Дверь в комнату Стива была приоткрыта. Затаив дыхание, девушка приблизилась к проему. Какая-то незнакомка целовала ее парня, страстно вцепившись в его голову обеими руками!

Мишель сделала пару шагов назад. Слезы наполнили ее глаза, кровь невидимым дроздом застучала в шее. Она попятилась через коридорчик обратно на кухню. На мгновение ей показалось, что модели и актрисы с фотографий и картин на стене смеются и тычут в нее пальцами. Колени ее подкосились, задрожали, и ей пришлось схватиться за дверной косяк.

Не замечая, куда она движется, Мишель оказалась на кухне. Взгляд, как обувная липучка, хватался за белый гладкий потолок, кухонные шкафчики из светлого дерева, пока не упал на ножи, которые вдруг ожили, выпрыгнули из бамбуковой подставки, и стали танцевать на кухонном столе в ритме дикой мелодии, которая звучала в голове девушки. Мишель стряхнула с себя иллюзию – ножи снова очутились на своем месте. И даже не подмигивали. Она выхватила один, вернулась в коридорчик, стала медленно и тихо двигаться к комнате своего возлюбленного.

Испуганные глаза Тави таращились на нее с зеркальной поверхности лезвия:

– Опусти нож, – телепортировал он достаточно громко и властно, чтобы она повиновалась.

– Кто бы говорил! – сквозь зубы процедила Мишель, садясь на корточки, успокаивая прерывистое дыхание, готовясь к решительному броску.

Вдруг она осознала, что так же сидит на корточках, сжимая до крови лезвие ножа в ладони, как когда-то это делал убийца с Кассиопеи в ее ночных кошмарах. Ладони вспотели, а неугомонный невидимый дятел стучал по шейной артерии.

Голоса из комнаты выдернули ее из транса:

– Пожалуйста, уходите, – голос Стива звучал с некоторой дрожью.

– Признайся, я тебе нравлюсь… – томно промолвила девушка, словно ее зубы слиплись от огромной ириски.

– Мне нужны деньги, чтобы отдать долг. Я шью костюмы на заказ, а интимные услуги в качестве оплаты не принимаются.

Мишель уронила нож на пол и оперлась спиной о стену.

– А ты что, гей, да? – усмехнулась навязчивая клиентка и выбежала из его комнаты. В коридоре она споткнулась о так не вовремя вытянутую ногу Мишель и упала.

Она была лет двадцати, яркая, вызывающе одетая, с красной шевелюрой, пирсингом в бровях и цветной татуировкой на предплечье. Татуировка была странная и запоминающаяся: череп зайца с длинными ушами.

– А ты кто? – услышала, как сквозь туман, Мишель.

Стив появился в проеме двери. Взгляд его упал на девушек и окровавленный нож, лежащий на полу.

– Я ухожу, ухожу, дегенераты! Это не стоит никаких денег! – испуганным кроликом, преследуемым Алисой из сказки, девица метнулась в сторону кухни.

Стив взял в руки кухонный нож с каплями крови и провел пальцем по лезвию. Легкий надрез обнажил красную плоть. Стив посмотрел подруге в глаза и провел своим кровоточащим пальцем по ее окровавленной ладони.

– Ты хочешь моей крови? – когда его что-то вышибало из обычного уравновешенного состояния, казалось, что волнение плетет фенечки из его голоса.

Мишель разрыдалась:

– Я подумала, что ты мне изменяешь…

Он крепко обнял ее за дрожащие плечи и поцеловал в лоб:

– Ты меня пугаешь. У меня нет времени полноценно учиться и работать, не говоря уже об измене тебе… – грустно промолвил Стив. – Эта «реабилитация» делает тебя неадекватной. Тави заразил твой разум. Тебе нужна передышка. Нам обоим нужна передышка.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала она.

– Может, мой отец был прав. Я слишком много времени провожу с тобой. Ты уже видишь во мне свою собственность, свою игрушку, которую можно разбить и выбросить… – юноша помог ей встать с пола и проводил до машины.

– Прости меня, Стив! – плакала Мишель. – Я так хотела рассказать тебе свои новости! Я теперь сама могу поднимать маму. Когда я позвонила тебе, эта рыжая шлюха ответила! Я словно ума лишилась и даже приехала сюда на машине! Мне больше не нужно, чтобы ты был моим водителем или поднимал мою маму для меня…

Стив ничего не ответил, а девушка со всей силы стукнула кулаками по рулю:

– Дура. Какая же я дура. И зачем я тебе? Твой отец назвал меня пиявкой… Мишель завела двигатель, шмыгая носом, не в силах сдержать слезы.

Стив наклонился к ней через открытое окно, и вытер слезу с ее щеки.

– У меня миссия – превратить пустыню в оранжерею. Трудности люблю. Спокойной ночи, ок?

Она схватила его ладонь и покрыла поцелуями.

– Прости меня еще раз, Стив. Поеду. Спокойной ночи…

Стив рассеянно махнул ей рукой, с тревогой наблюдая за исчезающим автомобилем своим черничным взором.

Мишель встретилась глазами с Тави в зеркале дальнего наблюдения.

– Что со мной происходит? Может, Стив прав! Наверное, все эти ночные кошмары делают меня какой-то агрессивной. Я была готова прирезать их обоих.

– Месть не лечит, – спокойно звучал в ее голове Тави. – Смерть любовника моей девушки, Рокса, не помогла мне ощутить себя полноценным мужчиной. Я прокручивал в памяти его вспоротый живот тысячи раз… Я так же мучаюсь вопросом, почему Альрами предпочла его мне? Его кровь не смыла моего попранного самолюбия, понимаешь? Эта жертва бессмысленна.

– Ты говоришь о его жизни или твоей свободе? – она не могла удержаться, чтобы не нанести очередной удар сарказма.

– Обо всем.

– Ок.

Когда Мишель подъехала к своему дому, то с изумлением увидела знакомый «жук» с наклейкой, изображающей плейбоевского зайчика. Девушка припарковалась и услышала, как Фред крикнул рыжей девушке за рулем:

– Увидимся на работе, Орхидея моя!

Мишель успела в сердцах стукнуть ногой розовый бампер и заорала на ухмыляющегося у порога отчима:

– Кто эта шлюха? Что ты ей посулил? Зачем ты подослал ее к моему парню?

– Да, это я подослал ее, медовая моя! Это моя невеста, моя личная шлюха, можно сказать. Ее зовут Либерти. Неплохая актриса, не правда ли? – Отчим захлопал в ладоши от радости, что его план сработал!

– Тупые у тебя шутки! – Мишель запустила в отчима ключами от машины.

Тот поймал их и выпятил губы:

– Ты мечтала снова сесть за руль! Я тебе помог! Из лучших побуждений старался! Я заслуживаю поцелуйчика?

Падчерица вбежала в дом, передернувшись от возмущения и отвращения. Ей не верилось, что отчим разыграл комедию, наняв свою любовницу-стриптизершу, подослал ее к Стиву якобы заказать платье, но на самом деле – разжечь огонь ревности.

– Это мой ранний рождественский подарок тебе! Ты же мечтала снова сесть за руль! Неважно, каким образом твоя милая попка оказалась на водительском сиденье! Мечты сбываются! – крикнул он ей вдогонку.