Те дни, что Таисия лежала без сознания, были для меня мучением. Да таким сильным, что я даже начал сомневаться в своих умственных способностях. Ведь только идиот мог так сильно отреагировать на слова какой-то взбалмошной девицы. Тем более, что в какой-то степени она была права. Этоеекомната, а она лежит в постели… такая нежная, беззащитная.

Не сдержался, признаю. Но мне безумно хотелось ее обнять, убедиться, что она действительно жива. А потом… Ну да, я повел себя как маленький мальчик. Но этому есть объяснение — мне просто стало обидно. Очень. Сильно.

В итоге все это время меня сжигали противоречивые чувства. И ладно если бы мой лучший друг хоть как-то помогал их обуздать. Так нет же! Он, наоборот, только смеялся надо мной и даже не пытался это скрыть.

— Да хорош уже! — не выдержал я, когда Нерон в очередной раз завел свою дурацкую шарманку.

— А я-то что? Я вообще молчу! — ага, будто я не вижу по его лицу, что он еле сдерживается, чтобы не начать меня изводить.

— Если сейчас ты опять начнешь что-то говорить по тому поводу…

— Что ты! — он сделал вид, будто оскорбился. — Потомуповоду ты и так все уже давно понял. Меня интересует сегодняшний бал, — друг с улыбкой посмотрел на меня.

— А что с ним не так? — да, не умею я притворяться, но я-то принц, мне позволительно.

— Собираешься весь вечер ее избегать?

— Нет.

— А по-моему, я попал в самую точку. Только ты забыл, что она твоя невеста, и ты обязан с ней станцевать хотя бы один танец.

— Да знаю я это. И не собирался ничего делать. Я не настолько поехал головой, чтобы показывать на людях свои эмоции.

— Ладно. Ладно. Понял я. Чего ты сразу сердишься?

— Да потому что! Неважно. Пошли, нам уже пора.

И, не дожидаясь от него очередной колкости, я вышел из комнаты.

Гостей было немерено. И это только придворные нашего королевства. Когда я подумал, что с радостью бы оставил все так, как есть, на горизонте появилась раздражающая эльфийская морда Лима… в общем, мечтам моим не суждено было сбыться.

Но как же хорошо, что главной звездой этого вечера был все же не я. Хотя многих гостей это не останавливало. Особенно мамочек с прелестными дочурками, которым явно было наплевать на отбор, так как они все равно пытались подсунуть мне своих чад. Вот только стоило мне увидеть леди Таисию, как я тут же перестал думать обо всем на свете. Ну как вообще можно сердиться на такую девушку? Стоило ей лишь посмотреть в мою сторону, как я уже готов был кинуть к ее ногам весь мир, и не только свой.

А вскоре я еще и узнал, что она приготовила подарки моим оболтусам братьям. И как только додумалась? Ведь никому из невест больше не пришла в голову эта идея. Хах, вон как родители впечатлились. Я аж загордился своей невестой, за что получил очередной насмешливый взгляд от лучшего друга. Но он рано радуется, я никогда так быстро не сдавался, и сейчас не собираюсь.

Танцы, танцы и еще раз танцы. От переизбытка информации, которой спешила поделиться со мной каждая из моих невестушек, голова пошла кругом уже на пятой. И все же я никак не мог заставить себя подойти к той, с кого ни на минуту не сводил взгляда весь этот вечер.

Зато мой телохранитель справился с этой задачей без проблем. В какой-то момент я почувствовал: если она еще хоть раз улыбнется емутак, Нерон потеряет не только работу, но и единственного друга. Почему единственного? Ну, не очень-то люди любят у нас некромантов. Каждый раз непонятно, чего от них ожидать.

Дар Нерону достался от матери, с которой его отец повстречался на одной из охот. Как нам рассказывали, то была любовь с первого взгляда, благодаря которой через год и появился на свет мой лучший друг. Но что мы знали о некромантах в те годы? Я всегда думал, что их знания ограничиваются лишь тем, как воскресить или закопать умерших, вызвать духа… ну, или что-то в этом роде. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что некроманты еще и самые лучшие боевые маги. Мама Нерона была именно таким магом. И сразу после рождения сына отправилась в очередной рейд, из которого так и не вернулась. Отец Нерона тяжело переживал потерю любимой, но как бы ни пытался, оградить сына от «проклятой» магии, к моему счастью, у него не вышло.

Нерона приставили ко мне, когда он закончил военную школу и научился управлять боевой некромантией. И сперва я сильно сомневался, что мы найдем общий язык. Но все быстро наладилось, когда мы спасли друг друга от двух разбойников, уйдя вперед во время охоты. Тогда мы расправились с ними за считанные секунды, и в будущем, за все то время, что мы провели бок о бок, спасали друг друга еще не раз. Но другие люди, стоило некроманту появиться на горизонте, старались держаться от него подальше, если имели, конечно, такую возможность. Если же нет, старались просто не смотреть ему в глаза. Так что, да, я был его единственным другом.

Но вот, когда я уже готов был прервать очередную речь любимой матушки, мою последнюю невесту наконец оставили в покое.

Так я думал, пока не увидел, как ее хватает за руку сам принц темных эльфов и тащит, нет, я сейчас серьезно, тащит прямиком в середину бального зала.

— Сиди, — тихо проговорил отец, так же наблюдая за тем, как остроухий паршивец нагло лапает мою невесту.

— Но…

— Сиди, я сказал! — уже чуть жестче приказал он, и мне пришлось подчиниться. Ведь я прекрасно знал, что в третий раз король никогда ничего не повторяет, даже собственным сыновьям.

Так что пришлось сидеть и смотреть на это безобразие, сгорая от желания убить наглеца, потом воскресить, а затем прикончить снова. И сделать это столько раз, сколько моей душе захочется. Но увы, это были только мечты, да и международного конфликта нам еще не хватало.

Танец закончился, а Лим так и не отпустил Таисию. И, конечно, ни мне, ни ей это не нравилось. Я не мог отвести от них взгляда и с каждой секундой закипал все больше и больше.

— И долго он еще будет себе это позволять? — послышался голос матушки, и я уставился на нее в недоумении. — Она все-таки твоя невеста. Почему же он позволяет себе ставить ее в неловкое положение?

Слова