— Ах да. Мое имя, конечно, намного проще, чем ваше.

— Ничего.

— Тогда разрешите представиться — Таисия Гард, жительница мира под названием Земля и, пока еще, потенциальная невеста вашего наследного принца, — звучит, конечно, не так официально, но тоже вполне неплохо.

— Мне безумно приятно, — со стороны мы, наверное, выглядели как влюбленная парочка — настолько безумно улыбались друг другу. — Но будет еще приятнее, если мы перейдем на «ты». Что скаже… шь?

Во время танца и даже после него мы никак не могли наговориться. Вновь облюбовав за колонной укромное местечко, мы продолжили пересказывать друг другу безумные истории из детских времен.

Но наше веселье длилось недолго. Нерон вдруг умолк и расширенными от удивления глазами посмотрел мне за спину. Ну а мы девушки любопытные, нам же тоже надо посмотреть, что там такого интересного.

— Все-таки это вы! — воскликнул прекрасный незнакомец, с которым я виделась всего несколько часов назад, стоя на балконе. — Как же радостно, что я успел вас перехватить.

И, не дожидаясь моей реакции, он насильно схватил меня за руку и повел в центр зала. Я прибывала в немом шоке, придворные — тоже, а наглый длинноволосый блондин сиял как рождественская звезда.

— Вы уж простите, что я так внезапно, да и вас не спросил. Но… вы сегодня прямо нарасхват, а я не люблю долго ждать.

— Понятно, — почему этот мужчина наводит на меня страх?

— Честно говоря, сегодня я не могу смотреть ни на кого, кроме вас, — он придвинулся ко мне еще ближе.

— Почему? — нет, ну правильный же вопрос. Заняться ему больше нечем, что ли?

— Дайте подумать. Наверное, потому что вы здесь самая красивая!

— Вы мне льстите, — ха, он и правда думает, что я на это поведусь?

— Нисколько! — громко воскликнул незнакомец, да так, что на нас начали оглядываться остальные танцующие.

— Тогда спасибо, — спокойно ответила я, но кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимость.

— Вам здесь нравится? — теперь я знаю, как выглядит коварный взгляд.

— Вполне, — я решила ничего ему не рассказывать, он не внушал мне доверия.

— А хотели бы побывать в других королевствах нашего мира?

— В будущем — может быть, но сейчас пока рано об этом говорить, — покачала головой я, а мысленно попросила всех богов каждого мира, чтобы они послали мне хоть какую-нибудь помощь. Я была даже согласна снова встретиться с тем чудовищем, что едва не разорвало меня на части в подвале, только бы этот странный тип от меня отстал.

— О, зачем же ждать так долго? Я мог бы показать вам все в самое ближайшее время. Только согласитесь.

— Думаю, что это будет некрасиво по отношению к правителям данного королевства.

— Я с ними поговорю, они все поймут.

— Но я все же невеста принца данного государства.

— О, я, кажется, забыл упомянуть, я тоже принц. Меня зовут Лим. Так что ничего страшного не будет, — Лим еще теснее прижал меня к себе, что переходило всякие границы приличия.

— Не могли бы вы меня отпустить, — вежливо, но достаточно громко произнесла я, пытаясь хоть как-то выбраться из его загребущих рук.

— Только, когда вы положительно ответите на мое предложение.

— На нас люди смотрят.

— Ну и что? Неужели я не могу потанцевать с понравившейся мне девушкой? — подмигнул он, а я была готова уже на все, только бы прекратить это.

— Не можете! — от неожиданности мы оба вздрогнули. — Если вы не забыли, ваше высочество, то Таисия пока ещемояневеста.

— Одна из… — не растерялся наглый принц.

— Это сути не меняет.

— Почему же? Очень даже меняет.

— Кажется, вы не понимаете.

— Если честно, не очень.

— Отпустите девушку.

— Не хочу.

— А она хочет.

— Да? — Лим посмотрел на меня. — Вы хотите, чтобы я вас отпустил?

— Безумно, — вырвалось у меня, и я заметила смешинки в глазах Эрла. А вот второму принцу мой ответ, кажется, совсем не понравился. Но, к моему глубокому счастью, я все же обрела долгожданную свободу.

— Спасибо. Теперь я наконец смогу потанцевать сосвоейневестой сам.

— Хм. Онапокаваша невеста, — блондин взглянул сперва на меня, потом на принца, затем — опять на меня.

— Что? — испуганным хором задали мы вопрос.

Но Лим не удостоил нас ответом. Только снова внимательно посмотрел на меня и, развернувшись, скрылся из виду.

Я же осталась стоять рядом с тем, с кем хотела поговорить весь сегодняшний вечер, но никак не ожидала, что наш разговор произойдет при таких обстоятельствах.

***

Музыка ни на минуту не успокаивалась, но мне отчетливо были слышны разговоры окружающих. И только наша пара, кружащая в самом сердце зала, молчала, боясь даже смотреть друг другу в глаза.

Но это был мой единственный шанс извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу. А теперь нужно еще и за спасение от этого ненормального поблагодарить. Так что расслабляемся, и на одном дыхании выговариваем все, что собирались.

— Кхм-кхм, я… — ну почему это та-а-ак сложно?

— Что вы? — принц, пусть и недовольно, но все же взглянул на меня. Уже прогресс.

— Я хотела сказать спасибо… ну, за сегодняшнюю ситуацию, — он кивнул и снова принялся рассматривать убранство зала. — И извиниться.

— Извиниться? — ну что его так удивляет? Неужели он думает, что я не умею этого делать?

— Да. За тот раз, — я почувствовала, как лицо предательски покрывается розовыми пятнами.

— За тот раз? — да он издевается!

— Ну, когда вы прошли меня проведать, после происшествия, — заберите меня отсюда.

— А что там было? По-моему, вы все верно тогда сказали — я не имел права так врываться.

— Да нет же! Имели. То есть, конечно, не имели. Ох, я не об этом. Ну, не знала я, что это вы спасли меня от той твари. Мне уже потом об этом рассказали.

— Ну и что? Вытащил и вытащил, — пожал плечами тот.

— А-а-а! Вы издеваетесь?! — еще немного, и я его поколочу.

— Вовсе нет, — ага, так я и поверила.

— У меня для вас подарок.

— А? — ох, вот это взгляд.

— Ну, в честь моих извинений. Вообще-то, изначально я планировала подарить подарки только вашим братьям, а уже потом мне в голову пришла мысль, что неплохо было бы одарить и вас. Но это потом, а сперва… — я достала из маленького кармашка, спрятанного под одной из складок платья, небольшой флакончик духов. — Я постаралась подобрать три наиболее подходящих друг другу аромата так, чтобы они хорошо сочетались между собой и ассоциировались у меня с вами.

Танец уже давно закончился, а мы все стояли посреди зала. Я с протянутой рукой, в которой находился плод моих многочасовых стараний, а принц с