class="p1">Граф отлично постарался придать заброшенный вид этом месту. Ничего не выдавало, что еще недавно тут мог кто-то жить. Грязь, ветки… логово змей в углу. Отряд пробежался по двору и внутренним комнатам и зачистил всю дикую живность.

— А тут мило, — оценил Шепард. — Я бы не отказался себе такой построить.

Внутри здания не было ни мебели, ни картин, которыми любовался Эдвин. Все следы ремонта отсутствовали. В части помещений были лужи, что натекли из открытых окон за долгие годы (или которые граф натаскал в ведрах).

— Тут есть камин, — подал голос один из солдат.

Отряд воодушевился, послышались радостные реплики солдат и магов. Одно дело спать на сырой земле в спальнике, и совсем другое — в теплом помещении.

— Останемся в этой комнате, — скомандовал Шепард. — Первые две пятерки обыскивают все комнаты, мне не нужны сюрпризы. Еще две пятерки идут в лес. Мне нужны дрова, и побольше. Помните, что нам надо заделать окна и забаррикадировать двери. И спрячьте лошадей в здании!

Эдвин скинул вещи на пол, и уже открыл рюкзак, когда обратились и к нему.

— Ты с нами идешь, — обратился к нему Пол, рядом с которым стояло два солдата с лопатами.

— И что мы будем делать? — засомневался Эдвин.

— Оооо, — протянул Маркос из-за спины боевого мага с улыбкой. — У вас самая ответственная миссия на этот вечер. Вы будете рыть выгребные ямы для отряда. Я и место во дворе присмотрел.

«Граф меня убьет», — тут же подумал Эдвин. — «Сперва Маркоса, потом меня, а потом весь отряд как свидетелей».

— Может в лес походим, как раньше? — робко попытался изменить ситуацию он.

— Нет уж, приказ был именно такой, — не дал ему шанса помощник командира.

«Хорошо хоть копать не мне придется», — развернулся Эдвин к выходу.

— И захватите лопаты, — в спину им крикнул Маркос. — То, что вы маги, не освобождает вас от выполнения приказов.

— Ну замечательно, — выдохнул Пол. — Только выгребные ямы я еще для солдат не копал.

Солдаты переглянулись и благоразумно промолчали. Оба понимали, что комментировать не желательно.

Дальний от входа угол решено было превратить в отхожие ямы. При помощи магии, лопат и кучи ругательств стройка началась. Растительности вокруг поместья графа стало значительно меньше, ведь не так просто сделать из дерева доски при помощи боевых заклинаний. Впрочем, даже получившийся результат «доской» назвать было очень сложно. Зарисуй кто получившееся творение, и Эдвин бы всеми силами не признавал свое участие в «стройке века».

— Надеюсь до утра не сдует, — оглядел туалеты Пол.

— И под командиром не развалится, — добавил один из солдат.

— Я сюда не пойду, — принял решение Эдвин. — И вам не советую.

Их разговор прервала одна из пятерок. Через чур возбужденные они ввалились во двор.

— Эдвин, верно? — уточнил один из магов. — Мы там какую-то тварь прибили, пойдем покажем.

Смотреть на тварь было предпочтительнее продолжения работ. Лопаты полетели в стороны, и большой толпой они двинулись в лес.

— О, старая знакомая, — улыбнулся Эдвин.

— И часто такие попадаются? — уточнил маг. — Защита чудом спасла, а там и остальные помогли справиться.

— Видел пару раз, — уклончиво ответил Эдвин. — Они ночные жители.

— Что теперь с ней делать будем? Как бы на труп твари побольше не пришли.

— Как что? — удивился Эдвин. — Есть ее будем. Не знаю, как вы, а я не хочу питаться сухарями.

Все присутствующие удивленно посмотрел на молодого мага, затем перевели взгляд на огромную мертвую змею.

— Я не шучу, — подтвердил их опасения Эдвин. — Вы мне еще спасибо скажете. И один я ее не донесу.

— Мы поможем, — вышел добровольцем Пол с солдатами. И дал команду пятерке. — А вы от следов избавьтесь.

Их появление со змеей в руках привлекло внимание всех. Отнесли ее подальше от места расположения отряда.

— Давай на второй этаж, тогда меньше запахов в лес уйдет, — скомандовал Пол.

В случайно выбранной комнате змею скинули прямо на пол.

— Не знаю, как вы, а разделывать я ее точно не буду, — сразу же заявил Пол. — Ты уж сам справишься как-нибудь.

Солдаты за его спиной активно кивали головами.

— Справлюсь, — вздохнул Эдвин. — Но потом позову вас помочь с переноской до зала. Надеюсь огонь к тому моменту будет распален.

— Нас, или… других, — увильнул от прямого ответа Пол. — Ты не стесняйся, тебе все помочь должны будут, можешь первого встречного запрягать.

Эдвину показалось, что в ближайшие часы ни Пола, ни солдат он не увидит.

— Ладно, — вздохнул он. — Идите уже.

Солдаты с магом испарились прежде, чем он договорил. Молодой человек достал нож, пинком перевернул змею в положение поудобней, и примерился.

— Так, сперва снять кожу, — вспомнил он указания графа. — Стянуть как чулок.

Не к месту вспомнились чулки мисс Картер, но один взгляд на здоровенную тварь прогнал воспоминание.

— Вы забыли отрезать голову, молодой человек, — раздался позади голос вампира. — Можно сделать это и позже, но я рекомендовал бы начать именно с нее.

Глава 13

Эдвин сумел выразить свое удивление внезапным появлением графа как никогда кратко.

— Не стоит выражаться, — невозмутимо заметил вампир.

— Вы… тут… а они… там… — начал путаться Эдвин.

— Все верно, — невозмутимо отметил граф. — Я здесь, а они там.

— Но как вы… ведь они… — все еще не находился молодой человек.

— Да, они, а я легко, — продолжал спокойно отвечать вампир. — Отмечу, что вам стоит посетить учителя риторики, так ваша речь станет… ммм… другой.

— Ага, — подвел итог разговору Эдвин.

Вампир прошелся по комнате, внимательно изучил следы крови на полу, и стал рассматривать змею.

— А это мой кабинет, — задумчиво сказал он. — Был.

Эдвин тут же вспомнил про строительные работы во дворе, но сказать не решился.

— Вы разделывайте, не стесняйтесь, — с улыбкой сказал граф.

— В здании отряд боевых магов, вы не боитесь тут находиться? — наконец сформулировал мысль маг.

— О, вы все-таки смогли, — похвалил его вампир. — Нет, не боюсь. Близко к ним я приближаться не собираюсь. И вы же помните, что я высший вампир? Я услышу любого задолго до того, как он приблизится к этой комнате, а это здание… знаете, старые здания полны сюрпризов и потайных ходов. Вы получили мое письмо?

— Да, — кивнул Эдвин, и примерился пилить змее голову. — Они в отряде, если я правильно понял ваши намеки. Шепард командир. И второй, как там его…

— Зиле, — напомнил граф.

— Верно, он тоже, — вспомнил Эдвин.

— Не отвлекайтесь, — граф кивнул на змею. — Она сама себя не разделает.

— Вы не поможете? — уточнил Эдвин.

— Нет, — улыбнулся граф. — Посмотрю, не забыли ли вы, как это делается.

Молодой человек начал отрезать голову.

— Я нахожусь вдали