– Чего телишься? – зарычал рядом водила «гусеницы», деловито меняя отстрелянную «пачку» в карабине.

– Не вижу.

– Баран! Туда смотри, – показал он на промежуток между домами, где мелькали смутные тени.

Игорь выстрелил, не особо надеясь куда-то попасть. Позади опять забилось пламя у дула пулемёта, щедро посылая гостинцы по бегущим. С таким прикрытием он чувствовал себе неплохо. Вряд ли эти настолько отмороженные, чтобы лезть на рожон. А если хочется – на здоровье. Покойники гарантированы. И всё ж высовываться не влекло. Лежа за колесом машины, Игорь расстрелял магазин внезапно доставшегося карабина в белый свет и очень удивился, когда резина крякнула, приняв пулю, и бодро принялась выпускать воздух из камеры. «Лучше они делали бы литые шины из обычной резины», – подумал он, ужом отползая в сторону и слыша стук ещё одной пули, прилетевшей под днище.

Очередь внезапно прекратилась, и Деметрий повис на своём стульчике, выпустив ручки пулемёта. Второй номер попытался занять его место, но, отброшенный пулей, упал. Щиток не помогал. Кто-то бил на редкость точно. Впервые за всё время стало по-настоящему страшно. Прежде Игорь не особо соображал и на свой счёт происходящее не принимал. Шок, вероятно. А тут проняло всерьёз, аж руки затряслись.

– Без аркбалисты нам хана, – сообщил «весёлую» новость водила. – Счас попрут.

– Я смогу за наводчика, но на открытом месте – это самоубийство.

У него получилось бы. Вечером, во время починки лафета, Деметрий торчал рядом. То ли контролировал, то ли следил за своей любимой игрушкой. Поскольку болтун им и останется, попутно многое поведал и даже в итоге дал поиграться пулемётом, демонстрируя зарядку и «огонь».

Система перезаряжания – надёжная и прочная, она основывалась на принципе отдачи ствола. Средняя шарнирная планка в распрямлённом состоянии запирала ствол в момент выстрела. В надульное устройство отводилась часть газов, толкая назад ствол, сцепленный с затвором. Совместное движение ствола и затвора назад продолжалось до тех пор, пока заднее плечо шарнирной планки не ударялось о фигурный выступ на коробе и не складывалось вверх. Тогда затвор расцеплялся со стволом, и далее шёл обычный цикл: извлечение и удаление гильзы, взведение и перезаряжание.

Патрон – стандартный для карабина. Неизвестно, к лучшему или худшему наличие закраины. Если заклинит, исправлять некогда. Настолько далеко объяснения вандария не простирались. Наугад найти причину – займёт время, а у них оно совсем отсутствует. Ещё запрещалось стрелять длинной беспрерывной очередью. Даже при водяном охлаждении ствол надо менять, а инструменты – неизвестно где и не до поисков. Кожух, кстати, как и лентоприёмник, бронзовый. Неясно почему. Цветной металл должен быть дороже. Или на заводе не умеют делать нужную сталь?

– В дом надо!

– А в лабораторию не закатить, двери узкие.

– Могу «тело» с лафета снять.

Уже приходилось для удобства. Ничего сложного. И очень хорошо, что не первый образец. Тот, по словам Деметрия, весил пятнадцать талантов. Пупок бы развязался носить. Или он с лафетом считал?

– Без нормальной опоры точность хуже, но хоть что-то.

– Идёт. Я прикрою, ты крути гайки. Сейчас давай пали, хоть в луну, но чтобы слышали и боялись.

Напарник поднялся и прыгнул прямо с места через борт бронетранспортёра. В отличие от грузовика внутри не было разделения на кабину и кузов. Просто руль впереди и борта прикрыты тонкой бронёй. Для защиты от винтовки обычно хватало.

Игорь принялся палить в сторону вражеских вспышек и теней, не особо пытаясь хоть куда-то попасть, лишь бы сдержать. Успел расстрелять магазин, заменить на новый, и тут «гусеница» зарычала двигателем и сдвинулась с места. Он торопливо побежал, прикрываясь бортом. Машина встала, загораживая пулемёт.

– Давай! – крикнул водила, открывая огонь из карабина.

Из здания сзади него кто-то поддержал, работая с крыши частыми выстрелами. Похоже, наверху были двое и догадались прикрыть.

Отвинчивать болты под обстрелом простейшими инструментами вроде ножа Игорь долго мучился бы. К счастью, набор отвёрток с ключами с собой постоянно на поясе. Чисто из жадности. В момент уведут понимающие, стоит оставить без присмотра. Часть покупал, часть сам делал, и не для подарков посторонним старался, сшивая специальные чехольчики, чтобы на бегу или лежа не вываливались.

Обламывая ногти, торопливо выдрал бандуру из креплений. Прижал к груди тяжеленную штуку, ну, не Шварценеггер, чтобы небрежно носить шестиствольник. Причём, скорее всего, киношные сказки: таскать туда-сюда, стрелять с рук. Бред. Так то – фильм. А здесь ещё бидон, где конденсируются пары от перегрева. В кожухе четыре литра, и через три минуты непрерывного огня они кипят. Вот и таскай с собой драгоценный сосуд. Хорошо, недалеко. И какого Аида они устроились спать снаружи! Было бы ещё в помещении душно, а то – сторожить героин. Кому надо, и так заберёт очень скоро, а свои не тронули бы. Слишком заметно вспороть бок у мешка.

Игорь сорвался с места и побежал к распахнутому входу, каждую минуту ожидая пулю в спину. Буквально за порогом лежал в луже крови один из ветеранов пулемётного расчёта, и техник на ходу перепрыгнул мёртвое тело. Внутри был настоящий погром. Залетающие с улицы пули перебили кучу стекла, переломав пробирки и банки. Остро воняло какой-то химией вроде эфира. Кажется, он взрывоопасен. Уж керосин точно присутствовал в канистрах. Разбираться было некогда.

Второй коновод, умело прячась сбоку от двери, пальнул буквально возле лица, оглушив. Чуть не сшибив с ног, влетел следом тот самый водила с бронетранспортёра, таща в руках кучу подсумков, не иначе снятых с убитых.

– На лестницу! – зарычал он, пихая с силой вверх и буквально сунув в руки ещё и коробку с пулемётной лентой.

Не забыл прихватить запасную, удирая. Настоящий боец. Ещё бы донести помог, Игорь и так чуть руки не оторвал грузом. Но нет, у него свои дела.

Чердак они вчера проверили и ничего занятного не нашли. Теперь там сидели двое, шофёр с помощником второй «гусеницы», постреливая через равные промежутки.

– Патроны есть?

Игорь швырнул им подсумки и патронташ, взятый с прибежавшего предупредить так неудачно водилы. Карабин он всё равно оставил снаружи, и так вес немалый. Подтащил тяжёлый ящик из-под патронов к окну, поставив стоймя и прислонив к стене. Опёр ствол пулемёта. Лучше, чем ничего. Точность обеспечивается устойчивостью станка и весом. Со вторым было всё в полном порядке. Килограммов двадцать, не меньше. Проверил ленту, вроде вставлена нормально.

– Чего ждёшь?! – нервно крикнул один из соратников по чердаку.

Снизу гремели выстрелы. Поскольку окон в лаборатории не имелось, явно водила садит наружу через дверь. Сектор у него узкий, и легко подберутся сбоку. Вот сверху поддержать и требуется.

Уже светало, и видно неплохо. Несколько фигурок перебегают по направлению к блокгаузу.