не казалось такой уж плохой. По переглядыванию отдельных людей, молодой маг понял, что такие мысли посещают не только его.

— Приготовиться! — раздался громкий голос Шепарда. Командир словно почувствовал настроение отряда, и на корню убил все попытки отступить.

Отряд построился по два человека (точнее, две лошади) в ряд. Эдвин оказался в середине колонны. Мост сформировался полностью, Шепард дождался разрешения магов земли и отдал команду на движение.

Эдвину было страшно, его лошади тоже было страшно, и молодой человек мог поклясться, что половина отряда минимум была также испугана. И если сам он прыгать с узкого, как оказалась, пространства не планировал, то у его лошади оказались другие планы. Чудом и твердой рукой он смог удержаться на мосту. У остального отряда переход прошел по-разному, но потерь не было. Даже после магов земли, что пересекали ущелье последними, мост жил еще несколько минут.

— На обратном пути обойдем, — решил Маркос, и люди вокруг согласно закивали.

Чем ближе становился закат, тем сильнее нервничали солдаты с магами. На привал остановились задолго до темноты.

— Слушаем меня! — вышел вперед Шепард, и начал объяснять план действий ночью. Половины имен Эдвин не знал, но даже так стала понятна суть идеи.

Сперва командир громко, чтобы все услышали, объявил то, что и так все знали — среди них убийца. Затем он добавил, что скорее всего убийца не один, возможно их даже двое или трое. Чтобы успокоить народ он ту же заявил, что половина отряда убийцами быть не может, и даже треть не может. Значит спать они все будут по очереди. Никаких отдельных постов охраны. Сперва не спит одна половина, затем вторая. И к Эдвину это тоже относится. Таким образом они будут передвигаться до города. Для тех, кто устанет есть эликсиры, перед эльфийским городом они хорошенько отдохнут, и с новыми силами выполнят задание. Потом он начал говорить что-то про честь и ответственность, но на этом моменте Эдвин, во-первых, потерял нить повествования, а во-вторых, молодому человеку эти разговоры были неинтересны. Его задача — выжить и вернуться с прибылью. Можно просто выжить. Шепард, каким бы ни был его потенциал как командира отряда и руководителя, не сильно в этой задаче магу помогал.

После долгой и местами пламенной речи пришла пора тянуть жребий. Отряд разбивали на половины при помощи слепой судьбы, что всем показалось разумной идеей. Эдвину выпало спать сразу, и бодрствовать вторую часть ночи. Хорошо это или плохо он для себя не решил, и тут же лег в спальник. Пока все готовят ужин и раскладываются он будет спать. А поесть можно будет и потом, когда проснется. Несколько часов сна лишними не будут, ведь им опять предстоят бессонные ночи и длительные переходы.

Эдвин проснулся в середине ночи от начавшегося движения. Резко поднялся из спальника нащупывая купленные запрещенный артефакт, но все движение оказалось лишь пересменкой. На удивление он даже вполне выспался. Первая половина отряда пошла спать, остальные, включая Эдвина, заменили их. Кто мог подвесил в воздухе светляки. С таким освещением ни к ним никто не мог зайти, ни сами члены отряда не могли ничего сделать незаметно. Пока солдаты с магами подозрительно смотрели на любые передвижения, Эдвин принялся завтракать. Или ужинать, раз ужина у него не было. На рассвете они разбудили отряд и продолжили путь. Никто не умер, и солдаты заметно оживились.

Еще несколько ночей они провели таким же способом, и это началось сказываться. Эдвин на эликсиры не переходил, но уже к середине дня чувствовал себя уставшим. Насколько он заметил, у остальных ситуация была не лучше. С каждым днем усталость накапливалась, но ни один из отряда не возмущался. Столько ночей без жертв лишь подтверждали эффективность способа передвижения.

Во время ночных дежурств, иначе это назвать сложно, Эдвин скучал. Постепенно недоверчивое отношение начало спадать, и он познакомился со своими напарниками. Даже с Зиле, которого лично добавил в отряд по просьбе графа. Тот, кстати, оказался вроде бы неплохим человеком. Но что можно узнать за несколько коротких разговоров? До города отряд добрался уставшим и злым.

— Чего же мы ждем?! — прыгал от нетерпения один из ученых. — Такая возможность. Нам надо немедленно идти туда!

Шепард задумчиво посмотрел на небо. Полдень был уже позади, самый разгар дня.

— Отходим назад, — скомандовал он, и повернулся к ученому. — Ваша возможность ждала вас так долго, что за одну ночь с ней не случится ничего. Отряду требуется отдых. Вам тоже.

Ученый пытался продолжить разговор, но командир отряда был не настроен на споры. Даже другие ученые не поддержали своего товарища, и развернули лошадей. На ночевку отряд устраивался с опаской.

— Сперва дежурю я, — заявил Шепард. — Мне, думаю, можно доверять. Затем я разбужу своего помощника Маркоса, и дежурить будет он. До рассвета еще около четырнадцати часов, выспятся все.

«Логика неплохая, но что будет, если его незаметно убьют? Тогда нас перережут как спящих цыплят», — подумалось Эдвину. Свою мысль он и озвучил.

Шепард задумался, но решение пришло быстро. Он все же решил не поступать как он решил, и прислушаться к мыслям других людей.

— Делимся пополам, выспятся все. Никого не будим, но бодрствовать должна примерно половина. Выступим позже рассвета, если не будем задерживаться, то после заката мы будем далеко от города на пути домой.

«Ага, не будем задерживаться», — горько усмехнулся Эдвин. — «В городе эльфов за нас решат будем мы задерживаться или нет».

Все привычно тянут жребий, Эдвин отмечает, что Шепард в числе первых охраняющих, он же, как и помощник командира в числе тех, кто ложится спать.

Маг сквозь сон слышал, как кто-то просыпается, а другие ложатся спать, но усилием воли вновь проваливался в сон. Из этой ночи недалеко от эльфийского города он решил взять максимум. Проснулся он еще ночью, но рассвет был близок. Маркос, что давно не спал, встретил его неодобрительным взглядом.

— Мог бы не тянуть, и проснуться раньше, — укоризненно сказал он.

— Не мог, спал как в последний раз, — не отреагировал Эдвин. — Тебе тоже советую еще лечь, и зацепить пару часов. Зевнешь в городе и тебе конец. А если вдруг на ночь останемся, то силы пригодятся всем.

— Не останемся, — уверенно ответил Маркос. — До дворца недалеко, серьезные опасности будем обходить, в ненужные бои ввязываться не станем.

— Иногда выбора может не быть, и ненужный бой сам в тебя ввяжется, — в тон ответил Эдвин. — Я предупреждал, что моя работа проводником закончится возле дворца. Передал командиру.

— Передал. Он был не в восторге, но заставлять туда идти не будет,