– Елена, что там? – Оказывается, Линас наблюдал за мной во время всего телефонного разговора.

– Он даже не захотел слушать, и даже речи не шло, чтобы начал сотрудничать, – попыталась остановить слезы отчаяния, неловко растирая влагу по щекам.

– Та-а-ак… Елена! Прекратите! Вы сами согласились. А теперь я, конечно, не могу вам помогать. Но дельный совет дать мне никто не запрещал. Да успокойтесь вы! Теперь уже нельзя сдаваться. – Мужчина хлопнул ладонью по столу, резкий звук моментально привел меня в чувство, и я уставилась на шефа. – Послушайте. Выполняя задание, никогда не думайте о том, что не справитесь. Север жестокий. Очень. Но всегда стоит помнить – одно задание от него часто стоит целого года в колледже. Экстерном. А еще возьмите за правило: есть задача – ее надо решить. С минусами, возможно, вы не успеете все. Но вы должны выполнить невозможный максимум – и это будет настоящей победой. Что касается людей здесь, в России… Знаете, я тоже, перейдя в эту компанию, поначалу был шокирован нежеланием сотрудников подчиняться начальству. Однако в скором времени я нашел к ним подход. Чтобы получить от них результат, вам нужно заговорить с ними на их языке. Понять их ежедневный уклад – тогда вы сможете ими управлять. Сейчас берите машину и поезжайте к тому, с кем только что разговаривали. Я подпишу вам приказ от «Севера» о полномочиях от нашего имени выполнять данное задание, в случае неподчинения каждый протестующий руководитель будет уволен. С этим документом едете туда и, первые несколько точек подготавливаете лично с директорами. А потом обзваниваете всех остальных – к тому моменту вы уже точно будете понимать, как они работают – это ваш козырь. После этого вам нужно будет лично проверить выполнение требований на каждой точке в вашем списке.

Я поспешно закивала головой. Теперь мне уже не казалось все это невозможным. Сложно, но выполнимо. Огромное, огромное спасибо Линасу!

Мой шеф подписал для меня приказ, я быстро схватила ворох документов, накинула пальто и уже практически понеслась к выходу, когда Линас меня остановил последним напутствием:

– Елена, кое-что еще. Очень важно. Назначайте кратчайшие сроки выполнения. Нельзя просто говорить «сделайте». Так они целый год делать будут. Люди управляемы, даете приказ, давайте и сроки: «Сделайте до двух часов субботы». Вы меня поняли?

– Да! Спасибо огромное!

Спустя десять минут водитель уже вез меня к первой цели. Американские горки начались! Сейчас бы ромашку и погадать, успею или не успею?

Этот Прокофьев, Арсений Иванович, на деле оказался совсем не страшным. Мужчина лет за пятьдесят, невысокого роста, лысый и в очках с толстой оправой.

Линас абсолютно прав – есть задание, надо его просто выполнить.

– Зачем вы приехали?! – с порога накинулся на меня директор. – Я уже ухожу, все вам уже сказал! – взвизгнул мужчина.

Я спокойно достала из папки с бумагами приказ, подписанный шефом, и протянула скандалисту.

– Что это?! Что вы мне тут… – Когда он с недовольством вчитался, его настроение тут же изменилось. – А, ну… Так бы сразу и сказали! Я ж думал, не срочно. Ну, проходите, как вас?

– Елена Александровна, – миролюбиво повторила свое имя.

– Проходите, Елена Александровна, чаю? Кофе? – уже даже почти заискивающе обратился он.

Подумать только! Чудеса! Остаток дня провела, зарывшись в бумагах и аптечных делах. С каждой следующей минутой понимала, насколько был прав Урбонас! Это как бросить упирающегося утенка в воду, чтобы все инстинкты сами сработали и он поплыл. Ведь он же может, но глупый страх мешает начать. Можно долго читать книги, слушать теории о том, как надо плавать. А можно просто начать пробовать и тренироваться.

Самое ужасное, что, вникая в устройство всей деятельности аптек, слушая, что говорил Прокофьев, я также поняла, чего хотел добиться Север. Да, я воспринимала это как наказание. Но только за сегодняшний день я получила огромный опыт и знания, которые мне бы не дал ни один университет. Это не было наказанием. Проверка на прочность. И подарок. Который мне потом точно пригодится. И который я могла бы глупо упустить, если бы позволила отчаянию взять верх над собой. Если бы Линас не помог…

Арсений Иванович действительно многое рассказал, его аптеку мы быстро довели до максимума, и, приняв результат, я уехала по следующему адресу. За пятницу удалось справиться с тремя. Оставалось еще всего-навсего восемьдесят три. До больницы добралась уже ближе к ночи. Инесса уже спала, удалось поговорить только с врачом. Обещали в скором времени ее выписать. Еле живая доехала до дома, с водителем договорилась завтра, после обеда, начать объезжать остальные адреса. Вышла из автомобиля с мыслями о том, что надо встать пораньше и начать обзванивать всех директоров, благо их мобильные у меня тоже есть. И не жалко. Это в их же интересах. Мы просто обязаны успеть!

Даже не удивилась, увидев знакомую машину возле подъезда, из которой мне навстречу вышел мужчина. Север, как всегда, неповторимый, безупречный, в черном изысканном пальто, обошел автомобиль и преградил мне путь. Что-то екнуло внутри меня, но усталость была такой сильной, что в этот раз его чары со мной не справились.

Обстановка была очень романтичной. Красавец Герра в свете уличного фонаря и я. Падает легкий снег, еще только нежного поцелуя не хватало. Или наручников, что скорее всего было бы в этой истории. Теперь уже я недобро ухмыльнулась. Устала…

– Ты долго, – хмуро заметил он.

– Работы много, – пожала плечами, дерзко посмотрев ему в глаза.

– Садись, – Север открыл передо мной дверь своего автомобиля. – Мы едем в «Темную комнату».

– Нет, – обошла его стороной и направилась к подъезду. – У меня сложное задание. Надо работать. До понедельника! – На этом хлопнула дверью в подъезд, оставив Герра недовольно смотреть мне вслед.

Закуталась в одеяло и прижала колени к груди. Боже мой, как же хотелось сейчас оказаться в его горячих руках… Чтобы все эти идиотские преграды исчезли… Чтобы Север просто меня любил и был всегда со мной. Сжала подушку. Господи, как же я хочу, чтобы он сейчас был рядом! Лицо горело. Еще сильнее завернулась в одеяло, пытаясь спрятаться от неприятных воспоминаний сегодняшнего дня. Север… Ты не знаешь. Но сегодня я готова с тобой отправиться не только в темную комнату, хоть на край света. Только бы быть вместе. Ты жестокий и строгий, но одновременно с этим и мудрый. Кажется, это называется «метод кнута и пряника». Мне кажется, что ты можешь причинить боль, но с тобой мне всегда было только хорошо. Мне кажется, что ты можешь сломать мою жизнь – но пока ты ее только спасаешь и выстраиваешь. Как тебя понять? Я оправдываю тебя, потому что хочу? Или ты на самом деле только кажешься жестоким?

Очень скоро я провалилась в сон, так и не решив, которому из своих рассуждений верить больше.

Утро наступило внезапно. Примерно часов в шесть длинный и настойчивый звонок в дверь заставил меня подскочить на кровати. Надела очки и посмотрела на настенные часы. Бог ты мой, что могло стрястись?! И тут же сердце начало свой бешеный танец, естественно, первое, что пришло в голову – что-то случилось с Инессой! Как была, в одной растянутой майке и с растрепанной головой, понеслась открывать двери. И снова не посмотрев в глазок – открыла незнакомцу. Коим оказался Тарас! Заместитель Севера сегодня был одет в джинсы, свитер и кожаную куртку, отчего был сильно похож на красавца-пилота. В руках он держал подставку с несколькими стаканами кофе навынос.