На одном из столов лежало немного белого кристаллического вещества. Покидая в спешке помещение, здешние учёные не убрали за собой. Деметрий, укоризненно качая головой, подобрал и лизнул гранулы. Игорь услышал ничуть не удивившее вопреки ромейскому языку абсолютно знакомое:

– Героин. Чистый.

Даже по виду – высшее качество. С рук же продают трёх– или пятипроцентный, остальной вес – всевозможные примеси, иногда не безобидные.

– Не вздумай ничего в карман сунуть, – серьёзно предупредил вандарий. – Центурион в момент голову открутит. Прямо сейчас собираем, взвешиваем и опечатываем. Завтра повезём на станцию. Кирен, – это уже второму номеру, – дуй к водилам. Пусть подгонят «гусениц». – Так здешние очень логично называли свои бронетранспортёры за их вид. – Двух, пожалуй, хватит. А вы несите! И побыстрее! Чего стоишь?

– А мой грузовик?

– А аркбалисту бросим? – ядовито поинтересовался Деметрий. – Кузов занят, и впрягайся с остальными. Быстрей начнёшь, быстрей закончишь. Тебе ещё лафет чинить.

«Чтоб ты сдох, – подумал без особого негодования Игорь. – Сам потаскал бы, а потом всю ночь сваркой баловался».

В подсобке они при беглом осмотре обнаружили целую гору тщательно упакованных брикетов приблизительно одного веса и размера. Килограммов на двадцать. Вскрывать все не потребовалось, на каждом значок с орлом и номер (цифры хорошо знакомые, земные, а не здешние), тем более и штабели отдельно. При осмотре сопоставил номера с содержимым: опий-сырец, чистый героин и коричневый. Последний худшего качества, дешевле, поэтому и чаще курят.

Ну вот очередная подсказка. Чем можно торговать на более продвинутой во всех смыслах планете? Конечно, дурью. На этой стороне отсутствуют интерполы и полиции, никто мешать не станет. Опий при бездорожье – идеальный продукт. Годовой урожай уместится в одном небольшом мешке. Даже трудолюбивая и многочисленная семья не соберёт за год более пятнадцати килограммов. К тому же крестьянам не приходится заботиться о сбыте. Торговцы сами придут и прилично заплатят.

Вывозить проще переработанный продукт. Из тонны опиума выходит где-то сотня килограммов героина. Причём в Афганистане кило сырца стоит до шестидесяти долларов, а такой же вес героина в Европе уже шестьдесят тысяч. И чем северней и западней, тем дороже. Здесь и вовсе скупка обойдётся в копейки. Идеальная операция по обогащению. Ловить на «тридцать второй» могут лишь на перевозках и продаже. Даже не беря в расчёт людей в погонах, в мафиозных организациях ребята суровые и чужаков не любят. Кому попало не толкнешь. Сами и сдадут, чтоб получить безнаказанность в постоянных сделках с привычным партнёром. Значит, притащил через проход, сдал посреднику – и весь в шоколаде.

А здесь у них фактория, или как там называется. Вместо мехов скупают опиум. Наверняка выгодней любой картошки во много раз. Народ просто обожает скупщиков. И вот тут заявляемся мы с неким приказом. Они не удивились и не насторожились. Значит, и связь имеется, и все нужные пароли с опознавательными знаками. Всех мочим и собираемся везти ценный продукт неизвестно куда. Разборки на высшем уровне? Это ведь не просто случайные парни, подрядившиеся подломить дачу. Наш центурион прыгал перед Алексеем Сардийским на цырлах, даром звание одинаковое. Наверняка и для него пришло указание сверху. Игорю везёт как утопленнику. То тащат на чужую планету, то подставляют без всякой причины. Оно ему надо – путаться в чужих грязных делишках? Потом не выпустят.

– Всё, – сказал Игорь, скидывая очередной пакет в транспортное отделение через борт в руки водителя-ветерана.

Те тоже пахали. Все в отряде были заняты, и передоверить местным невозможно. Обслуга сидела где-то запертая до отдельного разрешения. Если их тоже заодно не прикончили. Выстрелов вроде не было.

– Сто восемьдесят семь опиума-сырца, сто три героина первого сорта, двадцать два второго в упаковках весом в один талант…

В одном таланте где-то пуд. На мешке так и было написано – «16 кг». Причём латиницей, но не здешней. Таская груз и поминая «добрым» словом богов, начальство козла Деметрия, нарушающего исконные права механика и заставляющего выполнять работу помощника, а также поминающего не вовремя заболевшего Астрика и до кучи весь окружающий мир, параллельно считал. Три тонны опиума и две героина. По самым приблизительный расценкам – полторы сотни лимонов в зелёных при рознице и не меньше трети, сбывая оптом. За такие деньжищи можно и положить сотню человек не моргнув. Интересно, сколько по-здешнему стоит эта отрава?

Игоря подбросило, и в первое мгновение он не понял причину, вырвавшую его из короткого сна на подстеленной шинели прямо в кузове грузовика. По ночам было уже холодно, и сверху он укутался в два толстых шерстяных одеяла, выданные на складе. Когда Астрика забирали с аппендицитом, не сообразил одно отдать. Теперь пригодилось. Особо размышлять не пришлось. Возле ограды раздавались частые выстрелы.

– Взялись! – крикнул Деметрий, уже стоящий на ногах.

Расчёт разворачивал свою бандуру.

Голова после длительного маршрута, работы грузчиком и полночи, угробленной на починку проклятой аркбалисты, чугунная и ничего не соображала. Задачу он выполнил, благо не зря каждый шофёр считал своим долгом таскать в дальнюю дорогу кучу запасных частей и всяческих железок. Добрая треть места сзади забита всевозможными деталями, иногда не имеющими отношения к данной модели машины. Вдруг пригодится. Вот теперь понадобилось, но отдохнуть по-человечески так и не дали.

Машинально Игорь схватил карабин с подсумками и спрыгнул на землю. В темноте ничего не разобрать. Кто в кого палит, не видно ни черта. Только вспышки выстрелов. Стрелять как-то ему не хотелось. После этого и в него примутся. Быстрый топот бегущего, и на последних шагах тот странно взвизгнул и свалился, гремя железом. Форма даже в темноте знакомая. Игорь в два прыжка очутился рядом с лежащим ничком. При звёздах было видно быстро расплывающееся пятно на спине. Смутно знакомый ветеран приподнял голову.

– Со стороны домов зашли, – прохрипел. – Они уже внутри.

Стреляли теперь повсюду. Во дворе блокгауза, из окон, с крыш, с улиц и кузова. Очень характерно молчали вышки. Или часовых сняли до всей этой катавасии, или они убрались, не желая быть мишенями. Игорь за ремень поволок за собой подстреленного. Тот вскрикнул и обмяк. За бронетранспортёром выяснилось, что усилия были напрасными. Помер. Зато можно поменять однозарядку на 81-ю модель. И то хлеб.

Тут рядом заработал пулемёт, поливая врага свинцом, кто бы он ни был. В отличие от Игоря, вандарий Клеопа неплохо сориентировался в обстановке. Судя по крикам и стонам, он накрыл атакующих. Прошёлся длинной очередью и замолчал. На мгновение всё замерло, потом возобновилась беспорядочная перестрелка. Глаза слегка привыкли, да и со слухом всё хорошо. Возле блокгауза тоже шёл бой. В борт грузовика с неприятным звуком вошла пуля, ещё одна просвистела возле уха. Аркбалиста возобновила огонь, на этот раз короткими очередями.