от источников информации, но свои люди, как вы знаете, у меня есть, — граф с интересом следил за действиями мага. — Хоть я и составил картину произошедших с вами событий, но ничто не заменит рассказ очевидца всех событий. За рассказом и работать легче будет.

— Освальд очень торопился встретиться со мной в столице, и придумал неплохой, на первый взгляд, план… — принялся рассказывать Эдвин. Местами он расписывал все подробно, иногда пропускал дни. Граф слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

Эдвин описывал сцену боя, и параллельно доставал органы змеи. Во время рассказа о развязке боя он слишком увлекся, взмахнул рукой, и кишки, которые неизвестным образом зацепились за нож, улетели в стену.

Граф и Эдвин синхронно посмотрели на кишки, которые сползли со стены и оставили за собой мокрый след.

— Кабинет… — непонятный тоном произнес вампир и повернулся к Эдвину. — Продолжайте.

Молодой маг продолжил историю. Свои отношения с мисс Картер он старался обойти стороной, но графа было не провести, и буквально несколькими уточняющими вопросами он вывел Эдвина на чистую воду. Остаток рассказа его клыкастая ехидная улыбка не сходила с лица.

— …вот мы и бросили копать туалеты у вас во дворе и пошли за змеей.

— Что? — пристально посмотрел на молодого человека вампир.

— Что? — начиная немного паниковать переспросил Эдвин.

— Бросили копать… — граф многозначительно замолчал, предлагая закончить фразу за него.

— Сортиры, — выдавил из себя маг.

— Значит их еще и несколько, — выдохнул вампир. — Ладно.

Эдвин отложил шкуру змеи в сторону, и посмотрел на тушу.

— Вам понадобится топор. Сможете попросить его у того, кто топает сюда.

Молодой маг напрягся. Про убийцу он графу рассказал, но тот то ли не придал значения этой информации, то ли не считал это важным.

— Несколько человек, можете не переживать, — словно прочитал его мысли граф Дерби. — Убийца не станет сегодня действовать. Как и я.

— А зачем вам…

— Долгий разговор, — перебил его граф. — Я обязательно все расскажу. Сейчас же я пойду.

Граф коротко наклонил голову в знак прощания, сделал пару шагов назад и вошел в стену. Эдвин протер глаза. Подошел к стене и потрогал ее — стена была твердой и холодной.

«Невероятный уровень владения магией», — восхитился он.

— Эй, ты где? — раздался голос снаружи комнаты.

Как оказалось, Пол подрядил двух солдат помочь Эдвину. По счастливой случайности, у одного из них оказался топор.

— Несем на улицу, там рубим на куски, — начал командовать Эдвин. — Я все промою потом и сам приготовлю.

Солдаты кивнули в знак согласия, и взялись за тушу. Эдвин процессом больше руководил, чем реально работал. Лишь в самом конце тщательно промыл все куски. В зал с камином мясо они занесли, когда все были в сборе.

— Сам будешь это есть, — сразу же сказал Шепард.

— С удовольствием, — не стал спорить Эдвин. — Я бы еще и накоптил с собой…

— Хватит, — коротко, но веско отрубил командир.

— Не знаете, от чего отказываетесь, — заметил маг, и принялся за приготовление ужина.

Отряд смотрел на его действия с подозрением, но когда по комнате поплыли запахи готового мяса, люди оживились. Первым подошел помощник командира.

— Рискну, — сказал он, и протянул Эдвину тарелку.

Маг не стал жадничать, все равно мяса хватит на всех, и положил тому сочный кусок. Себя он тоже не обделил. Есть они принялись сразу же возле камина. Солдаты жевали сухари с вяленым мясом. Сдвоенное чавканье со стороны Эдвина и Маркоса принесло свои плоды, и к ним подошел незнакомый солдат с тарелкой в одной руке, и флягой в другой.

— Обмен? — предложил он.

Солдат оказался лишь первой ласточкой. Постепенно к ним подтянулись и все остальные. Полчаса спустя змею ели уже все, включая командира отряда.

— Неожиданно вкусно, — оценил Шепард. — Вернемся в столицу, нам не поверят.

— И пусть не верят, — с набитым ртом прокомментировал Пол. — Эх, гарнира бы еще.

После сытного ужина начало клонить в сон.

— Еще и на утро осталось, — заметил Эдвин. — Вы как хотите, а я спать.

Все начали расходиться, командир назначил часовых, и наступила тишина. Дождь монотонно капал за окном, и Эдвин впервые за несколько дней заснул в тепле и комфорте. Ночью происшествий не было. Граф, как и обещал, никак себя не проявил. Убийца из отряда, очевидно после вкусного ужина, также никого не тронул.

За завтраком остатки змеи были съедены подчистую, и отряд двинулся дальше. Без неприятных встреч обойтись не удалось. Разведчики, идущие впереди отряда просигналили остановку. К Эдвину подъехал Пол.

— Заметили странное животное, — начал он. — Спешивайся, и двигай к ним. Только тихо.

Эдвин пошел вперед, гадая, кто же так удивил бывалых магов. Линия деревьев и кустов оборвалась резко, будто великан отрезал кусок. Затем следовал обрыв в несколько десятков метров, и шла поляна. Прямо перед обрывом и расположились маги. Что примечательно, расположились они лежа. Молодой маг не стал выделяться, и лег рядом.

— Смотри, — указал пальцем один из разведчиков.

Эдвин всмотрелся в нужном направлении, но ничего не увидел.

— Не понимаю, честно признался он.

— Как ты только тут выжил-то, с таким зрением, — усмехнулся разведчик. — Вон трава отличается по цвету.

Эдвин действительно увидел среди зеленой травы чуть более темное пятно.

— На очертания смотри, — продолжил объяснять разведчик. — Как будто голова, а по бокам лапы.

Маг начал по-другому оценивать непонятное пятно. Если это не просто пятно, то у отряда проблемы.

— Если это не просто пятно, то у нас проблемы, — выразил он свою мысль. — Метра три с половиной на два. И размах лап такой, что коня обнять сможет.

— Именно, — согласился разведчик.

— Есть и другая проблема, — внезапная догадка поразила мага. — Мы не сможем обойти.

— Сделаем крюк побольше… — начал разведчик.

— Она нас почуяла, — прервал его Эдвин. — Тварей в лесу не слишком много, но выживают только самые опасные. И слепотой с глухотой они точно не страдают. Я бы сказал, что стоит нам начать отходить, она нападет. Надо напасть первыми, пока она не заподозрила ничего.

— Тебе не кажется, что ты считаешь их слишком умными? — засомневался разведчик. Перспектива схватки с непонятной тварью не радовала.

— Не умными, — поправил Эдвин. — Но в чем им не откажешь, и я вам советую, так это в умении выслеживать и нападать на добычу. Лучше напасть первыми.

— Я не принимаю такие решения, — после небольшого раздумья сказал солдат. — Оставайтесь все здесь, уточню.

Солдат принялся отползать, остальные молчали, и все, что оставалось Эдвину, так это рассматривать незнакомое существо. И чем дольше он всматривался, тем меньше ему нравилось увиденное.

«Если это лапы, а это тело…», — начал он понимать. — «То каждая лапа длинной в два метра, и