скрестила руки на груди и нахмурилась. — Почему ты мне цитируешь отрывок из романа: «Добрыня и Настасья»? Не ты ли пару дней назад с хохоту валился, высмеивая его?

— Ну мне и сейчас смешно. Типичная байка про двух идиотов, которые подрались друг с другом, а потом поженились. Ну, не совсем так, конечно, было, ибо Добрыня просрал Настасье — но всё кончилось тем, что он попросил её его не убивать, и она согласилась.

— Ага. Вот, значит, куда ты клонишь, — эрийка прищурилась. Её взгляд по-прежнему был строг, но леденящий душу холод в нём пропал. — Хочешь воплотить ту сцену в жизнь?

— Нет. Это ты так хочешь. Я лишь этому способствую.

— Чего?

— Того. Судя по затёртому переплёту, эта сцена для тебя — услада. Хотя в книге дофига дебильных моментов было, конкретно этот ты перечитывала раз за разом. Собственно, вот, — Хог развёл руки во все стороны, имея в виду их поле брани. — Всё это — реализация твоей фантазии, желание побыть в образе Настасьи. Что, тоже любишь пугать мужчин своей булавой?

Элли растерялась. В одночасье потеряла контроль над водой и та разом рухнула вниз, разлетаясь на сотни брызг. Испарились ледяные стрелы, свирепые драконы перестали нависать над чашей, как голодные вороны. Дождь ослаб.

А Хог только этого и ждал. Задним сальто он отскочил к краю арены и сейчас сидел там на корточках, весело улыбаясь. Теперь, когда путь чист, юноша находится вне досягаемости Элли и может сбежать в любой момент. Догнать Скорость девушка не сможет.

— Да, кэп, ты сильная, даже слишком. Но… я с самого начала не собирался с тобой бодаться, — хитро улыбающийся Хог подмигнул эрийке, всё ещё не отошедшей от удивления. — Мне всего-то и нужно было — просто провести этот день с тобой. Своё я получил и теперь могу быть свободен.

— …Зачем?

— Хотел узнать, кто ты есть. Узнал. Ты, оказывается, не просто бестия — а самая, что ни на есть, рогатая бестия. А ещё — потрясающая актриса, отыгравшая свою роль настолько безупречно, что я вдруг усомнился в своей авантюре. Я ведь, хе-х, в какой-то момент реально поверил, что ты меня убьёшь.

— Ты… дурак, — Элли нахмурила брови и отвернула голову. — Ты ничего не понял из того, что…

— Да всё я понял, кэп. Правило первое: собой не рискуй. Второе: изучай врага, прежде чем кидаться на него. И третье: думай над последствиями. Всё это ты могла мне сказать ещё на пирсе, а может, за чашкой чая. Но, как я говорил ранее, тебе хочется, чтоб это было с пафосом, эффектно, броско. Вот прям шоб я обосрался и вник в истину твою. Дурёха ты, кэп. Большая дурёха.

Эрия вспыхнула. Лимит показал ей в ответ язык.

— А ещё, кэп, ты провалила испытание. Да-да, именно ты, не я. Мы с тобой играли в героя и Кота-Баюна. Повергнутым должен был быть я, не так ли? Только ты забыла, что Кот пугает не холодом в речах своих, а сладостью. Он пытается очаровать противника, а не напугать. Ты же сделала всё в точности да наоборот. А вот я — умница! Я умышленно дурака врубил, на что ты с удовольствием купилась. Явно вне себя от счастья была, полагая, что я тупо не знаю, чё делать.

— Лимитер…

— Кстати, эрийка…!

Хог одним шагом сократил между ними расстояние и вкрадчиво ей прошептал на ухо:

— Это тебе за твою выходку на пирсе.

…после чего лизнул девушку по щеке.

— Что? Как? Чего? — ещё больше растерялась Элли, а довольный собою Хог быстро вернулся на край чаши, ехидно улыбаясь.

— Пока, кэп. Увидимся на кордоне, ха-а!

С этими словами волонтёр полетел вниз головой, затем «Веретеном» схватился за выступ и, набрав приличную скорость, молнией рванул по морю. И бежал он так быстро, что не проваливался в воду.

Элли осталась одна. Она не обратила внимание на то, что дождь закончился, а сквозь пасмурные облака пробились первые лучи Солнца. Не заметила, как долгое время тёрла костяшками пальцев себя по щеке, где Хог оставил языком слюну. И не понимала, что в сей миг стоит покрасневшая от смущения, как рак. Внезапная рокировка положений полностью выбила её из колеи.

***

— Говорил же, Кнутик, что это сработает. Уж кто-кто — а достопочтенный я никогда фигни тебе не посоветует.

— Ай, благодарю тебя, Великий. Ты выручил погрязшего в смутах простолюдина.

— Не стоит, человек. Просто купи мне большую спелую грушу и будем считать, что твой должок уплачен.

— Как скажешь, хе-хе.

Хог улыбнулся и показал Прянику большой палец, а тот глаза довольно закатил, энергично хвостом виляя. Они сидели на крыше своего дома и купались в лучах Ярилы, синхронно поглощая шаурму. Приятный летний денёк предвещал хорошие события, забавные приключения и массу положительных эмоций, и ребята, дабы сполна всем насладиться, старались как можно быстрее покончить с пищей.

— Кстати, Кнутик, — Пряник отвлёкся от еды и, посмотрев на хозяина, улыбнулся. — Тебя этот знак очень красит.

Хог опустил глаза на правое предплечье. На нём красовалась красная повязка с изображённым на ней серпом золотого цвета. Её парень получил ещё вчера — когда вместе с Эсом, Орфеем и Юлей зажигательно отметил своё возвращение со Святогора. Прибывшая спустя полтора часа Элли ничего не сказала. Просто вручила знак и покинула штаб-квартиру, но это никак не сказалось на настроении гулящих…

Ибо с этого дня Хог стал официальным участником команды «Серп».

Лимит закрыл глаза, и лёгкий ветерок колыхнул его волосы. Всё закончилось. Не сама история, а лишь эта её малая часть, повествующая о вступлении возникшего из ниоткуда охотника в самую лучшую команду кордона «Луч». Это было просто и одновременно сложно, весело и немного грустно. Пришлось какое-то время побыть бумажным корабликом, бессмысленно болтающимся на волнах бесконечного моря, но опосля он прибился к берегу. Именно здесь, именно сейчас и начнётся его новая история. Не как бродяги Хога, а как охотника-волонтёра команды «Серп» Хога. Вместе с Элли, Эсом, Юлей и Орфеем он отправится в свою первую серьёзную командировку, где сполна познаёт всю прелесть волонтёрской жизни, научится работать в команде и полагаться на других так же, как на Пряника.

Но… это будет потом.

А сегодня Хог решил отдыхать в компании своего лучшего друга, кушать вкусную еду, пить сок и ни о чём не думать.

Эпизод 8: В добрый путь

Минула неделя. В прошлое канула вторая. Наступила третья. Вы, возможно, решили, что в сём skip-е нет никакого