— Да один клиент отпал, а следующий только вечером, поэтому образовалось окно. Решила прийти сюда.

Валера заглянул на кухню — девушка активно кашеварила.

— Ты готовишь?

— Ты спрашиваешь про вообще или про сейчас? Вообще — да, бывает. А сейчас — просто чтобы пообедать.

Девушка наложила себе на тарелку еды (мясо с гарниром) и уселась на подоконник.

— Там и тебе, если что, осталось, — безразлично произнесла она, — можешь есть.

— Спасибо, не откажусь.

Валера сел за стол. Еда была приятной на вкус и сытной, тогда как сам процесс в тишине и в присутствии Дарьи — странным.

Девушка соскочила с подоконника, держа в руках пустую тарелку.

— Там многовато получилось, можешь выбросить, — сказала она из кухни. — Ну, или доесть — сам решай.

— Ладно, — ответил Валера, пытаясь уяснить для себя, что такая манера общения для неё — норма.

Она проследовала в прихожую и обулась.

— Кстати, а что ты собирался делать сейчас?

— Ничего. Почитал бы что-нибудь, например.

— Хм, ясно. А можешь почитать потом и вместо этого пойти со мной — я что-нибудь тебе покажу, тебе же город стал интересен.

— Можно, — пожав плечами, ответил Валера.

— Тогда догоняй, — сказала Дарья и вышла на улицу.

Вторую половину дня Валера тоже начал с прогулки, только теперь рядом с ним шла Дарья. Девушка была одета в привычные для себя футболку с кричащей надписью на иностранном языке и кожаные жилетку и штаны. Несмотря на резкое поведение, от неё веяло женственностью.

— Ну, что, Валера, чем ты вообще занимаешься, не обременённый работой и учёбой?

— Хожу, смотрю всё. Сегодня узнал, куда пропал Глеб.

— А разве он пропадал? — удивлённо спросила Дарья.

Валера рассказал об утреннем визите его матери, а затем о собственном визите к Глебу.

— Да, иногда он совсем по-детски себя ведёт, — резюмировала Дарья, махнув рукой. — Мы, конечно, нечасто общаемся за жизнь, но, в целом, он нормальный парень. И Сеня тоже. Ну, и ты, в принципе.

— Если тебя окружают хорошие люди — то и ты хороший человек, — сказал Валера.

Дарья посмотрела на него с недоверчивой улыбкой.

— Ты вот иногда брякнешь — хоть стой, хоть падай. Кстати. — Она показала на ухо, которое было проколото в нескольких местах металлическими шариками, стержнями и самыми странными штуками. — Я хочу пирсинг обновить, как считаешь, может, хрящ проколоть?

— Это… обязательно? — спросил Валера, осматривая ушную раковину, которую природа создала вполне себе милой, а девушка, откровенно говоря, испохабила.

— Ну, так прикольней будет. Или, что, тебе не нравится?

— Мне кажется, — замялся Валера, — без них было бы лучше.

— Вообще без дырок? — спросила Дарья, демонстрируя ему лицо с проколотыми губой, бровями и носом.

— Думаю, да, — ответил Валера.

Дарья несколько раз хмыкнула и замолчала. Через несколько минут безмолвной прогулки она слегка недовольным тоном сообщила, что пришли — это был высокий небоскрёб. Девушка завела его внутрь, оплатила билеты и повезла на лифте наверх. Валера пытался понять её эмоции по выражению лица, но она, сдвинув брови, смотрела в сторону.

Доехали до последнего этажа, откуда вышли на смотровую площадку. Мощный ветер гулял по ней, серое небо висело так низко, что, казалось, его можно коснуться руками, а город игрушечными домиками и машинками располагался внизу.

— Ты хотел город посмотреть, — пробурчала Дарья, напрягая голос. — Вот, получите, распишитесь.

На площадке было немного народу, редкие туристы фотографировались чаще всего друг с другом. Валера медленно вышагивал по периметру в поисках знакомых мест: лесопарк, недострой с высохшим прудом; Цитадель, потерявшая статус «штаб-квартиры» Культа, а с ней и мрачную загадочность, став небольшим стеклянным бруском. Родного леса оттуда не увидеть.

Сделав круг по площадке, Валера наконец вспомнил о Дарье. Та искоса посматривала на него, скрестив руки на груди.

— Это очень хорошее место, — одобряюще заметил мужчина. — Спасибо, что показала.

— Ага. Мне пора, а ты можешь остаться, если хочешь.

— Пойдём.

Спустились вниз, всё вокруг увеличилось настолько, будто это Валера и Дарья стали размером с муравьёв. На улице девушка показала, что ей нужно в другую сторону от «штаба».

— Ну, что, может, в другой раз придумаю, чем тебя ещё удивить. А ты пока думай над тем, как обучишь меня второй сущности.

Её суровое лицо на мгновение стало игривым, она даже подмигнула, но потом сразу отвернулась и быстро зашагала.

Валера пошёл в «штаб», осознав, что набрался впечатлений на день. Почти дойдя до дома, он услышал звонок — как и утром, снова звонила Алина.

— Валера, привет! Короче, можешь молчать и кивать. Кивни, если понял.

Мужчина остановился и начал смотреть по сторонам. Она где-то рядом?

— Надеюсь, ты не кивал, потому что я шучу, — почти сразу сказала Алина. — Короче, я по твоему парню. Точнее, по тому парню, о котором ты писал. Смотри: его зовут Иван Безлихотнов, двадцать три года, раньше работал в Культе и ТНК «КДД», сейчас безработный, но уже две недели приходит к нам в офис и просится принять в штат! Мне кажется, он маленько не от мира сего. Но! Я пригласила его завтра в полдень, чтобы переговорить лично! Сейчас продиктую, куда надо будет подойти.

— Х-хорошо! — сказал Валера, запомнив адрес.

— Вот и супер! До встречи, чао-какао!

«Ох, Алина, надеюсь, он расскажет что-нибудь полезное, потому что я от тайн устал ещё в прошлый раз».

4.1

Следующим утром, пока Валера дочитывал сборник стихов, в гости пришёл Глеб с рюкзаком, который приносил в последнее посещение. Парень был намного бодрее, чем накануне.

— Привет, Валера! А я вот решил в «Архиве» немного покопаться…

— Чем не дело. Глеб, кстати, у тебя есть информация о том, что такое арх?

Глеб завис на несколько секунд.

— Ну, в философии есть такое понятие как «архэ» — это первооснова, первоэлемент, из которого состоит мир. Ещё где-то «архэ» считается началом какого-либо события. А что?

«Не буду пока приплетать сущности», — подумал Валера.

— Нет, я просто спросил.

— А, ладно.

Он ушёл к себе в комнату, а Валера стал потихоньку собираться к Алине. Проходя мимо Архива, мужчина задержался: бо́льшая часть полок на стеллаже была пуста, хотя он помнил, что было совсем наоборот. Валера заметил это вслух.

— А… да просто я тогда подумал, что ухожу навсегда, — сконфуженно ответил Глеб. — Но я всё верну.

— Теперь-то не уходишь? — спросил Валера с улыбкой.

— Я буду пополнять информацию об Эннее и других организациях, но реже, чем обычно, потому что не думаю, что это кого-либо заинтересует.

— Я бы послушал о том, что из себя представляет Эннея.

— Такая презентация у