Вовремя… Почти вовремя…

За мгновение до того, как это происходит, с Небесного града на нас обрушивается настоящий дождь — только из магии.

БАХ! БАХ! БАХ!

Огромные капли колдовства, запущенные с Эллара, долбят по энергощиту с такой силой, что он прогибается — но всё же выдерживает. По нашей защите растекается пламя, разбегаются молнии и рассыпается лёд, свет и тьма отражаются и разлетаются в разные стороны.

По моей ауре бьёт сильнейший откат, заставляя энергоканалы напрягаться, словно превращая их в камень.

Скрежещу зубами — непростое это дело, удерживать защиту на целым городом…

Стоит об этом подумать, как магическая бомбардировка неожиданно прекращается — но слуга Зверя тут же наносит новый удар.

Думмм… Думмм… КРРАА!

Стальные гиганты, которых я видел у «колодцев» по периметру Эллара, с невероятной скоростью летят вниз. Я вижу, я чувствую, как под ними трещит сама реальность — и понимаю, что сейчас произойдёт!

— Это «буры»! — рявкаю на колдунов, продолжающих накачивать защитные башни энергией. — Гэлд! Всех свободных магов — на улицы города! Отправляйся с ними и уничтожайте этих стальных тварей!

— Но…

— ВЫПОЛНЯТЬ!

Колдунов как ветром сдувает — они видят, как стальные гиганты без труда пробивают нашу защиту в тех местах, по которым пришёлся сильнейший удар Небесного града. А вслед за ними через бреши на летающих платформах спускаются солдаты и колдуны.

Больше ждать нет никакого смысла. То, чем я сейчас занимаюсь — бессмысленное расточительство энергии!

«Нужно было действовать сразу…» — шепчет перчатка.

И я с ней совершенно согласен.

Я собирался поступить по-своему до начала сражения, но допустил единственную ошибку — не учёл, что Небесный град может телепортироваться прямо к Хетрину… Выжидал, хотел сбить его на подлёте — и не успел.

А всего-то нужно было чуть раньше освободить мощь Осколка, хранящегося под центральным городским храмом…

Собственно, ознакомившись с отчётами разведки и узнав, что из себя представляет Небесный град, я планировал сделать это сразу, как только он приблизится. И плевать мне было на то, что Гэлд заявлял о необходимости защищать Осколок. Плевать, что Аулэ требовалось, чтобы я доставил Осколок ей после того, как мы разобьём слугу Зверя.

Нереалистичные прогнозы… Слабая разведка… И полная уверенность Вечной, что я вывернусь наизнанку, выжму себя досуха, но сделаю то, что ей требуется.

Что ж… В этом она была права — какое-то время назад. Но я понял кое-что важно — я слишком сильно нужен Аулэ. Чтобы добывать Осколки, передавать их ей и быть послушным цепным псом — единственным, на которого можно воздействовать, который заинтересован в выполнении приказов и у которого хватит сил справиться с мощью отдельных частиц Арканума.

Вот только теперь у меня есть собственный план… Точнее, его намётки. И действовать я буду, исходя из своих интересов, пусть это и сопряжено с определённым риском.

Лучше так, чем быть послушным рабом, которого (в этом я был уверен), впоследствии «пустят в расход», как говорят каторжники. Лучше сдохнуть в попытках освободить себя и своих близких, чем пресмыкаться перед это… Высшей формой жизни!

Воздев руки со струящийся по ним колдовством к небу, и продолжая удерживать над городом щит, по которому снова начинает долбить магия Небесного града, я «тянусь» к подземельям храма в центральной части города.

После того, как Гэлд рассказал мне об Осколке, я прогулялся вокруг постройки, под которой он был закован — и с удивлением ощутил, что частица Арканума заперта в огромном массиве Этерниума!

И это было хорошо — именно энергию колдовского кристалла я готовился выпустить в мир, а Осколок… Он лишь поможет мне.

КРРАНК!

Стоит только «прикоснуться» собственной магией к эманациям, исходящим от Этерниума, как над Хетрином (даже несмотря на звуки боя, поглотившие город) разносится гулкий треск.

БУМММ…

Словно удар, стремящийся из-под земли, доносит до меня рокот — а затем я вижу, как центральный храм исчезает в бирюзовом пламени!

Оно вырывается из-под строения, полностью поглощая его… Камень плавится, дорожное полотно целых кварталов на сотни метров вокруг эпицентра взрыва разлетается, жилые здания сметает такая мощь, от которой по спине пробегают мурашки…

Сколько там жертв?..

Я не успеваю взять этот ревущий поток под контроль сразу — ведь всё ещё удерживаю магический щит над городом. Всего пара секунд — но разрушения вокруг храма такие, словно там хорошенько потрудился колосс…

Ничего, ничего… Ни одна война не обходится без жертв…

Я странным образом спокоен — не особо переживаю за тех, кто погибнет в этом колдовском пламени. Может быть потому, что изменился? Или потому, что слишком занят?

Обратившись к перчатке, я использую её мощь и перехватываю силу Этерниума, заставляя её закрутиться как огромный вихрь, торнадо, состоящий из дикой и необузданной энергии.

Получилось, отлично… А теперь — используем это смертоносное оружие…

— Проклятье, Хэлгар! — изумлённо качает головой Беренгар, поняв, что я сделал, и что собираюсь сделать прямо сейчас. — Надеюсь, ты знаешь, что творишь…

— А разве есть выбор? — цежу слова, стараясь не терять концентрацию, а сам плету вокруг бушующей Силы колдовские сети.

Чувствуя, как руки деревенеют от напряжения, сквозь стоны и страшное жжение во всех энергоканалах, я всё же умудряюсь ограничить этот поток — и, сбросив защитный купол, направляю мощь Этерниума в зависший над городом Эллар.

О Великий Астрал, надеюсь, я правильно рассчитал траекторию удара, и Небесный град не рухнет нам на головы…

Тот, кто управляет Элларом, словно чувствует, что сейчас произойдёт. Видимо, слуга Зверя сориентировался, и пытается снова телепортировать Небесный град — но не успевает…

Вихрь пожирающего саму реальность Этерниума устремляется к середине скального основания Эллара и попадает в него за секунду до того, как Небесный град начинает мерцать и растворяется в воздухе.

Бирюзовый поток насквозь пробивает летающий город, но убежище слуги Зверя всё же переносится на несколько километров к югу, появившись над берегом озера…

КРРРРРАНК!!! ДРРРРРРР!!!

Отпустив поток, я чувствую, как он рассеивается где-то высоко в небе. Руки падают безвольными плетьми, я начинаю «разминать» окаменевшие энергоканалы живительной магией Источника — но при этом широко улыбаюсь, глядя на результат своих трудов…

Небесный град оказывается разломлен на две части. Они трещат, медленно падая, по пути раскалываясь на ещё более мелкие части. Бирюзовые всполохи магии Этерниума пробегают по кускам Небесного града, продолжая разрушать его, постройки полыхают, крошатся, сыпятся вниз, как и люди…

А я, избавившись от магии Этерниума, чувствую пульсирующую мощь Осколка. Он всё ещё лежит где-то посреди огромной воронки, что осталась на месте центрального храма — и манит меня…

Манит и притягивает моё собственное колдовство — точнее, колдовство частицы Арканума. Я буквально кожей чувствую, как между моей перчаткой и Осколком протягиваются тончайшие струны.

Стоит только захотеть… Стоит только попросить его присоединиться…

— Хэлгар, стой! — выкрикивает Беренгар, но уже поздно.

Повинуясь воле, натянутые между Осколком и моей перчаткой струны сокращаются — как раз в тот момент, когда останки Небесного града с оглушительным грохотом падают на прибрежную линию и в воду.

— Что же ты творишь… — приблизившись, призрак старика заглядывает мне в лицо. Я вижу его словно сквозь колышущуюся толщу воды, а слова звучат глухо.

Единственное, что я прекрасно ощущаю — приближение Осколка…

Что-то мелькает на самом краю зрения… Дзынь! Кусок кристалла размером с пол-ладони врезается в мою перчатку,

Всего мгновение — и Осколок вплавляется в кристаллическую структуру, растекается по частице Арканума.

— А-а-а!

Неожиданно руку простреливает острая боль — от самых кончиков закованных в магический доспех пальцев, до плеча. Элемент доспеха становится пластичнее, увеличивается до середины предплечья, ничуть не мешая подвижности…

Но эта боль!

Руку словно в огонь сунули, и я рычу сквозь зубы, пытаясь совладать со взбесившимися энергоканалами. Пытаюсь дышать медленно, погружаю сознание в лёгкий транс, одновременно прислушиваюсь к равномерному биению магии внутри перчатки…

И чувствую, как всё это сливается в одно-единственное ощущение.

Ощущение Силы… Моей Силы, которая многократно возросла… И голоса… Голоса звучат в голове так громко! Я не слышу ничего кроме них! Они… Они… Радуются…

«Эта Сила целиком твоя, кхагар… Ты можешь пользоваться ей, ты ДОЛЖЕН пользоваться ей…»

— Заткнитесь нахрен! Я и сам это знаю!

Ругань Хама… Чувствую, как он обвивает меня, чувствую его тепло, и сразу же становится легче…