все быстрее и быстрее по гравийной дорожке. Едва в поле зрения появилось здание академии, мы еще больше ускорились. И снова молния, а почти сразу после нее – оглушительный раскат грома. Мы буквально взлетели вверх по лестнице, причем я перепрыгивала через две ступеньки. Вот и все. Задыхаясь, я нырнула под крышу, а Крис и наши фамильяры, все насквозь мокрые, остановились рядом со мной.

– Пойдем внутрь, надо переодеться в сухую одежду. – Крис взял на руки Айку.

Я повернулась к Миссис Чернике, у которой абсолютно мокрая шерсть свисала прядями. Собака дрожала. Но я не могла точно сказать, от страха или от холода.

Мы пошли дальше, и, хоть очень торопились, все равно оставляли четкий след из луж по пути к своим комнатам. Наконец добравшись до второго этажа, я поспешно попрощалась с Крисом, и мы с Миссис Черникой зашли в свою комнату.

* * *

– Тш-ш-ш! Тихо. Лилли уже спит.

Мои уши услышали где-то вдалеке голоса, я проморгалась. Когда я пришла после прогулки, Эланор еще не вернулась. А после того как я долго принимала горячий душ, кажется, целую вечность сушила мех Миссис Черники, сразу нырнула под одеяло и вскоре заснула.

– Ладно-ладно. Я просто хотел проводить тебя до твоей комнаты. Спокойной ночи, красавица моя.

Я сонно подняла голову и повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса. В дверях стояли Эланор с каким-то парнем. Минуточку. Парень? Разве до этого она не говорила мне, что договорилась встретиться с подругой?

– Спокойной ночи. Увидимся в моих снах. – В комнате зазвучал низкий мелодичный голос.

Я услышала, как закрылась дверь, и Эланор, судя по всему, попыталась на цыпочках прокрасться к своей постели. Во мне заиграло любопытство, из-за чего сна теперь не было ни в одном глазу. Протянув руку, я включила ночник.

Эланор вскрикнула:

– Ты не спишь!

Я многозначительно ухмыльнулась:

– Похоже на то. И кто же твой мистер Романтик?

Улыбка на моих губах стала еще шире при виде выражения лица Эланор, которую поймали с поличным. Она смотрела на меня точно таким же взглядом, как моя собака, когда в очередной раз разбивала какую-нибудь вазу или раздирала подушку.

– Мне… э-э… ну… Блин. – Эланор шумно выдохнула, плюхнувшись на подоконник, и подтянула к себе подушку. – Так как в ближайшие месяцы мы явно часто будем попадать в подобные ситуации, я тебе расскажу. Но ты должна пообещать, что это останется между нами.

Я села и все с той же ухмылкой положила ладонь на гримуар, который лежал на тумбочке.

– Обещаю на всех записях этого гримуара, которые так же хранят в себе древние тайны.

Эланор кивнула и начала нервно теребить ткань подушки.

– О’кей. Что ж. До этого я тебя немножко обманула. Хотя я и правда встречалась с феей, но не с подругой. А с… – Она замялась и следующие слова, кажется, произнесла с трудом. – С Элайджей. Он, скажем так, мой парень. Ну или по крайней мере я так думаю. – Соседка печально вздохнула и спрятала лицо в ладонях. – Мы вместе приехали учиться по обмену. Это наша единственная возможность быть вместе. Наши родители ничего не подозревают о наших чувствах друг к другу, и это даже к лучшему. Ты должна знать, что мир фей полон соперничества. Даже между разными видами фей. Кроме лунных, есть еще многие другие. Например, лесные, погодные и морские феи. В общем, наши с Элайджей семьи уже много лет в ссоре. Тем не менее во время учебы в школе между нами что-то зародилось. Элайджа образованный, эмоциональный и с чувством юмора. Он смешит меня и заставляет забыть обо всех переживаниях.

Щеки Эланор раскраснелись, и я просто не могла не улыбаться. Прекрасно, что фея нашла такого парня.

– Держать отношения в секрете сложно, но не невозможно. Чаще всего я навещаю его во снах. Такие встречи, разумеется, отнимают у меня много энергии, но это стоит того, чтобы быть вместе.

Ее ладонь скользнула к вороту толстовки. Эланор аккуратно достала из-под нее простую серебряную цепочку с кулоном и перевернула его. На нем оказалось выгравировано слово, которое я не поняла.

– Он принадлежит Элайдже. Он получил его в подарок от отца. Но если его или мои родители когда-нибудь узнают об этом, прощайте, подарки и все прочее… – Она грустно взглянула на меня. – Вот почему этот год по обмену для меня так важен. Это единственный способ быть рядом с Элайджей.

Я поднялась, села к Эланор и приобняла ее.

– Вас на самом деле никто не поддерживает и нет никого, кто был бы готов за вас заступиться?

– Мой брат в курсе. Однажды он нас застукал. Конечно, он до сих пор не рассказал о нас родителям, но кто знает, не всплывет ли правда рано или поздно.

Я с сочувствием сжала фею в объятиях.

– Вы справитесь. И кроме того, я с радостью помогу тебе с этой секретной миссией, – подмигнув ей, добавила я.

Эланор положила голову мне на плечо.

– Надеюсь, – ответила она дрогнувшим голосом.

– Ты говорила Элайдже, что придешь к нему во сне?

Моя одноклассница потерла глаза.

– Да, и поэтому сейчас сама пойду спать. – Она отстранилась от меня и громко зевнула.

– Спасибо за доверие, Эланор.

Та еще раз повернулась ко мне.

– Я знаю, что ты чувствуешь к Джейсону больше, чем готова признать. Если захочешь об этом поговорить, я готова тебя выслушать. В конце концов, для этого ведь и нужны подруги, – улыбнулась мне Эланор.

Я улыбнулась в ответ. Подруги. Мне нравится, как это звучит.

Глава 11

В истории ведьм травы являются важной составляющей магии. Из целебных и сильнодействующих трав готовят всевозможные зелья, мази и лекарства. Учение о травах многогранно и применимо в любой ситуации.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 91 —

– Ого! – ахнула Эланор неделю спустя, когда мы впервые вошли в оранжерею.

Я не могла с ней не согласиться. Куда ни глянь, везде росли всевозможные растения и травы. Они свисали с потолка и вились по стенам. Даже оплетали старую школьную доску, а дубовый учительский стол служил подставкой для цветочных горшков. Такой участи избежали только расставленные в помещении столы и стулья, мы обнаружили на них котлы, ступки, мисочки и стеклянные баночки. Я невольно расплылась в улыбке. Все это так напоминало о бабушке, что у меня внутри сразу разлилось ощущение комфорта.

– Ты только взгляни! – Эланор указала на ряд деревянных стеллажей около окна.

Проследив за ее указательным пальцем, я с восхищением посмотрела на несметное множество баночек с травяными смесями, выстроившихся одна за другой и таинственно поблескивающих в лучах полуденного солнца. Однако еще больше впечатляли растения, которые стояли на верхних полках. То тут, то там какое-нибудь из них периодически втягивало листья, чтобы всего через пару секунд расцвести во всей красе и выпустить в воздух маленькие разноцветные облачка дыма