Кроме того, симптомы эти почти всегда были психического характера.

СМИ, конечно, писали о нескольких диких инцидентах, которые быстро разошлись по Интернету, но самые первые случаи Вознесения, которые мне удалось отследить, далеко не так известны. Для меня одним из таких случаев была пожилая женщина, ездившая кругами на автомобильной дороге в городе Шайенн, штат Вайоминг.

Я говорил с Томасом Франклином Бессом, сорокашестилетним пожарным, которого одним из первых вызвали на место происшествия. Он был пожарным вот уже двадцать один год и до сих пор вспоминает о своей работе с гордостью. Сейчас он на пенсии из-за травмы спины, поэтому подрабатывает сантехником, разъезжая по почти пустым районам этого пригорода и ремонтируя туалеты и раковины оставшихся жителей.

Томаса и его команду вызвали на перекрёсток, откуда поступил звонок о дорожном происшествии. Вот только это было не совсем «происшествие». Когда они приехали на место, их тут же окружили несколько человек, включая молодую женщину, утверждавшую, что её мать «сошла с ума».

И действительно: прямо посреди перекрёстка ездил по кругу красный седан. Круг за кругом. Снова и снова.

Томас жестом велел пожилой женщине за рулём замедлиться и остановить машину. Она не обратила на него внимания. Так и продолжала ездить, что-то бормоча себе под нос. Круг за кругом, круг за кругом. Машина была развёрнута под идеальным углом, чтобы продолжать кружить, пропуская при этом дорожные ямы и тому подобное. Пожарные не могли просто позволить ей блокировать движение на перекрёстке до тех пор, пока в седане не закончится бензин. Так что они вытащили полосу с шипами, бросили её перед машиной, и (пуф!) женщина наехала на шипы, и колёса мгновенно сдулись.

Когда пожарные вытащили её из седана, она бормотала что-то о том, что якобы слышала трение земли под дорожным покрытием.

– Там внизу колодец, – сказала она.

В то время Томас не придал этому большого значения. Женщина явно была не в себе. Её проводили в ожидавшую неподалёку машину «Скорой помощи», которая отвезла её в ближайшую больницу.

Пару дней спустя тот самый перекрёсток внезапно обрушился. Сперва Томас предположил что-то вроде оползня – такое случалось время от времени. Но это был не оползень и не карстовая воронка (по крайней мере, не естественного происхождения). Две машины провалились в яму десяти метров глубиной: инженеры сказали, что пустота в земле образовалась из-за старого колодца под дорогой, давно заброшенного, но так никогда и не запечатанного как следует. Томасу это показалось жутким.

– Я думал, та женщина была вроде пророка, – сказал он мне. – Ну, то есть пока я не услышал о других похожих случаях.

Старый колодец, поглотивший две машины на перекрёстке, попал в местные новости; пожилая женщина, выписывающая круги на том самом месте, – нет. Но она была только вершиной айсберга. Мне удалось связать вместе ещё сколько-то похожих случаев, описанных очевидцами в социальных сетях, – случаев с такими же непредсказуемыми, необъяснимыми обстоятельствами, произошедших в течение нескольких часов после встречи Томаса и той старушки. Тогда казалось, что всего за неделю довольно большой процент мирового населения просто внезапно начал вести себя странно…

Например, загадочная смерть молодого человека по имени Орландо Макинтайр, известного в местном отделении полиции заводчика бойцовых собак. Орландо бросил школу в девятом классе, и мать описывала его как «проблемного и очень сложного в обучении мальчика». Через два часа после случая в Шайенне тело Орландо нашли на пустыре неподалёку от Дейтона, штат Огайо. Причину его смерти так и не установили, хотя местные власти подозревали, что в деле были замешаны наркотики. Однако необычно здесь то, что, когда Орландо нашли, он держал в левой руке смятую бумажку, исписанную сложными математическими формулами, которые профессор в Государственном университете Боулинг Грин определил как частичное доказательство – или решение – теоремы Ходжа[50].

В тот же день в городе Мескит, штат Техас, многодетная мать Франсин Шарплесс въехала на своём минивэне на фермерский рынок. Перед тем как взорвать в багажнике собственноручно собранную взрывчатку, она закричала испуганным свидетелям: «Теперь я вас освобожу!»

И это только два из нескольких десятков похожих случаев – причём только за один день – в Соединённых Штатах. Я обнаружил тысячи таких историй в других странах по всему миру. Нефтяной танкер, севший на мель у берегов Дании, поезд, сошедший с рельсов в Сингапуре, и пожары, в которых сгорела большая часть Афин.

Это, конечно, самые значительные инциденты.

Я нашёл также упоминания и о событиях меньшего масштаба, когда трансформация происходила на более личном уровне. Уверен, основная часть подобных свидетельств просто затерялась в потоке всё прибывающих новых постов в соцсетях. Большинство таких постов включало в себя рисунки (ручкой, цветными мелками, карандашом, углём, краской), а также цифровые рисунки, сделанные на компьютере, и тому подобное. Все они были выполнены в лихорадочной, торопливой манере, почти что ар брют[51]. Если бы вам вздумалось создать из этих рисунков видеоклип, где каждый из них появлялся бы на экране на несколько секунд, вы бы сразу заметили сходства: каскадные цвета, пересекающиеся круги, расходящиеся от центра линии. Каждый такой рисунок был своеобразной иллюстрацией явлений, которых людям видеть не полагается. Гравитационные волны, инфракрасные цвета и, в некоторых случаях, то, что в комиксах обычно называют «суперсилами».

Как было с Картером Луизелем.

Адель Франс слегка за тридцать.

Двое из троих её братьев и сестёр умерли во время Вознесения.

Как и весь мир, Адель была застигнута врасплох всеми этими внезапными переменами. Работая в отделении неотложной медицинской помощи, она в числе первых столкнулась с последствиями этой научной загадки и своими глазами видела, как напуганы и растеряны были из-за Вознесения многие семьи. В числе этих семей оказалась и её собственная. Все они лихорадочно искали симптомы в Интернете, постоянно звонили своим врачам, обращались в каждую службу неотложной помощи, которая принимала бы их страховку (а иногда обращались и туда, где страховку не принимали), и опустошали полки всех аптек в округе. Разумеется, ничто из этого не помогало.