непонятных, возможно даже мертвых языках. На полу они также не увидели ничего подозрительного.

– Ясно…– сказал Альфред. – А теперь покажите книгу, которая вам якобы помогла удачно завершить трансмутацию.

– Что ж… извольте, но для этого надо будет вернуться немного назад. – Он снова приглашающим жестом указал куда-то в обратном направлении, куда все и последовали. Пройдя быстрым шагом три или четыре зала, все снова остановились у одного из стеллажей. Ковач подошел и обвел стеллаж широким взглядом. Затем, он стал водить пальцем по кожаным корешкам с осыпавшейся позолотой букв, и наконец, нашел то, что нужно. Он вытащил книгу и затем вышел в галерею, где его ожидали остальные.

– Вот она! – объявил он и протянул книгу Альфреду. Тот аккуратно взял фолиант коричневой кожи в руки, повертел его перед глазами и затем передал Маркусу. Маркус засунул книгу подмышку и затем полез за очками.

– Так… Ага… Понимаю…– бубнил Маркус, раскрыв оглавление книги. – И как вы о ней узнали?– Маркус поднял глаза на Ковача.– И расскажите в двух словах, что именно стало главной причиной вашего успеха?

– Пропорции, в основном. – Ответил Ковач безразлично.

– Пропорции чего? – уточнил Маркус.

– Ну, во-первых, ртути и висмута. Затем очень важно было на фазе рубедо23 не пропустить такой, знаете ли, рыжеватый дымок и отогнать его в отдельную реторту.

– Что за дымок? – Переспросил Маркус, немного удивившись.

– Кажется, он там называется Меркурием Философов. Но я могу и перепутать. Я в теории вообще-то не очень силен, – признался Ковач.

– Вы могли бы повторить ваш эксперимент?

– Думаю, что да. Но не в тюрьме же. – Ковач снова пожал плечами.

– А как называется книга, вы помните? – спросил Маркус.

– Да, конечно… Это… Там довольно длинное название, но сначала так: «Unicornis et Virgin sicco semita»24

– Вот как? А автора тоже можете назвать?

– Разумеется!– Ковач немного скривился, мол, что за дурацкие вопросы!– Фулканелли, кто же еще?

– Quid est iuxta castrorum loca experimentum vestri?25– невозмутимо перешел на латынь Маркус.

– Мне отвечать на латыни? – уточнил Ковач.

– Ita, quaeso26, – кивнул Маркус.

– Experimentum eius solito constat ex quattuor gradus. Factum est – atramenti sutori, albentes, mutatio flavo, transitus rubrum. Non desiderari?27

– Ясно.– Ответил Маркус. И немного замялся. Было ощущение, что он не ожидал подобного и рассчитывал вывести Ковача на чистую воду за несколько минут.

– Ну, хорошо, к алхимии мы еще вернемся.– Вступил в разговор Альфред,– А вот скажите, Ковач, в какой книге описано, как добиться того, чтобы постоянно выигрывать?

Ковач слегка вздрогнул, он явно не ожидал этого вопроса.

– А кто это все время выигрывает? Я что ли? Да, мне везло немного в последнее время, но не так, чтобы уж совсем…

– Да неужели? – саркастически улыбнулся Альфред. – А вот по моим сведениям, вы не проиграли в маджонг за последние двадцать восемь дней ни разу! И при этом вас постоянно пытались поймать на шулерстве. Разумеется, если бы им это удалось, мы бы тут уже не беседовали! Но – увы. Все, видимо, выглядело чисто.

– Что я могу сказать? Ну, вот такое везение! Я даже молился, чтобы мне повезло. Вот, быть может, Господь и услышал меня…

– Хватит кривляться, Ковач! Я вас больше предупреждать не намерен! Я уже сто раз вам говорил, что вы мне интересны лишь самую малость, и лишь по одному очень узкому вопросу. И я, вроде как даже заключил с вами сделку, но, похоже, до вас, это так и не дошло, не так ли?– Альфред уже навис над несчастным Ковачем, который изо всех сил старался сохранять достоинство.

– Да, вы говорили… Но я не знаю, что сказать относительно выигрышей…

– Ясно. На этом все, Ковач. Извольте пройти к выходу. Констебль вас проводит в камеру. А завтра я вас передам по инстанциям. – Альфред развернулся и направился к решетке, где дежурил Йорк. Маркус последовал за ним.

– Господин старший дознаватель… – голос Ковача задрожал, но Альфред не обернулся. – Господин Ланге!..

Альфред остановился, и слегка повернул голову.

– Но я говорю правду… – взмолился Ковач.

Альфред продолжил шагать к выходу.

– Господин старший инспектор!…– голос Ковач перешел в надрыв, – Остановитесь, прошу вас!

Альфред продолжал идти в том же темпе. Ковач семенил сзади.

– Хорошо! Я скажу! Но только вы остановитесь!

Альфред остановился и посмотрел на Ковача с презрительной усмешкой.

– Понимаете, все это было очень странно… я встретил одного человека…– начал Ковач, казавшийся уже совершенно раздавленным. – Я боюсь, что вы мне снова не поверите!

Тут сзади неслышно подошел младший регистратор, и, легонько коснувшись плеча Ковача, тихо осведомился:

– Господин, Ковач, когда в последний раз вы проводили инвентаризацию? Мне господин Феррано велели отчет составить, – и, повернувшись к Маркусу и Альфреду, он, слегка поклонившись, так же тихо добавил:

– Простите господа, что перебиваю: служба.

– Позволите ответить? – спросил Ковач у Альфреда.

Альфред немного раздраженно кивнул.

– В марте этого года.

 Альфред затем подошел к Ковачу поближе, и, оттеснив регистратора немного в сторону, повернулся к нему спиной. Затем он снова навис над арестованным:

– Какой еще человек? – спросил он страшным голосом, – Имя! Живо!

– Имя… – повторил Ковач, – да, имя… как же… сейчас…

А затем по его лицу пробежала странная тень, он упал на колени, схватился за горло, рванул ворот, и через секунду упал замертво. Альфред и Маркус ошарашено переглянулись и склонились над телом:

– Не трогать! – сказал Альфред строго, видя, что Маркус, протягивает руку, дабы проверить пульс.

А когда спустя минуту, губы Ковача стали чернеть, а тело начало скукоживаться, принимая позу, похожую на кулачного бойца, они отпрянули. Никто не знал, что, собственно, нужно делать в таких случаях.

Альфред поискал глазами младшего регистратора, с тем, чтобы поручить ему сбегать за полицией и доктором, но тот куда-то исчез.

– Эй! Как вас там! Вы где? – закричал Альфред что есть силы. Но никто не ответил. Тогда он прокричал еще сильнее. На крик прибежал испуганный Йорк.

– Что случилось, герр Ланге?– немного запыхавшись, спросил он.

– Йорк! Мимо вас проходил этот младший регистратор?… Ну этот круглолицый, с которым вы решетку пытались открывать?

– Никак нет, герр Ланге. Никто не проходил!

– Ладно. Бегите в полицию и за доктором. Мы тут подежурим.

– Есть! Разрешите выполнять?

– Да! И поскорее! Прошу вас!

– Слушаюсь! – ответил Йорк, и, повернувшись на каблуках, побежал прочь из библиотеки.

– Маркус, надо запереть решетку и осмотреть помещения. Вдруг он еще тут прячется… Хотя, конечно, шансов мало… Он, скорее всего прошмыгнул, когда Йорк пост покинул… Черт побери! Как же это я… Но решетку,