Я правильно понимаю, мы лишь разведка, и если все сложится, по нашим следам пойдут другие подразделения?

Ликвидация и зачистка – вторая часть задания не прозвучала вслух, но хорошо просматривалась за лаконичным текстом распоряжения, спущенного сверху.

– При условии прогноза малых потерь с нашей стороны, – не стал растягивать сержант. – Это, кстати, тоже будет на вас: оценить степень угрозы и уровень боеготовности противника. Если штаб после анализа даст добро – последует штурм. До этого момента рекомендовано не вступать в плотный контакт.

Говорун, полностью оправдывая свое прозвище, за все время инструктажа не проронивший ни слова, задумчиво пожамкал губами. Сержант обратил на него взор.

– Что-то хочешь сказать?

Если молчун говорил, то говорил, как правило, по делу.

– Сложность, – прогудел здоровяк.

Казалось бы – всего одно слово, не посвященный бы только недоуменно нахмурился, а присутствующие в комнате наемники сразу поняли, на что намекает груда мышц.

– Вот-вот, повышенная сложность задания. Бонусы будут? – с готовностью затараторил Ловкач, поддерживая приятеля.

Даже Хилер не остался в стороне, вежливо заметив:

– Европейский континент кишит магическими тварями и считается зоной повышенного заражения. Стандартная ставка при таких условиях выглядит недостаточной.

Змей кивком подтвердил требования подчиненных. Они профессионалы. Профессионалам платят за риск. За повышенный риск – платят повышенно.

Сержант кивнул.

– Тройная ставка и бонусы. Подтверждение пришло вместе с файлом задания.

В комнате одобрительно задвигались, по лицам скользнули довольные улыбки. Они наемники, не клановцы (хотя последним, по слухам, платили еще больше), на первом месте у них всегда стояло вознаграждение. Такова специфика профессии.

– Контрольное время?

– Шесть часов.

Змей задумчиво хрустнул костяшками пальцев.

– Будет маяк?

Сержант снова кивнул.

– Да, – подтвердил он. – Но как обычно – только для экстренных случаев. Старайтесь обходиться своими силами. Эти штуки слишком дорогие, чтобы тратить их, если одному из вас обалдуев вдруг прищемит пальчик.

Командир группы понимающе качнул головой. Стационарный портал дешево, наведенный дорого – требуются услуги мага оператора стихии Пространства, способного засечь исходящий сигнал и создать переход в точку приема.

– Помните, парни, это разведывательная миссия, так что без лишнего геройства. Осмотрелись и назад, – в последний раз напутствовал сержант.

* * *

Раздевалка на тренировочной базе наемников, так уж получилось, срослась с арсеналом. В любой иной кадровой военной части такое бы оказалось в принципе невозможно, потому что там действовало строгое правило: до нужного момента все оружие лежит под замком и раздается лишь при тревоге или регулярных занятиях. Все остальное время личный состав лишен доступа к оружию. Во избежание инцидентов и несчастных случаев.

Что в целом логично, но совсем не работает в среде профессиональных солдат удачи. Оружие здесь прятали только от новичков, и то до прохождения первого курса огневой подготовки. После этого наемник почти не расставался с личным стволом.

Огромное помещение, множество шкафчиков, металлические столы, несколько верстаков (некоторые из псов войны любили сами заниматься ремонтом и подгонкой, не доверяя это дело штатным оружейникам), прочные лавки и потертые одиночные кресла.

Слева общая душевая, справа коридор в столовую, по центру выход на взлетное поле, сзади кишка-переход в административный комплекс, где засело начальство и офицеры.

Везде шум, суета, гам и нескончаемый говор переговаривающихся наемников. На базе находилось порядка пятиста человек, и часть из них сейчас готовились к отправке на сопровождение груза крупной компании морского перевозчика.

В нескольких районах Тихого океана опять начали пошаливать пираты.

– Эй, Змей, ты тоже, что ли, с нами?

– Разве эти ребятки с магическими «отростками» не слишком круты для заурядной охраны танкера?

– Они будут развлекать нас фокусами.

– Ночные фейерверки я люблю.

– Змей, сможешь запустить фейерверк при сильной качке? А то, говорят, ожидается небольшой шторм.

Беззлобные шутки и подколы обрушились на магов, едва вошли в помещение. К магам в среде наемников относились с должным уважением. Группа Змея не раз и не два вытаскивали многих в зале из довольно паршивых ситуаций. За что им были искренне благодарны.

– И чтоб обязательно красный и оранжевый фейерверк. Люблю красный и оранжевый.

– А я синий, точнее голубой.

– Да все мы знаем, какой ты ориентации.

– Пошел ты, Ломак, я не гей!

– Ну да, а те фотографии сами попали в твой шкафчик.

– Какие еще фотографии?! Не было никаких фотографий!

– Рассказывай-рассказывай, малыш, я же помню, как ты смотрел в душе на мой зад.

На последнюю реплику последовал взрыв хохота. Какого-то новичка дразнили, снимая напряжение перед боевым выходом.

Вяло отшучиваясь и мимоходом здороваясь со знакомыми, маги-наемники пробрались к своим местам.

– Так, грузимся по полной, – первым делом приказал лидер группы, обводя всех строгим взглядом. Этот взгляд многих пугал своей пустотой и холодностью. Так смотрят голодные рептилии на окружающий мир, полный сочной добычи. – Не знаю, чего ожидать, но будем готовиться к худшему. Все помнят, что до сих пор творится в Испании.

Ответом были три хмурых кивка.

Вылазки на Пиренейский полуостров проводились нерегулярно и в основном служили для тренировки на живых противниках с отработкой тактик.

Сама война не задела бывшую Испанию, к моменту, когда русские и европейские кланы схлестнулись между собой, родина конкистадоров подвергалась нашествию орд хунганов с африканского континента.

Зомби до сих пор бродили там в огромных количествах, каким-то чудом выживая уже на протяжении нескольких лет. Кто-то говорил, что они жрали друг друга и за счет этого еще оставались на ногах, кто-то утверждал, что мертвые твари научились напрямую впитывать магическую энергию.

В любом случае к зомбакам в последнее время начали присоединяться другие монстры, проникающие через южную границу бывшей Франции.

– Что берем? – Ловкач первым подошел к своему шкафчику и начал облачаться в защитный комбинезон военной модели.

– Пауков брать?

Змей на секунду задумался.

– Бери. Не помешает.

– Комплект?

– Комплект.

Пауками называли разведывательных роботов наземного типа. Малые АРПы, оснащенные шестью гибкими ножками, снабженные полным набором сенсоров и детекторов, умеющие при необходимости превращаться в подвижные мины.

В сложенном состоянии пауки выглядели, как черные шайбы небольшого размера. Весь комплект из «малой стаи» удобно разместился в специальных держателях на бедре Ловкача.

– Хилер, не забудь базовые аптечки, – предупредил Змей.

Штатный целитель отряда скривился, ему нравилось полагаться только на свои заклинания, однако спорить с командиром не стал, послушно сунул в поясную сумку с приметным красным крестом десяток безликих пеналов вытянутой формы.

Полезная вещь эти пенальчики – созданные специально для оказания первой помощи на поле боя. Достаточно приложить такой к ране, и можно не сомневаться, что протянешь еще целый час, а инъекция обезболивающего не даст свалиться от болевого шока.

– Мухобойки берем в облегченном варианте? – уточнил Ловкач.

Змей отрицательно