Заснула, видимо, и сердобольный ректор перенес к себе в дом. Судя по отсутствию личных вещей, гостевая спальня.

Ванная комната нашлась справа, спрятанная за одной из черных матовых панелей. Сделав все дела и приведя себя в порядок, я схватила из армии стоящих тут же на полочках маленьких пузырьков крем и нанесла его на руки. Ммм, вкусненько.

Спускаться на первый этаж было немного неловко, но, почувствовав божественный запах свежезаваренного кофе, ускорение включилось само по себе.

— Проснулась? — не отвлекаясь от турки, спросил мужчина.

Он стоял спиной ко мне в кухонной зоне. Насколько успела заметить, весь первый этаж представлял собой свободное пространство — зоны угадывались только с помощью деталей интерьера. Все выглядело минималистично, стильно и функционально.

— Да, извините, что доставила хлопот, — ответила немного путанно. Ректор хмыкнул.

— Кофе будешь?

— Конечно.

— Тогда садись, — он кивнул на высокий стул возле барной стойки, после чего ловким движением разлил подошедшую жидкость по двум чашкам. — Сливки, сахар или чего покрепче?

— Немного сливок и одну ложечку сахара, пожалуйста, — произнесла, развернув голову в сторону гостиной. Меня привлекло потрескивание горящего камина.

Студенческий браслет пиликнул входящим уведомлением. Ох, похоже, Гер с Сильвией очень волновались, потеряв меня. Столько непрочитанных сообщений….

— Друзья волнуются?

— Угу, — согласно кивнула.

— Их можно понять, сейчас уже полшестого, — присаживаясь напротив, спокойно заметил мужчина и отпил из своей чашки.

— То есть мы еще успеваем на выставку?! — возбужденно спросила, немного поддавшись вперед.

— А ты все еще хочешь? — удивленно переспросил он.

— Конечно! — он еще спрашивает. Это же Трибель!

— Тогда спокойно допьем кофе, ты переоденешься, и мы пойдем, — мужчина спрятал улыбку за чашкой, но я все равно заметила.

Ожидаемо, свой кофе я допила быстро, а вот кто-то, издеваясь, наоборот, растягивал удовольствие невообразимо долго. Когда он перед выходом решил вручную помыть чашки, я думала, что прибью без суда и следствия, и не посмотрю на то, что персона для империи важная.

По своей комнате передвигалась, будто с моторчиком. Снять с вешалки любимый черный костюм, к нему модного оттенка телесный гольф, быстро переодеться в ванной, уложить волосы, подправить макияж, найти так и недоразобранную бижутерию и сумочку. И все это под комментарии веселящегося мужчины. Нет, иногда его советы были действительно стоящие, но большая же часть… Даром, что взрослый и опасный мужчина, сейчас он вел себя, как мальчишка, а выгнать его, увы, так и не удалось.

— Я готова! — на ходу накидывая пальто, направилась к магу.

— Тогда идем, — мне галантно протянули ладонь.

В столице погода оказалась гораздо холоднее и ветренее. Вздрогнув, плотнее задернула полы пальто.

— Нам сюда, — развернув за талию, мужчина указал на ярко освещенное трехэтажное здание, возле которого стояли информационные стенды и помощники изобретателя.

— Сир Дельгардо, Вы все-таки пришли! Мне позвать мастера? — молодой рыжеволосый парень, радостно махнул ему рукой.

— Нет, спасибо, Лео. Мы к нему сами позже подойдём, — и, слегка наклонившись, шёпотом для меня добавил. — Главный артефактор. Золотые руки. Я потом познакомлю тебя с ним поближе — понравишься, сможешь договориться о сотрудничестве.

— Спасибо, — благодарно выдохнула и удивленно посмотрела ему в глаза. Я не ожидала, что он вспомнит о моей мечте и решит помочь наладить первые деловые связи.

Выставка оказалась еще интересней, чем я ее представляла. Красные стены, экспонаты на высоких бархатных подушках и непривычное расположение лучей света — все притягивало взгляд. У меня было такое чувство, словно я ребенок и впервые попала в магазин детских игрушек.

— Посмотрите! — с горящим взглядом дернула своего сопровождающего за рукав. — Это же Солнце М-520! Невероятно! Я вижу все артефакты вживую и могу рассмотреть каждую формулу!

— Не думал, что это выставка тебе настолько понравится, — улыбался мужчина, посмотрев на меня с весельем. Он давно не видел таких живых, ярких эмоций. Неожиданно ему очень захотелось продлить этот миг. — Хочешь, через месяц откроется музей древних формул в Ураруге, можем сходить?

— Другой мир и древние формулы?! Конечно, хочу! Одно дело читать это все в книгах и совсем другое — увидеть собственными глазами! — если ректор согласен тратить свое время, я только «за»… за такие культпоходы.

— Девушка дело говорит, — к нам подошел невысокий мужчина с милым, обтянутым дорогим пиджаком, брюшком и невероятно добрыми глазами.

— Здравствуй, Джо, — ректор пожал владельцу выставки руку, как хорошему другу. — Знакомься, это Алексия, юный гений и вскоре — твой главный конкурент. Алексия, это Джордж Трибель, думаю, все его награды ты знаешь не хуже меня.

— Очень приятно, — искренне улыбнулась и тоже протянула руку для рукопожатия.

— Взаимно-взаимно… Неужели эта ледышка сказала правду и передо мной стоит столь важный гость? — лукаво стрельнул глазами мастер и поцеловал ладонь.

— Время покажет, — в тон ему ответила, шире улыбнувшись. Приятный мужчина.

— Ну что же, уважаемый коллега, позвольте тогда Вам лично провести экскурсию, — мужчина подхватил меня под локоток и, рассказывая смешные и не очень истории о каждом экспонате, повел по выставочным этажам.

Все было непринужденно и прекрасно, пока тема не зашла о потоках Эмбеля. Трибель оказался убежденным традиционалистом и ни в какую не принимал мнение, что этот поток себя давно изжил. Сначала я не хотела идти на конфликт, все имеют право на собственное мнение. Но когда мастер (специально или нет?) затронул профессиональную гордость, меня было уже не остановить. В день открытия выставки посетители и все желающие имели уникальную возможность наблюдать грандиозную битву двух великих умов. Согласно приказу Трибеля, нам освободили целую стену, после чего мы принялись не только импульсивно словесно спорить, но и получили возможность доказать свои слова на практике. Нескромно замечу, что моя вариация заклинания вышла в реализации на полторы минуты быстрее. Это очень много. На поле боя иногда решающим фактом бывает и полсекунды.

— Откуда Вы взяли используемые связки и этот символ? — когда вся стена была исписана, а затем конвертирована в пентаграмму, когда результат стал явно виден, мастер неожиданно замолчал и, внимательно вглядываясь, подошел ближе к моей работе.

— Связки — мои наработки, а символ — несправедливо забытый магический узел древних цвигов. В свое время я подрабатывала в городском архиве, где и обнаружила его в старых полуистлевших бумагах.

— Поразительно! Впервые встречаю такой талант! Вы действительно уникальны, Алексия.