Охранник нервно передернулся и вновь посмотрел на посланника мессии:

— Господин Дилулло, я бы на вашем месте…

Дениза взвилась:

— Ты не на его месте, болван! Перед тобой не какой-то рядовой посланник, а сам апостол Джон, один из создателей Новой Библии! А свои полезные советы можешь себе засунуть в… э-э, ну ты знаешь, куда.

Дилулло укоризненно покачал головой и последовал за помрачневшим охранником. Он понимал, что это только начало процесчса, который Дениза назвала «пиаровской акцией по раскрутке апостола Джона». Первой, что уже сделала Дениза — заставила с мерить комбинезон астронавта на черную тогу, которую она стащила в какой-то из местиных музеев. В этой нелепой одежде Дилулло ощущал себя очень неуютно. Пан Вайда может принять его за идиота…

Они втроем прошло по гравитационному мостику над жирным болотом. Несколько тварей попытались цапнуть их за ноги, но вместо это их внушительные челюсти схватили только воздух.

В лекционной комнате, находящейся сразу же демонстрационным залом, был временно размещен антикризисный штаб. Несколько десятков человек одновременно разговаривали по телефонам с различными службами острова. Шум царил такой, что у Дилулло тотчас разболелось голова. Он уже начал сомневаться в том, что стоило именно сегодня потребовать аудиенции у главы Совета. В таком бедламе на послание мессии просто не обратят должного внимания. Однако Дениза была настроена более чем решительно, и с этим отныне придется ему считаться.

Глава Совета сидел в маленькой смежной комнате. Перед ним стоял коммуникационный пульт, на степе были вкривь и вкось подвешены десятка два дисплеев. По ним можно было судить о хоте спасательных и восстановительных работ на различных уровнях Цитадели и в Городе Солнца. Дилулло одного взгляда было достаточно, чтобы понять: дела шли неважно.

… и не морочь мне голову, Никос, — возбужденно говорил глава Совета по телефону. — Это прежде ты, как губернатор Крита, мог разговаривать со мной чуть ли не равных. Сейчас ситуация изменилась, и ты будешь делать все, что мне нужно! Если ты чего еще не понял, осел, то император Шорр Кан может тебе лично разъяснит, что и как. Моргу устроить тебе это удовольствие! Ага, не хочешь? Тогда свяжись с моим заместителем Мерном и передай ему в подчинение все свои подразделения пожарных. Пока.

Пан Вайда положил трубку на пульт, и он тотчас зазвонил. На мониторах появилось изображение многих людей — они жаждали срочно поговорить с главой Совета.

Тот поморщился и, взяв стакан с водой, жадно выпил его. И только потом мутным взглядом посмотрел на Дилулло.

— А-а, старина Джон… — сипло произнес он. — Чего это ты вырядился в тогу? Прости, что принимаю тебя в этой конуре. Сам понимаешь, какой-то сейчас творится кошмар. Тернер, можешь идти. И больше никого не допускай в мой кабинет по крайней мере в течении двух часов, ясно? У меня масса дел, нужно сосредоточиться…

Он запнулся увидев как из за кряжистой фигуры Дилулло вышла Дениза. Брови пана Вайды взметнулись от изумления.

— Черт побери, а как здесь оказалась это особа? Тернер, неужто вы наконец сумели ее арестовать?

Охранник нерешительно пожал плечами.

— Ну, не совсем…

— Что значить — не совсем? Так арестуйте ее прямо сейчас и выдворите под конвоем с острова! Только этой… журналюги здесь сейчас не хватает!

Дилулло нахмурился.

— Выбирай выражения. Януш! Мисс Вебер работает ныне моим секретарем. Тернер, вы можете уходить. И позаботьтесь, чтобы нам никто не мешал.

Охранник кивнул и озадаченно взглянул на своего начальника, и так и не дождавшись от него приказа, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Дениза устроилась в дальнем углу комнаты, дабы не раздражать пана Вайду своим видом. А Дилулло уселся в кресле напротив главы Совета, а затем, положив массивные руки на стол, стал молча смотреть ему в глаза.

Пан Вайда, наконец, вновь обрел дар речи.

— Чем вызван твой внезапный визит, Джон? Неужто у нашего общего друга Моргана Чейна тоже случились какие-то неприятности?

— Надеюсь, что нет, — холодно произнес Дилулло. — Но, увы, не могу обещать этого тебе, Януш.

Гладкое, лоснящееся лицо главы Совета зарделось.

— О чем ты говоришь, Джон? Мои большие неприятности видны на сто километров от острова Крит! Ты видел, во что террористы превратили Башню? В течение десяти минут они уничтожили плоды нескольких лет напряженной работы! Разрушены около пятисот помещений на верхних ярусах, погибли около тысячи человек, треть Города Солнца лежит в развалинах… О материальных потерях я и не говорю — оборудования мы потеряли без счету. А еще выяснилось, что наш замечательный космический противоракетный зонтик ни к черту не годится! И на фоне этого кошмара ты грозишь мне какими-то неприятностями, Джон? Ха-ха, очень смешно…

Тогда Дилулло молча достал из кармана своей тоги письмо Моргана Чейна и положил его на стол.

Пан Вайда торопливо разорвал конверт и погрузился в чтение.

Дениза подарила Дилулло одну из своих очаровательных улыбок. Сердце пожилого астронавта дрогнуло. «Это девчонка просто ума меня сводит, — подумал он. — А ведь мне уже хорошо за шестьдесят! Что скажут мои друзья? Что скажет Морган? А-а, будь что будет…»

Прочитав письмо, глава Совета вновь стал его перечитывать. Десяти людей на мониторах в отчаянии пытались привлечь его внимание — им надо было срочно поговорить с паном Вайдой, но тот даже не взглянул в их сторону.

Наконец, глава Совета аккуратно вложил листок бумаги в конверт, спрятал его в нагрудный конверт, и спокойно посмотрел на посланника мессии. На его лице не дрогнул ни единый мускул, но Дилулло всей кожей ощутил огромное напряжение, которое охватило хозяина терранской Цитадели.

— Так, — сказал пан Вайда. — Любопытно, любопытно… Ты знаешь содержание этого письма, Джон?

— Разумеется.

— А эта… мисс Вебер тоже в курсе?

Дениза заерзала на стуле, ощутив полный ненависти взгляд главы Цитадели.

— Неужели вы так ничего и не поняли, пан Вайда? Я давно вхожу в команду мессии, занимаюсь сбором для него различной полезной информации здесь, на Терре, и еще кое где. Мне удобно было работать под прикрытием обычного репортера, но на самом у меня были совсем иные задачи. Правда, Джон?

Дилулло мысленно чертыхнулся. Девчонка нахально лгала, явно пытаясь с самого начала поднять свой статус журналистки-изгоя до секретного осведомителя самого мессии.

— Да… в общем, да, — пробормотал Дилулло.

— Отлично, — похоронным голосом произнес пан Вайда. — Теперь меня уже не удивляет тот холод, что веет от послания мессии. Он неволен моей деятельностью в последние три года. Больше того, ему не нравится весь курс, который приняла наша европейская Цитадель! Он считает, что мы слишком увлеклись политическими играми, слишком заигрываем с финансовой элитой Терры. Да и в нашей просветительской деятельности Морган Чейн нашел немало недостатков. Мол, мы неоправданно начали выделять так называемые авангардные виды искусств и литературы в ущерб классическим. В результате студенты нашего Университета изучают не совсем верную, явно тенденциозно написанную истории земной цивилизации… Признайтесь, это ваша работа, Дениза? Помнится, у вас была статейка на эту тему.