— Твою мать…Остроухая, я чуть в штаны не наложил.

— Снова… — ехидно добавила Эмбер.

— Ты теперь снова надумала со мной общаться?

— Твой поступок был безрассудным и отчаянным. Честно, я не думала, что у тебя хоть что-то получится. Но ты провёл отличный бой. Бой насмерть, без жалости и пощады. Ты не только смог ранить Форса, но и почти убить его. До вчерашнего это удалось сделать только их предыдущему вождю Кирку — отцу Кайла.

— Да…Из последних сил уже смог призвать эту пушку.

— Это было…Необычно. Твоё предыдущее снаряжение оказалось малость потрёпаным. Нагрудник смогли поправить. Почти как новый, а наплечники и нарукавнике я тебе подобрала новые. Пришлось чернить их, когда проезжали мимо кислотной реки.

— Спасибо. И извини, что тогда наговорил при всех. Ещё до схватки с Форсом.

— Нет, не стоит. Ты говорил искренне. Первый раз. Это был истинный ты. Молвила твоя душа. Я понимаю тебя и принимаю твои слова.

— Сокол, Железный маг, разрешите побеспокоить Вас вместе с Эмбер?

Я недоумённо посмотрел на остроухую, пытаясь понять, почему ко мне так по доброму и услужливо обращаются.

— Результат победы в схватке. — ответила Эмбер, пожав плечами.

— Да, разрешаю…Воин. — глупо ответил я.

В телегу на ходу запрыгнул Воин Святого Ориона, посыльный.

— Железный маг, Эмбер, мы в пяти верстах от Зульштада. Командира дали команду на изготовку и сбор. С востока приближаются непоняты шторм. Предположительно — проделки магов. Возможно, мы скоро с ними столкнёмся. Это может быть патрульный отряд магов. Надо готовиться к схватке.

— Спасибо, Воин. Свободен, предупреди остальных. — сказала Эмбер и кивнула ему в сторону выхода.

— Ну, ты слышал его. Экипируйся. Видимо без боя добраться до Зульштада у нас не выйдет.

Войско остановилось, чтобы Совет определил дальнейшие действия. Небо раскололось на две половины. Слева — чистое, ясное полуденное летнее небо, а справа — штормовые чёрные тучи с то и дело возникающими небольшими смерчами в поле, пронизывающие молнии, раскаляющие воздух и протяжное звучание грома, будоражащие поверхность земли и грудную клетку.

— Теве-Хай, Люфус, Форс, Кайл, Эмбер…Сокол. — начал командир Отто. — С востока приближается нечто опасное.

Глава 17

— …нам надо сыграть на опережение! Надо отправить штурмовой отряд к приближающимся магам и нанести удар первыми! — кричал возмущённый Теве-Хай, вглядываясь в беспросветную надвигающуюся темноту.

— Тогда мы оставим войско без одного из самых боеспособных отрядов! — отвечал ему командир Отто.

— Сокол, твои предложения. — сказал Отто, подзывая меня рукой.

— Не думаю, что здесь он может высказываться. Магическое отродье должно держаться дальше. — возмутился Теве-Хай, скрестив руки на груди.

— Мы решили этот вопрос. Ко мне больше не должно быть никаких претензий.

— Ради Святого Ориона, за твои деяния, такому ублюдку, как ты, не должно быть прощения! — не унимался Теве-Хай.

— Если ты добровольно не хочешь выполнять условия нашего поединка, то я тебя заставлю это сделать! — вступился за меня Форс.

Только сейчас я обратил внимание на то, что Форс, хоть и был исцелён от огромных увечий после нашей дуэли, всё равно страдал от заживающих ран. Видимо, внутреннее строение зверолюдей изменяет процесс заживления, делая его более грубым, некомфортным. Над большей частью ран поработал Люфус Смурд. Не верится, что зверолюд может самостоятельно исцелить оторванную часть тела.

— Я не нарушая условия вашего поединка! Гонения на мага прекратились! Как со стороны зверолюдей, так и со стороны Воинов Святого Ориона. Я требую только то, что бы этой мрази не было в составе Совета.

— Теве-Хай! Мы не можем обсуждать противостояние магам без того, кто сможет умертвить этих магов! Скольких нам удалось уничтожить за последние прошедшие лета? Не больше десятка. А Сокол истребил почти такое же количество меньше, чем за месяц! Он нам нужен! Мы не сможем взять Зульштад без него!

— Разве вы не видите в нём опасность?! Это маг погубит тебя и всех нас! Я клялся перед Святым Орионом, что отдам жизнь и душу за то, чтобы истребить магов с нашей земли, изгнать из Королевства Святого Ориона…А что сейчас? Ты, предавая наши идеалы и постулаты Святого Ориона, веришь магу!

— Я лишь прошу тебя довериться мне. Я прошу каждого из Вас! Я верю, что он сможет помочь нам достичь цели, ведь в этом есть и его интерес. Если он хочет попасть обратно в свой мир, то ему придётся взять Зульштад, ему придётся одолеть Архимага призыва, чтобы найти способ открыть круг призыва в свой мир.

— Я только поддержку слова командира Отто. — вступилась Эмбер. — Тем более, что на маге надет ограничитель. Он не сможет более бесконтрольно использовать силу. А если и так, то я всегда буду наготове.

— Присоединяюсь к командиру Отто. — тихо сказал Прист.

— Моё слово и слово зверолюдов с Отто. — поддержал его Форс.

— Вы глупцы, которые добровольно следуете за врагом в пропасть. Он вас бросит, как только поймёт, что вы ему больше не нужны…

— Пусть так…Пути Святого Ориона незримы в туманности будущего. Главное, чтобы он помог нам в нашей борьбе. — наконец высказался Прист Люфус Смурд — Пятая рука Святого Ориона.

— Предлагаю отложить наши разногласия и подумать над тем, что сейчас надо сделать. — предложил медведоподобный Форс.

— Я бы оставил основное войско прямо здесь, пока оно скрыто за холмами от взора Зульштада. — начал Теве-Хай. — А к надвигающейся угрозе с севера-востока послал бы штурмовой отряд, чтобы уничтожить мага. Думаю, что это небольшая группа магов во главе с Жрецом или несколькими. Судя по молниям, присутствуют маги молний, а штормовые порывы возникают из-за магов воздуха.

— Если предстоит противостоять магам молний, то сражение будет происходить без доспехов. — добавила Эмбер.

— И без стального орудия. — вклинился Кайл. — Все металлическое придётся оставить.

— И чем же мы будем сражаться? — Спросил Теве-Хай.

— Костяным оружием. — заявила остроухая. — Маги не носят стальную броню. Их хлопковое или кожаное тряпьё с лёгкостью пробьёт и костяное лезвие. Я прихватила пару орудий у Белоликих.

— Допустим, что с оружием и экипировкой решили. Кто войдёт в состав отряда? — спросил командир Отто.

— Учитывая, что вождь Форс ещё не до конца восстановился после битвы, от зверолюдей пойду я. — отчитался Кайл.

— Я смогу метать костяные кинжалы, тоже буду участвовать. — добавила остроухая.

— Без брони я сильно уязвим, но вам не помешает ещё один здоровяк. — сказал командир Теве-Хай.

— Я постараюсь долго не держат в руках металлическое оружие. Только быстрые призывы.

— Если Теве-Хай отправится в составе штурмового отряда, то я не смогу оставить войска без командования. С Вашего позволения, буду пребывать здесь.

— Это правильно, Отто. Мы возьмём с собой пятёрку Воинов, готовых