так пронзительно не чувствовала близость мужчины. Настоящего, не прыщавого юнца, не приятеля брата, не сына маминой подруги.

А мужчины...

Облизав вмиг пересохшие губы, подавила в себе желание отойти от него, а то и вовсе позорно сбежать в свою комнату и плотно закрыть дверь.

— Айла, ты что боишься меня? — Генерал подался вперед. — Серьезно, огонек?

— Это не страх, — пробормотала и тут же прикусила нижнюю губу. — Это... Приобретенная осторожность к незнакомцам.

— Тебя кто-то обидел? — Он продолжал задавать свои неудобные вопросы, а я словно малолетняя глупышка, наблюдала, как скатывается очередная крупная капля дождя по его груди. Ее след изгибался, мускулы мужчины подернулись. Прикрыв глаза, выдохнула...

Зачем он снял эту проклятую куртку?!

Ситуация становилась просто неприличной. Мало того что я в ночной рубашке, так и он с голым торсом. В подштанниках... Меня бросило в жар...

«О чем он спрашивал? — спохватилась мысленно и приказала себе собраться. — Обидел ли меня кто-то, кажется, об этом...»

— Можно сказать и так, — выдавила из себя, неуверенная в ответе.

Дракон снова прошелся взглядом по моей влажной ночной рубашке, задержался в районе груди, скользнул ниже... Я почувствовала себя в этот момент обнаженной. Выставленной напоказ. Внизу живота стало совсем тяжело. Нужно было срочно сбегать от него подальше.

Это ненормально так реагировать пусть и на полуобнажённого, но все же практически незнакомого мужчину.

Я теряла голову... Мысли разбегались в разные стороны.

Кошмар!

— Занятно выходит, — голос генерала стал ниже и грубее. — Я вдруг понял, что не знаю о тебе ничего. Даже имя сегодня услышал впервые. Странное упущение. Хотя, я никогда не интересовался родней. А зря. Все, что мне известно — очень много лет назад дядя подобрал бедную сиротку, но конкретного ничего...

Кхм... Я цыкнула и высокомерно задрала голову... Ладно потом понаблюдаю за ручейками на его груди...

— Даже так! — прошипела в ответ и, улыбнувшись, продемонстрировала клыки. — Звучит не очень приятно эта ваша «бедная сиротка». Не находите?!

— Это я сказал не подумав, — якобы смутившись, генерал с трудом сдерживал веселье.

В его глазах заплясали смешинки. Он меня провоцировал, выводил на эмоции!

Ах, ты ж...! Мои щеки мгновенно вспыхнули от возмущения.

— Генералы никогда не говорят не подумав, Хэил! — не удержалась я. — Они выверяют свои слова. Вы намеренно пытались унизить!

— И много ты генералов знаешь? — Он все же хохотнул.

— Нет, но сути это не меняет! Хотя если вспомнить все, что я о вас слышала, то ваше пренебрежение вполне предсказуемо! Ненавидите магичек?!

— Огонек, ты вроде отмерла, но мы снова начинаем ссориться...

— С твоей подачи... братец... — процедила я сквозь зубы.

— Я уже говорил. — Он склонился еще ниже и буквально выдохнул мне на ухо. — Я тебе кто угодно, но не братец. Или тебе Ульви мало?

— А при чем тут он? — повернувшись, рыкнула ему прямо в лицо.

Мужчина замер, взгляд его драконьих глаз опустился на мои губы. Он сглотнул, его кадык заметно дернулся.

— Вы очень близки. — Его дыхание разбилось о мою кожу.

— Естественно, — не выдержав напряжения, я все же отстранилась, чем вызвала его явное неудовольствие. — Мы же росли вместе.

— Но вы не родные... — Ладонь Хэила легла на перила рядом с моей.

— И что? — Я одернула руку, невыносимо остро чувствуя тепло его тела. — Вы к чему это клоните, генерал? Говорите уж прямым текстом.

Он открыл рот, закрыл и, отстранившись, снова уставился в дождь. Такая смена эмоций показалась мне странной. Улыбка на его губах исчезла. Он снова выглядел грубым сухарем. Только вот меня это не устраивало.

— Ну нет уж, шиу Хэил, давайте, договаривайте до конца. Вы меня в чем-то непристойном уличить хотели?!

Поджав тонкие губы, он отвернулся. Сложив руки на груди, сама того не заметила, как принялась босой ногой отстукивать по полу. Нет, мне было принципиально добиться от этого несносного типа ответа.

Как можно быть таким невыносимым? Таким раздражающим... Таким.... А-р-р.…

Не знаю, что случилось с его избранной, но не удивлюсь, если дева просто вышла из окна высокой башни погулять, осчастливленная таким женихом. Или ее попросту ударом приложило от привалившей радости. Сердце не выдержало!

Хэил хмурился... Взглянул на мою ногу. На его скулах заходили желваки...

А-а-а, не нравится…

Да-да, я тоже умею быть невыносимой.

— Прекрати, Айла, — процедил он. — И нет, я не пытался тебя в чем-то обвинить. Просто...

Он поднял руку и махнул. Как будто все не имело значения. Словно мне все показалось! Это окончательно пробудило в моей душе дремлющих демонов...

— Просто?! Что просто? Это были явные намеки! — не отступала я. — Мне это не понравилось. Раз уж начали, шиу, так уж и говорите до конца, что вам там привиделось и когда.

— Слушай, огонек, вот почему ты будешь во мне что-то такое, что заставляет выходить из себя?! — процедил он сквозь зубы.

— О, можете не считать себя каким-то особенным, — теперь уже я высокомерно отмахнулась от него немного в издевательской манере. — На меня большинство так реагирует. Мое природное обаяние! Так что там за пошлости в вашей голове, неуважаемый?

Он шумно выдохнул через нос, да так, что черный дымок пошел. Мгновенно вспомнив, что передо мной темный, гонор-то поубавила. Что-то забылась совсем.

Этот генерал — это тебе не душка Ульви, на его нервах, как на арфе, часами не поиграешь.

Сглотнув, я мельком взглянула на него. Хэил медленно моргнул, видимо, тоже усмиряя свои эмоции.

Между нами повисла тишина, нарушаемая лишь каплями дождя. Он ослабевал, переходя в моросящий. На лужах, подсвеченных уличными фонарями веранды, что располагалась прямо под нами, образовывалось все меньше пузырьков.

Становилось холоднее. Под подол моей ночной рубашки то и дело пробирался сырой сквозняк, вызывая мурашки.

— Хорошо, остынь, Айла, — выдохнул дракон. — Я признаю, что неправ. Намеки мои были неуместны и оскорбительны.

Приподняв бровь, искренне удивилась. Мужчина, признающий свою неправоту, был мне в диковинку. Даже теперь и не знала, как подступиться к такому невиданному зверю.

— Может, вам это и не понравится, генерал, но мне все равно, что вы там признаёте и на что намекаете. Но лучше держите свое мнение при себе, и тогда я не расскажу вам все то, что думаю о вас. Но