смысла. Отнюдь, неверно. Время, пущенное на закулисные приключения, дано было для того, чтобы новичок в лице Хога Лимита более-менее акклиматизировался в новых для себя условиях. Покуда раньше юноша работал соло, нынешние реалии подобный расклад событий не предусматривали. Давайте поясню, почему.

Видите ли, охотники — не одиночки. Так уж заведено в Яви, что чтобы совершать опасные вылазки в места, где стынет кровь, а мозг закипает — необходима команда. И это не банальная функция разделить одну большую ответственность на несколько голов, а истовая необходимость. Ибо сплочённость — единственная возможность выжить там, где кажется, что спастись уже нельзя.

Мир вообще не терпит одиночек. Не в смысле ненавидит их, а в том плане, что на их плечи складывает такую гору жизненных обязательств, отчего у нормального человека просто голова лопнет. Человеку нужен человек, это факт: парень и девушка в паре образуют команду из семьи, участниками в виде детей её наполняя; организации, дабы силу и мощь нарастить, требуются сотрудники — и так далее.

Я думаю, вы уловили мысль авторскую: один в поле — не воин.

Потому плавно мы приближаемся к тому, с чего начинается история данного раздела и какой смысл в себе она таит.

Итак, лес, день, тёплая погода. Лёгкий ветерок… ладно, он был неистов и свиреп, покуда зиждился на действиях нескольких человек, что охотно (а может, и нет) на него воздействовали. Грохот чего-то ломающегося али трескающегося разносился меж деревьев, летели камни вперемешку с ледяной крошкой в разные стороны и раздавались крики — энергичные, азартные, весёлые.

Хог появился внезапно. Путь ему преградили человекоподобные манекены, целиком и полностью сделанные из синего льда. Они, завидев парня, безмолвно ринулись в бой, закономерно падая от хлёстких ударов чёрного кнута. — Понеслась! — азартно воскликнул Хог и задвигался быстрее молнии.

— Ну что ж, приступим к объяснению происходящего, в котором не нуждаются присутствующие здесь, но которое необходимо тем, кто следит за нашими подвигами откуда-то из Зазеркалья, — Пряник всё это время парил в воздухе, в лапах своих держа включенную видеокамеру. Зачем она ему? А лихо его знает. Своё желание енот аргументировал тем, что так просто надо.

Три. Два. Один. Мотор!

— Кнутик — Абсолют Скорости. Он — шахматный конь, способный вырываться вперёд даже тогда, когда пешки перекрывают ходы, и неспроста. Ибо Скоростной Абсолют всегда должен находиться впереди, чтобы успевать и путь разведывать, и внимание на себя приковывать, и… короче, не важно. Суть вы уяснили, а мы переходим к обаятельной самочке, чья фигура изящна, а красота лика восхитительна.

Хог остановился перед подъёмом на склон. Оттуда на него смотрели ледяные лучники, готовые вот-вот обрушить на юношу град из стрел. Достать их Лимит не может даже с учётом скорости. Единственный вариант — сбежать. Этого парень делать не стал, — ибо, пригнувшись, он выпустил на сцену перепрыгивающую через него Юлю, ловко выхватывающую из кобур серебряные пистолеты. Те, ответив на ментальный зов хозяйки щелчком, активировались.

— Юля — небесный стрелок. Её «Стрый-льверы» вместо пороха используют воздух. Как это работает? А всё просто: владелец заряжает оружие своим карио, после чего оно готово к работе. Юля — шахматный офицер (слон). Держит под контролем ту диагональ, на которой… э-э-э, стоит, да.

Сахарова тем временем готовилась к атаке. Барабаны пистолетов завращались очень быстро, вкачивая необходимый для выстрелов воздух. Готовность к использованию сообщали зажигающиеся на боках стволов небесно-голубые мерцающие резы и увеличиваемая на два килограмма тяжесть оружия.

— Пора, — промолвила Юля.

Прогремели выстрелы, смакуемые звуком трескающейся «плотью» врага: воздушные полупрозрачные пули со свистом пробивали тела манекенов, рикошетили и снова попадали точно в цель. И пяти секунд не прошло, как лучники превратились в ничто, а усмехнувшийся Хог подхватил Юлю за талию, опосля «Веретеном» притягиваясь к подъёму. Оттуда парочка продолжила путь, выкашивая супостатов.

Но вот им преграждает дорогу толпа ледяных воинов, синхронно щиты перед собой выставляющих и держащих наготове копья. Сражаться с ними можно, но это затянется на несколько минут, о чём незамедлительно сообщил корреспондент Пряник.

— Чрезмерно расходовать энергию нельзя. Это грозит внезапным истощением в роковую минуту, когда даже малая капелька карио способна изменить исход боя в нужную героям сторону. То, с чем столкнулись наши товарищи, обещает вылиться в потную катку с неприятными последствиями после — если, конечно, на сцену не выйдет тот, чьё имя рождает непомерное вожделение в юных самочках, ещё не научившихся разбираться в самцах.

Эс приземлился сверху — брутально, пафосно, красиво. В его зубах — дымящаяся сигара, тлеющая с интенсивной скоростью. От него вмиг повеяло жаром, из-за чего Хог и Юля сделали шаг назад.

— А вот и папочка пожаловал, — хищно улыбнулся Эс.

Огненный шар, созданный им, влетает в толпу защитников и эффектным взрывом раскидывает их в разные стороны. Атаку пирокинетика не пережил никто.

— Эс — Абсолют Силы. Это — ладья на шахматной арене, стремительно и внезапно сокрушающая вражеские фигуры, ежели те на линии её стоят. Ладья, как известно, неповоротлива и зачастую находится в тылу, нежели на передовой — но, когда обстоятельства вынуждают союзников отступить, именно она вырывается вперёд и… дальше я забыл, что сказать хотел, — но не суть. Одно знайте точно: ладья — хрень сильная, но неуклюжая. Берегите её, иначе вашему королю — в нашем случае, команде — пипец.

Троица обменялась кивками и храбро двинулась дальше. Теперь всё шло по накатанной: Хог бежит вперёд и своими «конскими» прыжками заманивает противников в ловушку, «диагональная» Юля прикрывает товарища от возможных атак из слепых зон, а «неповоротливый» Эс, когда Лимит приготавливает всё необходимое, одним ударом кладёт толпу недругов.

Теперь наступает самое основное — заход на территорию вражеского короля, что сидит в окружении трёх ледяных полупрозрачных стен и с невинной улыбкой за всем наблюдает. Появившиеся с шумом Хог, Юля и Эс вышли вперёд, после чего остановились.

— Привет, ребята, — рассмеялся Орфей. — В этот раз вы прошли тропу препятствий быстрее, чем в предыдущий.

— Опля! А документатор тут как тут, готовый постелить самыми изящными изречениями и пояснить каждому, где кто есть. Ита-а-а-а-а-к…! — Пряник вновь принялся комментировать происходящее. — Орфей — король. Абсолютно беззащитная и уязвимая фигура, при «мате» которой партия нападающих завершается победой. Единственное, что он может делать — прятаться за более сильными фигурами, одна из которых таки явить себя изволила в сей час. И поверьте, друзья мои, фигура, что защищает короля в данный момент — истинное воплощение кары, коей страшатся даже самые брутальные мачо.

Элли закатила глаза. Всё это время она стояла спереди защищённого Орфея