недели назад кто-то накуролесил в лаборатории Лебенслихт?

— Эт-то не я. — Парень побледнел.

— Свежо предание, да верится с трудом… Кто бы это ни был, Иван, а подозревать стали меня и мою организацию! С бухты-барахты! Хотя тут всё просто: такое мне досталось наследство от брата. Но я не жалуюсь, нет.

Алина чуть отошла от парня и заговорила нормально:

— Короче, Безлихотнов, мне нужно найти одного человечка, ты можешь его знать.

Парень посмотрел на неё, качая головой.

— Да кого я могу знать…

— Валера! Кто нам нужен? — Алина решила включить в разговор молчавшего мужчину.

— Леонид Венедиктович Рубинштейн, — отчеканил тот.

— Рубинштейн… — прошептал парень и побледнел ещё больше. Этого было достаточно, чтобы Алина подскочила к нему.

— Ага! Ты понял, о ком я! Теперь варианта два: первый — ты доблестно молчишь и не сдаёшь его, зато я сдаю тебя в Эннею на опыты, там из тебя показания выбьют на раз-два; второй — рассказываешь всё сейчас, а я замолвлю словечко за то, чтобы тебя приняли в Культ. А то ходишь к нам каждый будний день — девчонки уже пугаются…

— Я с ним не общался, — затараторил парень, — он сам меня нашёл пару месяцев назад! Просил фиалы с сущностью смерти.

— Зачем? — рявкнула Алина.

— Не знаю! Я не спрашивал!

— А вдруг он — террорист, тупая ты башка!

— Террорист из Лебенслихт? Я подумал, что это невозможно.

— Ни фига ты не думал, — в сердцах бросила Алина. — Ладно… сколько всего фиалов ты ему передал?

— Штук десять, не больше…

— За деньги?

— Да… небольшие…

— Дело не в цене! Кто-то мог об этом знать?

— Вряд ли — в последнее время в Культе творился бардак, а в ТНК — тем более.

— Ох-хо-хо… Валера, есть что добавить?

Иван со страхом посмотрел на него, но мужчина пытался составить в голове картину: главный в лаборатории, где работают с сущностью жизни, зачем-то из-под полы покупает сущность смерти.

— Нет, мне нечего добавить, — сказал Валера.

— Ну, ладно. — Алина посмотрела на парня. — Ты на вид адекватный, поэтому поступим так: завтра можешь прийти в отдел кадров (я отдам распоряжение) — попробуем устроить тебя в нашу лабораторию. Но! Если хочешь нормальное отношение — больше никакой подпольной деятельности. Узнаю — сдам Эннее. На опыты, помнишь? И ещё молись, чтобы твой профессор Рубинштейн, бесследно пропавший две недели назад, не наделал каких-нибудь опасных дел, используя смерть, которую ты передал ему. Тогда тебе светит не Культ, а тюрьма. Усёк?

— Ус-с-сёк… — понуро ответил парень.

— Вот и отлично. На сегодня всё. Валера, пойдём.

Мужчина пошёл на выход, а вот Алина, перед тем как закрыть дверь, бросила напоследок Ивану:

— А ведь я была хорошим полицейским — тебе повезло, что Валера не вступил в разговор.

Они пошли обратно по тёмному коридору.

— Мутное дело, — задумчиво произнесла Алина. — Культ посредством обычного недолаборанта поставляет Лебенслихту сущность смерти. Думаю, если сообщить в Эннею, то их внимание на какое-то время переключится на немцев, хоть от нас отстанут. Ладно, пока обойдёмся без решительных мер.

— А если в Лебенслихт знали об этом?

— И решили пожертвовать собственным сотрудником, чтобы никто больше не узнал? Резонно.

— Как же здесь любят пускать в расход своих людей, — с горечью в голосе заметил Валера.

— Если оно так и есть… потому что если послушаешь вас с Ксюшей — то профессор на свободе.

— Он мог решить, что его вот-вот поймают, и оставил ей записную книжку в качестве подсказки.

— Ага… допустим, он уходит из лаборатории и в течение недели определяет, кому из лаборантов можно довериться, чтобы он или она потом проследили за Безлихотновым. Но тогда это раскроет его далеко не законные действия. Ох, чужая душа — потёмки…

Добрались до комнаты охраны, где сидел Алинин знакомый.

— Егор Михайлович, мы пойдём!

— Чего ты ему такого наговорила, а? — спросил он с улыбкой на лице. — Он пулей вылетел из здания.

— Да он тоже ко мне устроиться захотел — я обрисовала перспективу. Видимо, испугался.

— Ты сильно выросла за последние недели, — разоткровенничался Егор Михайлович. — Помнится, в тот день, когда не стало Дениса, сюда приходила озорная девчушка, а теперь передо мной молодая женщина, твёрдо стоящая на ногах.

— Иногда приходится взрослеть, хочешь ты того или нет, — ответила покрасневшая Алина. — Ладно, я свяжусь с вами, как будет возможность.

— Удачи тебе, — сказал охранник и добавил, глядя на Валеру: — Вам тоже удачи.

— Благодарю, — ответил Валера.

На маленьком лифте они спустились в парковку, которая всё так же пустовала. Алина расслабленно шагала вперёд, перепрыгивая через белые линии разметки на полу.

— Что-то я подумала… наверное, я немного жестковато обошлась с Иваном.

— Ты была сама на себя не похожа, — заметил Валера.

— Переиграла, — признала Алина, пожав плечами. — Но, по крайней мере, мы оба слышали его показания — вот ниточка, за которую, в случае чего, можно будет потянуть.

На улице кипела жизнь: машины гудели, люди толпами сновали туда-сюда.

— Я послежу за парнем, — сказала Алина, когда они встали у дороги. — А сегодня, с твоего позволения, немного отдохну. Надеюсь, что мы не зря сегодня собрались.

Девушка обняла Валеру и ускакала. Он ещё долго смотрел Алине вслед, понимая, что изрядно прикипел к ней, стремительно ворвавшейся в его жизнь. Все они: Алина, Сеня, Дарья, Глеб и Ксения — показали ему мир, где, несмотря на опасность и риск, ты можешь найти массу новых (и порой приятных) впечатлений.

«Ксения!» Валера достал мобильник и набрал девушку.

— Ал-ло!..

— Валера! Ты был занят?

— В-вроде т-того.

— Ясно… а меня тут Штрауб хочет видеть.

— З-зачем?

— Хороший вопрос. Ты сходишь со мной?

— Если н-надо…

— Отлично! Я пока перезвоню ему и назначу встречу, дождись, пожалуйста, моего звонка.

— Х-хорошо.

Ксения положила трубку, а Валера медленно направился в сторону от Цитадели. Девушка вышла на связь спустя несколько минут и назвала адрес, куда надо подойти.

Сверившись с миниатюрной картой, Валера понял, что это недалеко. К его удивлению, это оказалось кафе, где он до этого пару раз видел Алину в компании Олега, информатора из Культа. «Надо всё-таки спросить Игоря, что стало с парнем».

Народу было много — воскресенье в самом разгаре. Из потока посетителей вынырнула длинноволосая блондинка в солнцезащитных очках и белом платье и подошла к Валере. Сдвинув очки вниз, она посмотрела зелёными глазами Ксении.

— Валера, хорошо, что ты пришёл сейчас — Штрауб скоро подъедет.

— Тебя снова не узнать, — заметил мужчина.

— Продолжаю конспирацию… давай-ка отойдём в сторону.

Они встали сбоку от летней террасы, Валера мог наблюдать оттуда, как официанты кружили между столами.

— Что нового? — спросила Ксения. —