - Ты решил, что больше ничего подобного не будет.

Да, другого раза не было. Но хватило и того, единственного. В ту ночь была зачата Долли. А Алекс исчез из жизни Фелиции прежде, чем она успела сообщить ему о своей беременности.

- Ты получил то, что хотел, тебе это не понравилось, и ты просто двинулся дальше.

Его лицо потемнело от гнева.

- Ты же ничего не знаешь о том, что я чувствовал после той ночи!

Она презрительно усмехнулась.

- Полагаю, чувствовал себя победителем.