«Вот и не верь после этого мужчинам», – улыбнулась Кейт про себя.

– Это сюрприз, – прервала она его и мимоходом подумала, что, наверное, стоит забежать в мясную лавку по дороге домой и захватить большой кусок мяса для стейка. Нет, не получится – просто не будет времени. Ладно, ничего страшного. Уж как-нибудь он переживет один день без мяса, это даже полезно. На чем сейчас действительно следовало сосредоточиться, так это на непрерывном потоке пациентов.

Одной их них, к удивлению Кейт, оказалась Фэй Хантер. Жена доктора выглядела очень уставшей, даже изможденной, и Кейт поразилась, как ей вообще столько времени удавалось следить за домом, присматривать за двумя маленькими детьми и не забывать каждый день навещать мужа в госпитале.

– Здравствуйте, Фэй. Проходите, пожалуйста, – пригласила ее Кейт, поднимаясь со стула и протягивая руку. – Как Дэвид?

– О, уже намного лучше, спасибо. На следующей неделе его уже собираются выписывать. Слава богу, я наконец смогу хоть немного расслабиться.

– Уверена, для вас это станет огромным облегчением, – искренне сказала Кейт. – Я очень рада, что он идет на поправку. – Склонив голову, она внимательно посмотрела на Фэй. – Так что же привело вас ко мне? Насколько я знаю, вами обычно занималась доктор Энн. Или у вас ко мне личное дело?

Фэй как-то натянуто засмеялась и кивнула:

– Да. Скажите, это может остаться между нами? Меньше всего я хочу, чтобы об этом узнал Дэвид.

«О господи, только не это. Сейчас она признается, что беременна от другого мужчины или что-нибудь в этом духе», – в ужасе подумала Кейт. Хотя это было совсем не похоже на Фэй.

– Обещаю, это останется между нами, – поспешила она заверить ее. – Что вас беспокоит, Фэй?

– Ну… Я бы, честно говоря, спросила об этом у Дэвида, но просто не хотела его волновать – особенно сейчас, когда ему и так плохо… В общем, у меня какая-то опухоль.

Сердце Кейт замерло. Лучше бы это был чужой ребенок! Но опухоль… Где, в груди? Не может быть. Только не Фэй, она ведь еще такая молодая…

– Где вы ее нашли? – спокойно спросила она и с облегчением выдохнула, когда та повернулась к ней спиной и приподняла волосы.

– Вот здесь, на шее. Я на днях была в парикмахерской, там ее и заметили. Я просто ужасно перепугалась. И с Дэвидом нельзя было посоветоваться – тогда мы еще думали, что у него обычный грипп, а уж когда оказалось, что это пневмония, и его увезли в больницу – тем более стало не до того. Но я всю эту неделю как на иголках, вся извелась. Вы знаете, я обычно не волнуюсь по пустякам, но эта шишка выглядит так странно…

– Давайте посмотрим, – предложила Кейт и, наклонившись к женщине, осторожно ощупала ее шею. – Не могли бы вы немного наклонить голову вперед?

Опухоль действительно была – немного левее линии позвоночника. На ощупь она оказалась плотной и твердой, и еще – она словно вросла в мускул; казалось, это его естественное продолжение.

– Болит, когда я трогаю? – спросила Кейт, мягко надавив на шишку.

Фэй покачала головой:

– Нет, она вообще не болит и даже не чувствуется. Но она… Просто она там есть, понимаете? И она меня до смерти пугает.

– Ну, я не думаю, что вам есть о чем волноваться, – с улыбкой сказала Кейт. – Опухоль вполне доброкачественная, это так называемая дисмоидная опухоль – скорее всего, результат давней травмы шеи. Вообще обычно они появляются в районе живота у женщин после родов, но в принципе могут возникнуть и в других местах. Попробуйте вспомнить, когда вы могли повредить шею?

Немного подумав, Фэй отрицательно покачала головой:

– Не припоминаю. Может, год назад или даже больше.

– А вы точно уверены, что эта шишка появилась недавно? Я имею в виду, может ли быть такое, что она уже какое-то время была там, а вы ее просто не замечали? Такие опухоли вообще трудно заметить, пока их не нащупаешь, а уж с вашими длинными волосами…

Фэй снова задумалась, а потом, вспомнив что-то, широко раскрытыми глазами посмотрела на Кейт:

– А ведь вы правы! Я думала, что она там недавно, но я действительно сильно ушибла шею – это было в прошлом году, я тогда была беременна. Я упала на спину и сильно ударилась головой, и вся шея тоже была в синяках… Но мы тогда настолько волновались за ребенка, что даже не обратили на это никакого внимания. Достаточно было знать, что у меня нет сотрясения мозга или еще чего-нибудь в этом роде. Как думаете, может, из-за этого у меня там шишка?

– Вполне вероятно, – согласилась Кейт. – Этого могло быть вполне достаточно. Одно я могу сказать совершенно точно: вам правда не о чем волноваться. У вас не рак, Фэй. Это всего лишь обычная шишка.

Плечи женщины расслабились, и она глубоко вздохнула:

– Слава богу… Вы уверены?

– На все сто процентов. Если хотите, я могу провести биопсию, но я абсолютно уверена, что в этом нет необходимости. Такие опухоли крайне редко переходят в злокачественные, и происходит это либо в совсем раннем возрасте, либо в глубокой старости. И почти всегда это травмы конечностей. Но если хотите, я измерю ее, а через пару недель придете еще раз и проведем повторные исследования.

– А вы еще будете здесь?

Ее простой вопрос застал Кейт врасплох. Она вдруг поняла, что уже совершенно вжилась в роль местного терапевта и семейного врача заодно и что вообще-то было бы крайне нежелательно остаться здесь еще на две недели.

Сразу после Рождества из Австралии вернется Энн – то есть уже через десять дней. А вот сколько еще Дэвид пробудет в больнице – неизвестно.

– Возможно, – медленно произнесла она. – Но даже если меня и не будет, я в любом случае занесу данные в вашу карточку, и вы сможете попросить Дэвида провести повторное обследование. Вам правда не о чем волноваться, Фэй. Лично я в этом полностью уверена, но вы можете обратиться к кому-нибудь еще, если хотите.

Несколько долгих мгновений Фэй смотрела ей прямо в глаза, а потом улыбнулась и ответила:

– Это ни к чему. Я верю вам. Мне бы хотелось, чтобы вы все равно измерили ее на случай, если мне вдруг покажется, что она стала больше. Но я помню, как быстро и точно вы определили, что происходило с Дэвидом, так что я полностью вам доверяю.

Кейт готова была обнять ее за такие слова. Сдержав свой порыв, она измерила опухоль, занесла результат в карточку Фэй и распрощалась с ней, чувствуя необъяснимую симпатию к этой милой женщине. Та вышла из кабинета легким шагом и с улыбкой на лице, отчего выглядела лет на десять моложе, чем в ту минуту, когда входила внутрь.

Кейт хотелось подарить такое же счастье всем своим пациентам, но, к сожалению, никто не мог помочь миссис Бэйли полностью излечить дочь. Самое большее, что могли сделать для нее врачи, – это хоть немного облегчить ее участь.

С внезапным сожалением Кейт подумала о том, что не сможет быть здесь, рядом с ними, чтобы помочь им пройти через те нелегкие испытания, которым их подвергла судьба, – что бы там ни показали результаты анализов.