еще и правильное обращение с луком и стрелами.

Я в недоумении уставилась на него:

– При чем тут лук и стрелы? Мне казалось, цель этих занятий – научиться простейшей магии.

Джейсон кивнул и сменил свою скучающую позу.

– Верно, но я подумал… – Он взялся за лямку, которая тянулась через его плечо. Оказалось, что к ней крепился его лук и современный колчан со стрелами. – Не повредит познакомить тебя еще и с искусством стрельбы из лука. Потому что твой первый выстрел был довольно жалок.

– О’ке-е-ей… – Я тяжело сглотнула. Тему стрельбы из лука после неудачной первой попытки я начисто стерла из памяти. Но, судя по настрою Джейсона, избежать напоминаний о моем провале мне не удастся.

Смирившись с судьбой, я взглянула на него, однако он уже прошел мимо меня и один раз коротко свистнул. В ответ раздалось карканье, и несколько секунд спустя перед нами приземлился его ворон.

– Тень! – радостно выпалила я, и меня затопила волна облегчения. – Значит, с ней уже все в порядке? – обратилась я к Джейсону.

Тот остановился и повернулся ко мне.

– Да, она на пути к выздоровлению. – У него в глазах появилось выражение, которое мне не удалось истолковать. На долю секунды создалось впечатление, что на его лице мелькнуло беспокойство. Затем он проморгался, снова отвернулся и устремился вперед.

– Идешь, мисс Кэмпбелл? Или тебе нужно особое приглашение? И поверь мне, я точно так же не в восторге от этого репетиторства, как и ты! – крикнул он мне, оглянувшись через плечо.

Фыркнув, я отправилась за ним по заросшей мхом тропинке, которая уводила нас все дальше в лес, пока целую вечность спустя мы не вышли на просторную поляну. И хотя на первый взгляд она казалась вполне нормальной, присмотревшись повнимательнее, я довольно быстро сообразила, что это обманчиво. Не только потому, что посередине стояли две скалы, которые напоминали мужские лица и выглядели как стражи этого волшебного места. Нет, еще тут раскинулся яркий цветочный луг, словно ковром покрывающий скалы.

– Сейчас начало марта. Как здесь может быть цветущий луг? Маки, тюльпаны, подсолнухи, одуванчики. Они ведь вообще не цветут в это время года.

Джейсон положил свой колчан со стрелами и лук на пень и несколько секунд задумчиво смотрел на меня.

– Я постоянно забываю, что для тебя все это в новинку. Наш магический мир со всеми его возможностями. – Он сделал широкий жест. – Это заколдованный лес, Шерлок. Этот луг цветет круглый год. И зимой, и летом. И не важно, светит солнце или падает снег.

Как зачарованная, я не сводила глаз с луга. Среди цветочного моря Миссис Черника радостно гонялась за Тенью, которая то пикировала вниз, то ракетой взмывала вверх. При этом цветы каждый раз выпускали облачко пыльцы, заставляя собаку чихать.

С улыбкой на губах я повернулась к Джейсону:

– Ты часто сюда приходишь?

Его взгляд бродил по поляне, пока сам он, казалось, погрузился в свои мысли.

– Когда умерла мама, я проводил тут много времени, стреляя из лука. – Он указал на большой каштан, росший на краю поляны, и направился к нему.

Поколебавшись, я последовала за ним и наблюдала, как левой рукой Джейсон водил по древней коре. В голове невольно возник вопрос, почему он делился со мной этим, хотя всего пару минут назад вел себя так отстраненно.

– Видишь здесь дыры? Этот каштан служил мне мишенью.

Словно повинуясь какому-то внутреннему импульсу, я тоже протянула руку и дотронулась до шершавой коры и углублений, которые все еще были отчетливо видны. Но когда собиралась убрать пальцы, они коснулись пальцев Джейсона. Подушечки пронзил электрический разряд, пронесшийся по всему телу. Я резко вздохнула и взглянула на Джейсона, который внимательно смотрел на меня бирюзовыми глазами. В них отражались все противоречивые эмоции, бушующие внутри меня. Как будто он пытался понять, что между нами, есть ли между нами вообще что-то и почему это происходит.

Однако этот момент отпустил нас так же быстро, как и захватил. Потому что, пусть нас и разделяло всего несколько сантиметров, множество невысказанных слов и мыслей удерживало нас на расстоянии.

Затаив дыхание я смотрела, как Джейсон отдалялся от меня. Сначала сделал один шаг назад, потом второй и наконец третий, как если бы ему необходимо было создать дистанцию. Словно в замедленной съемке, он покачал головой и запустил руки в черные взлохмаченные волосы.

– Итак, э… нам пора начинать урок.

Как оглушенная, я кивнула, и мы пересекли поляну, где Миссис Черника до сих пор весело прыгала по цветочному лугу и наблюдала за Тенью, которая кружила у нас над головами.

– Давай сперва займемся твоей магией.

Я скривилась:

– Моя магия еще не раскрылась. Так что там особо нечем заниматься.

– Верно, Шерлок. Но так как ты уже можешь накладывать легкие чары, их мы и потренируем. А когда магия по-настоящему в тебе раскроется, ты будешь благодарна, что уже освоила основы. Сегодня я научу тебя менять цвета.

– Минуточку. Такое возможно? – недоверчиво переспросила я.

Джейсон хохотнул:

– Да, конечно. Магия многогранна. И чем больше тренируешься, тем легче использовать ее в самых разных ситуациях. Я покажу. – Он прошел по лугу и остановился перед невероятно красивым тюльпаном. Потом прикоснулся к своему амулету, вытянув свободную руку над цветком. – Mutare color, – тихим, но твердым голосом озвучил заклинание Джейсон.

Сначала ничего не происходило. Однако через пару секунд я заметила… Розовые лепестки тюльпана становились светлее, и все они один за другим меняли цвет, пока цветок не предстал перед нами изящно-белым.

– А теперь ты.

Я оторвала взгляд от тюльпана и неуверенно перевела его на Джейсона.

– Без возражений. – Он с вызовом приподнял брови. – Возьми маргаритку. По сути, магия всегда базируется только на одном. На концентрации. Просто попробуй. Вытяни руку над цветком и закрой глаза.

Выполнив указания, я сделала глубокий вздох. От амулета исходили теплые волны, которые согревали мое тело.

– Хорошо. А теперь сосредоточься на том, какого цвета должен стать цветок, и выпусти свою магию.

Я попробовала, но неожиданный громкий лай Миссис Черники сбил весь настрой. Распахнув глаза, я обвела взглядом поляну в поисках своей собаки. Это не обман зрения? Что с ней творится? Миссис Черника лаяла как сумасшедшая на две скалы. Какого…

– Миссис Черника! – окликнула ее я. – Ты чего? Это же всего лишь два камня.

Впрочем, собака не обращала на меня внимания, хотя обычно она всегда меня слушалась. Я повернулась к Джейсону. Наверно, он решил, что Миссис Черника совсем чокнутая. Но тот, оказывается, просто задумчиво наблюдал за развернувшейся сценой.

– Что случилось?

– Древняя легенда ведьм гласит, что эти две скалы – хранители леса. Две древние души, которые ведьмы заключили здесь, после того как перед смертью поклялись служить им ради безопасности колдовского сообщества.

От его слов у меня по коже пробежали мурашки.

– В первый раз об этом слышу.

Джейсон кивнул:

– Многие не знают