— А для меня ровным счетом ничего. Ора, лера... Все едино. Никогда не страдал возвышением собственной расы над магами или оборотнями... Да и против ведьм ничего не имею. — Он подошел к перилам и, согнувшись, сложил на них руки. Замер. Просто стоял и смотрел, как капли бьют по небольшим лужам на каменной тропинке.

— Вы видели оборотней? — прошептала я. — Говорят, они населяют континент через океан.

Он не отреагировал на вопрос. Молчал и всматривался в одну точку, словно уйдя в себя.

Поняв, что ответа не будет, пожала плечами и решила, что мне лучше вернуться в комнату. Развернувшись, сделала лишь шаг и тут же услышала тихое:

— Не уходи... ора. Мне тоже не спится... Вместе не так одиноко коротать ночь.

Тон его голоса стал подкупающе мягче. Да и выглядел он в этот момент не как хамоватый генерал. Глубокая ночь, а он босой, как и я, на террасе. Неужели его тоже терзают кошмары? Это затронуло мое любопытство.

Подумав немного, я взглянула на него и хитро прищурилась.

— Чего же вам не спится? Совесть является мучить за загубленные жизни магов?

Его плечи затряслись и до меня долетел тихий смешок.

— Нет, лера. Совесть для военачальника — ненужный элемент.

— Тогда что же вы здесь делаете?

— Сам не понимаю, что со мной, — улыбка сошла с его лица. — Не могу уснуть, и все тут. Иногда такое бывает. Я чувствую неясный страх в груди, словно чужой. Он терзает меня, не дает покоя. Только по ночам. Днем никогда. Это странно, правда? Сегодня именно такая ночь.

Ну вот, не одну меня, значит, во снах душат кошмары. Даже немного жалко стало этого огромного мужчину.

Вернувшись, я уцепилась за перила и, подпрыгнув, уселась на них сверху. Генерал вздрогнул и, резко рванув ко мне, схватил за плечо так сильно, что напугал. Открыв рот, я лишилась дара речи. Но, опомнившись, обхватила его запястье двумя руками, пытаясь высвободиться.

— Генерал... как вас там... — С перепугу и имя его позабыла. — Вы что творите?

Он вскинул голову и уставился на меня в упор безумным, шальным взглядом. Моргнул. В его ледяных глазах снова появилось пламя. Зрачок пульсировал как бешеный: он то сужался до тонкой нити, то вновь становился человеческим. Подавшись вперед, мужчина втянул в себя воздух, его ноздри расширились. Снова моргнув, он склонил голову набок. Его внимательный взгляд прошелся по моему лицу, телу...

— Генерал, — процедила я сквозь зубы, откровенно злясь на такое самоуправство. — Не отпустите — заору. Мне подмоченная репутация кстати, а вот вам вряд ли.

— Прости. — Он нехотя выпустил мою руку. — Мне вдруг показалось, что ты упадешь. Не знаю почему, но...

— Чего это я упаду?! — Я усмехнулась и вмиг подобрела. — Да я мастер держать баланс! К тому же невысоко.

— Достаточно, чтобы переломать кости, — поджимая губы, процедил он недовольно. — Слезь, пожалуйста, перила влажные. А ты еще и в... А почему ты в ночной сорочке?!

Он скользнул взглядом по моему одеянию.

— Наверное, потому что ночь! — Разведя руками, я оскалилась в улыбке. — К тому же генерал «сами знаете как вас там» моя сорочка приличная донельзя и куда скромнее дневного платья. Вот даже щиколоток не видать. — Я кокетливо приподняла подол и показала босую стопу. Он сглотнул и насупился.

— Я Хэил, а не как меня там, — в его голосе зазвенело недовольство. — И слезь, огонек. Не провоцируй меня, а не то стащу сам.

— Ух, какие мы нервные. — Я спрыгнула на пол и оперлась о перила бедром. — Так лучше?

— Намного. — Он странно вглядывался в мои глаза, словно пытался там что-то высмотреть. — А почему ты не спишь, колючка Айла?Глава 11

Пожав плечами, уставилась на лужи. Капли весело отплясывали на их поверхности, образуя пузыри.

«Значит, лить будет долго» — вспомнила примету.

Где-то вдалеке прогремел гром, и через несколько секунд небеса осветила рогатая молния.

Я молчала. Ну, а что ему скажу? Не душу же выворачивать! О своих кошмарах я никогда никому не рассказывала. Сначала боялась. Думала, узнай папа, что я могу их сжечь во сне, он выгонит меня...

А потом...

А потом сны стали чем-то глубоко личным. Эти страхи были только моими. А генерал Хэил, по сути, мне никто. Ни брат, ни друг, ни возлюбленный... Так, просто посторонний. Тот, кто промелькнет в моей жизни несколько раз и не более. Да и вряд ли в скором будущем я еще приеду сюда в гости. Так что возможно, эта встреча и вовсе станет единственной.

Поэтому откровенничать с ним я не собиралась.

— Что ж ты молчишь? — устало выдохнул дракон. — Какая боль может быть у тебя, огонек? Рановато тебе страдать бессонницей.

Хмыкнув, я выставила ладонь, ловя на нее крупные холодные капли. Аромат цветов усиливался опьяняя.

— Неужели я так сильно тебе не понравился с первого взгляда? — прошептал он. — Одна мимолетная встреча — маловато для неприязни, ты не находишь?

— А вы должны были покорить мое сердце с этой самой первой встречи?

Улыбнувшись, я обернулась и поймала на себе его серьезный изучающий взгляд.

Снова ударил гром, и вспыхнула молния.

В глазах дракона пылало магическое пламя: оно не утихало, наоборот, становилось все яростнее и ярче.

— Не знаю, Айла. — Мужчина склонил голову набок. — Просто интересно, чем так сразу не приглянулся? Неужто из-за одного столкновения в этом проклятом трактире?

— Нет. — Я покачала головой, сама не зная, как объяснить ту бурю эмоций в душе, что вызывало одно лишь присутствие генерала. — Но если вам станет проще, то мне в принципе мало кто нравится.

Приподняв бровь, дракон распрямился и, подойдя ко мне ближе, сам уселся на перила. Скинул тяжелую куртку с плеч. На его широченную спину попадал дождь, капли стекали по смуглой коже, оставляя влажные дорожки, но мужчина, казалось, этого не замечал. Кивнув своим мыслям, он снова, не мигая, уставился на меня.

Сглотнув, я остро ощутила его близость. Будто даже немного теплее стало, а внизу живота и вовсе горячо. В груди все сжалось, каждый вдох давался сложнее. Такого со мной никогда еще не случалось. Конечно, я и раньше оставалась наедине с кавалерами, позволяла порой украдкой срывать даже поцелуи, но... Еще никогда я