«Отчего ты об этом переживаешь? У тебя ведь есть запасной вариант, может, даже не один!» — думаю злорадно, но всё же отвечаю быстрее отца:

— Судя по динамике распространения, расстоянию, пройденному за последние часы, ускорению… Пять солнечных дней. Максимум.

— А потом?..

На этот раз я ничего не отвечаю — как и Отец. Судя по всему, он впервые не знает, что делать. И я понимаю, что сейчас — самое время начинать реализовывать мой план…

— Потом мы погибнем. Наш мир — погибнет. Эта зараза… Это же Скорбь, верно?

Я обращаюсь к Отцу, и тут же чувствую его пристальное внимание.

— Ты прав, сын…

Его аура становится тусклой, будио он чувствует вину, а слова звучат в моей голове глухо и угнетённо.

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда рассказывал о ней, — продолжаю я. — И понимаю, почему не пускал меня в астрал… Но, видимо, она всё же нашла нас… Я чувству её… Чувствую голоса, которые доносятся из-за барьера… Вы их тоже слышите? Вы слышите страдания тех, кого она уничтожила?

Сёстры и брат кивают.

— Ты уже встречался с ней, Отец, — продолжаю я. — И она вновь нашла тебя.

— Я не хотел, чтобы так получилось… Я был самонадеян…

«В тот момент, когда ни во что меня не ставил!»

— Сейчас это неважно. Ты — единственный, кто обладает мощью, способной противостоять потокам астрала. А она — сама суть астрала, верно?

— Насколько мне известно.

— Так давай противостоять ей! Чего мы ждём⁈ Нанесём по ней удар! Не закроем разрыв, а снимем защиту, используем всю доступную энергию — и поразим тварь в самое нутро!

— Ты не понимаешь, сын. Она уничтожает миры за мгновение, а я строю их долгие тысячелетия. Наши силы несопоставимы. Я не смогу вызвать такой поток, чтобы одолеть её.

— Но у тебя есть мы! МЫ! — горячо заявляю я. — Мы те, в кого ты вложил свою суть! Те, кто копил энергию веками! Те, кто насыщал Силой Эдейру — день за днём, год за годом! Мы сможет тебе помочь!

В Отце просыпается интерес. Да! ДА!

— Ты хоть представляешь, что предлагаешь?

— Да. Мы объединим свои силы. И не просто объединим! Мы составим цепь, свяжем себя с главной Кузней и заберём из мира излишки энергии! Оставим столько, сколько потребуется, чтобы Эдейра осталась жива! Но основная масса будет исходить от… От нас.

— Что⁈ — удивляется Коана. — Ты серьёзно⁈

— В нас четверых — суть этого мира, сестра! Мы создавали и формировали его! Оставляли частицу себя в каждой песчинке, каждом листочке, каждой молекуле! Объединившись, мы не просто сможем саккумулировать максимум энергии — мы усилим её, пропустив через свои энергоструктуры! А Отец сможет использовать! Он снимет барьер и ударит по Скорби, по её сущности!

— Но ведь… Но ведь нас может выжечь? — осторожно замечает Эльдар.

— Может. Но какой смысл осторожничать? Отец ясно выразился — закрываться бессмысленно. Защищаться долго мы не сможем. Единственный шанс — атаковать!

— Можно… Бежать… — осторожно предложил брат. — В другую часть астрального моря.

«Нельзя, тупица» — усмехаюсь я про себя — «Нельзя. На это и был расчёт!»

— Нельзя, — повторяет мои мысли Отец. — Скорбь уже здесь… даже если мы прыгнем через астрал — за нами останется след. А защита будет снята, как только мы пересечём Завесу, так что эта тварь мигом нас выследит. Куда бы мы не бежали — она нагонит нас… Зеал прав…

— Значит и медлить смысла нет. С каждой секундой Скорбь отбивает у нас крупицу Силы. Мы должны использовать всё, что сможем собрать! Должны атаковать её, Отец! Пусть это и значит, что придётся погибнуть… Но так мы избавим вселенную от этой твари и спасём наш дом… Который так долго строили…

— И ты готов пойти на это? Ты? Даже не увидев миры, о которых мечтал? Не побывав в астральном море?

— Я долго думал над тем, что ты говорил мне, Отец, — стараюсь, чтобы эмоции, которые я на самом деле испытываю, не прорвались сквозь мою ауру. — И понял, что ты даровал мне то, о чём и мечтать было нельзя. Жизнь и собственный мир. Свободу. Радость от осознания того, что я — часть великого замысла. Я люблю этот мир. Я люблю Эдейру и люблю вас, свою семью! И готов умереть за всё это.

В зале висит тишина.

— Прости меня, сын, — наконец произносит Отец. — Прошу, прости…

— За что?

— За то, что ошибался в тебе. Ты… Ты тот, кем я хотел бы стать… Когда-нибудь…

Эти слова пробуждают во мне смешанные чувства. Желание понравиться Отцу, радость от его одобрения, удивление, страх… Противоречие…

«Это просто слова! Он ждал, что ты предложишь пожертвовать собой, Зеал! Потому что слишком труслив, чтобы самостоятельно сделать это!»

Радость от слов Отца разлетается в душе разбитыми осколками, и я вновь с трудом удерживаю внутри себя злость. Они правы! Он всего лишь использует меня! Как и всегда…

— Спасибо, Отец… Это много для меня значит… — произношу я. — И я горд, что являюсь твоим сыном.

Сёстры и брат, прислушиваясь к нашему разговору, подходят ко мне и кладут руки на спину.

— Ты лучший из нас, Зеал, — нежно произносит Аулэ. — И ты совершенно прав. Зачем жить в мире, который обречён? Уж лучше попробовать его спасти. Мы пойдём за тобой.

«Где же вы были раньше, предатели!»

— Отец, мы готовы, — подтверждает Коана. — Зеал прав… Мои расчёты показывают, что другого выхода нет…

— Я… Я бы не хотел, чтобы всё вышло именно так… Я виноват перед вами, дети мои, — грустно произносит Отец, подходя к нам. — Это — моя ошибка. Но расплачиваться за неё придётся вам…

— Ничего, — я кладу руку ему на предплечье. — Ничего, Отец. Отчего-то я верю, что у тебя будет шанс вернуть нас. Ну или… В следующий раз всё получится лучше. Просто… Если мы погибнем… Сохрани Эдейру. В память о нас…

— Клянусь, сын.

Я чувствую тепло внутри себя — это любовь, которую Отец транслирует всем нам… И в этот же миг наши энергопотоки сплетаются в одну-единую сеть.

Отец, прислушавшись к моим доводам, произвёл подсчёты и согласился с высказанной мной ложью…

Хотя, ложью это вовсе не было — и именно поэтому мои убеждения сработали. Скорбь, которая пообещала мне всё, что я хотел, на самом деле вторглась в Эдейру. Только путь сюда ей открыли не мои сёстры и брат, которые на самом деле аккуратно путешествовали через астрал, а я, грубо вторгнувшийся в его потоки и поднявший волну. Именно её Скорбь и почувствовала на другом конце вселенной в тот миг, когда я узнал о предательстве отца…

И она на самом деле могла запросто пожрать созданный нами мир… Всё это было затеяно ради правдоподобия — чтобы связать сестёр, брата и Отца в одну энергетическую сущность…

И сейчас, чувствуя, как внутри и вокруг нас закручивается единый поток Силы, такой мощный, что атомы и молекулы реальности меняют структуру и разрушаются, я понимаю, насколько близок к своей цели…

Вибрации Кузни синхронизируются с потоками энергии, пульсирующими в наших аурах… И когда эта энергия рывком освобождается, поглощая наши тела, я чувствую общность… Чувствую себя не только Зеалом, но и другими Вечными… И даже отцом…

Зрение и прочие чувства испаряются — я растворяюсь в Силе, направляемой Отцом и едва удерживаю в голове одну-единственную мысль — о том, что именно мне нужно сделать.

Вокруг нас бушует настоящий ураган энергии — он огромен, и закручиваясь, развоплощает смотровую площадку и часть Аквилы. Но это неважно — нам не нужен воздух… Превратившись в гигантский поток Силы, мы лишились тел, но обрели единое сознание…

Отец направляет Силу вниз, к главной Кузне. С рёвом опускаясь, энергия, которой мы теперь являемся, ударяет в самую высокую гору Эдейры, «стекает» по ней в пещеры под основанием, и насыщает механизм, созданный Творцом…

И едва соприкасается с ним — я освобождаю с трудом удерживаемую в своей сущности частичку астрала.

Даже удивительно, что ни сёстры с братом, ни Отец её не ощутили.

Впрочем… Это всего лишь время…

И стоит мне только освободить его, как оно замирает.

Замирает везде — в останках Аквилы, посреди которых Отец превращается в неподвижную куклу, в потоке, который состоит из меня и трёх других Вечных, в вакууме, на поверхности материков и глубине океанов.

Капли дождя, плывущие рыбы, падающий где-то в провинции человек, пламя, молния, ветер, прорывающаяся сквозь Завесу Скорбь и даже сама суть мироздания — всё останавливается, «замораживается» и превращается в статичную картину…

Посреди которой подвижным остаётся лишь моё собственное сознание…

Невероятно…