– Как здесь хорошо, – выдохнула Мирослава.

– Девушка Оля не обманула, – согласился Морис.

Мирослава достала телефон и стала фотографировать озеро с разных сторон, стараясь выбрать лучший ракурс для того, чтобы запечатлеть само озеро, разные растения и летающих над водой стрекоз.

– Покажу тете, Шуре и Дону, – сказала она.

– Особенно Дону, – улыбнулся Морис.

– Дону в первую очередь, – передразнила его Мирослава.

Но что самое интересное, кот действительно с интересом смотрел на движущиеся картинки в интернете. Только Морис не верил в то, что и фотографии заинтересуют кота.

Вернувшись в машину, они достали прихваченные с собой в дорогу бутерброды, которые им заботливо упаковал официант из кафе в гостинице, и крепко заваренный чай. Закусив, детективы продолжили путь. И грунтовая дорога довольно скоро довела их до поселка. У первого встречного жителя они спросили, где находится дом Маргариты Потаповой. Пожилой мужчина, рассматривая их и автомобиль, с удовольствием показал им дорогу.

– Езжайте по этой улице, дом у них № 25, на правой стороне будет.

Поблагодарив отзывчивого сельчанина, детективы двинулись дальше. Возле двадцать пятого номера Морис остановил машину и закрыл ее. Они подошли к невысокой решетчатой калитке. За ней была дорожка, выложенная темно-зеленой плиткой, которая устремлялась к деревянному крылечку с изогнутыми волной перилами. Звонка на двери не было. Собаки не было видно. Мирослава постучала и крикнула:

– Хозяева, дома кто-нибудь есть?

Минуту спустя на крыльце появилась румяная молодая женщина. Она на ходу вытирала руки о фартук, а потом попыталась заправить под косынку прядь каштановых волос, упавших ей на лоб.

– Вы к нам? – спросила она. И улыбнувшись, добавила: – А я стряпать взялась. У меня там пирожки с капустой в печке. И на столе с изюмом и с рисом уже готовые.

– Вы Маргарита Игнатьевна Ткачук?

– Была Ткачук, да вся вышла, – рассмеялась женщина, – теперь я Потапова.

– А мы детективы, Мирослава Волгина и Морис Миндаугас, – Мирослава развернула лицензию.

– Детективы? – удивилась женщина и отворила калитку.

– Нас к вам прислала Антонина Павловна Голубкова.

– Так вы из интерната?

– Мы заезжали туда.

– Проходите, гостями будете.

Детективы не заставили себя упрашивать и проследовали за хозяйкой в дом. Она привела их на кухню, которая, вероятно, служила и гостиной.

– Вы посидите пока, – сказала женщина и поспешила к печи. Не прерывая своего занятия, она объяснила. – У меня свекровь сынишку взяла к себе на целый день. Вот я и решила заняться пирожками. У нас их все любят: и я сама, и муж, и свекор со свекровью.

«Стоять в такую жару у печи – занятие на любителя», – подумала Мирослава.

Печь была самая настоящая, русская. Ловко орудуя кочергой, Маргарита вытащила противень с готовыми пирожками и на его место поставила другой.

– Я думала, что сейчас уже и в селах пекут в духовке, – проговорила Мирослава тихо.

– А что ж, духовка у нас есть, вон за той шторкой газовая плита. Но пирожки из печки вкуснее. Я плитой пользуюсь только, когда у меня времени нет печь разжигать. Вы садитесь к столу, – пригласила хозяйка, – чай у меня готов, пирожки тоже. Будете гостями дорогими.

Детективы переглянулись. Кажется, Потапова не знала о смерти подруги.

– Боюсь, что мы принесли вам печальное известие, – проговорила Мирослава.

– С Антониной Павловной что-то случилось? – встревожилась Маргарита.

– Нет, с Голубковой все нормально. Мы приехали поговорить с вами о Зосе Паниной.

– О Зосе? – удивилась женщина. – А что о ней разговаривать? Не думаю, что Зося может быть интересна для детективов.

– Зосю убили.

– Что? – женщина прижала руки к пылающим щекам и тотчас уронила их бессильно вниз. – Что вы сказали?

– Вашу подругу убили в парке. Разве вы не читали газет?

– Нет, – Потапова покачала головой, – мы тут на отшибе живем. Можно сказать, прошлый век. У нас и телевизора нет.

«Действительно, прошлый век» – подумал Морис.

– А интернет? – тихо спросила Мирослава.

– Какой там, – отмахнулась Маргарита, – у нас и телефоны сотовые тут не ловят.

– А стационарный телефон?

– У нас на почте телефон есть, – живо откликнулась женщина. – Когда Зося собиралась приехать ко мне, она звонила на почту, и Калерия Ивановна, заведующая почтой, она живет в доме напротив, вечером мне говорила, когда приедет Зося.

Мирославе даже в голову никогда не приходило, что существуют не так уж далеко от мегаполиса такие заповедные места в России. Нет, в тайге, конечно, или еще где-то на Дальнем Востоке такое реально. Но вот здесь, прямо под боком у большой цивилизации… Раздумывать о том, хорошо это или плохо, ей было некогда, поэтому все философские думы она оставила на потом.

– А ваш муж работает на мебельном комбинате? – спросила Волгина.

– Да, – покорно кивнула Рита.

– И там тоже нет связи с внешним миром?

– Там есть. Но неужели вы думаете, что они интересуются городскими криминальными новостями, – печально проговорила Потапова. Она опустилась на табуретку и горько заплакала.

– Зося, – причитала она, – Зосенька! Да за что же это ее?! И кто?

– Об этом мы и хотели поговорить с вами, – тихо сказала Мирослава.

Маргарита вытерла лицо фартуком, высморкалась, налила себе воды в кружку и жадно ее осушила. Потом разлила чай, выложила пирожки на тарелку и пододвинула все это детективам.

– Давайте помянем Зосю, а после и поговорим.

Детективы не решились перечить. Горячие сочные пирожки были удивительно вкусными и ароматными. Но, ограничившись двумя, детективы предложили перейти к разговору.

– Ну что ж, – печально проговорила женщина, – спрашивайте. Только много ли я знаю.

– Маргарита, как давно вы виделись с Зосей Паниной?

– Да уже полмесяца прошло с нашей последней встречи.

– И где вы с ней встречались?

– Она, как всегда, приезжала ко мне на выходные. Сама-то я никуда из поселка не выезжаю, – точно извиняясь за несуществующую вину, проговорила молодая женщина, – у меня маленький ребенок, муж, хозяйство, огород.

– Мы не заметили у вас собаки.

– Да, собаки пока нет. Вот сынишка подрастет немного, тогда и заведем.

– А не страшно без охранника? – спросил Морис. – Все-таки собака в частном доме как живая сигнализация.

– Насчет сигнализации вы верно подметили, – у нас вон через два дома у соседей Тузик, вроде и невелик, а уж как начнет лаять, всю округу на ноги поднимет. Но у нас тут, – вздохнула Рита, – не только связь с внешним миром почти отсутствует, к нам и воры не приезжают. Так что опасаться за свое имущество не приходится.