К тому, что случилось потом, я не имела никакого отношения.

Я не давала советов на этот счёт, хотя, вероятно, если бы попыталась, меня бы всё равно никто не послушал. Кто я такая? Просто очередной врач, пытающийся разобраться в проблеме, от которой пострадало население всей страны. Просто ещё один голос в толпе. Может, я действительно запустила своим открытием цепную реакцию, но… что ж, такого развития событий я не предвидела.

Ужасно, на что порой толкает людей страх.

КОММЕНТАРИЙ АВТОРА

Вознесение разнеслось по миру со скоростью пожара.

Это, конечно, клише, но именно так ощущалось это событие.

Больше всего пострадавших появилось в первые шесть дней. Сначала, на следующий день после открытия Импульса, их было всего несколько дюжин, а два дня спустя уже несколько тысяч. И это только данные по Соединённым Штатам, зарегистрированные по медицинской страховке и больничным записям новых пациентов. В других странах числа были ещё более шокирующими. Больницы быстро оказались переполнены, и медицинские работники перестали справляться.

То, что поначалу казалось хаотичным, бессистемным проявлением самых разных симптомов, вскоре приобрело чёткие очертания. Для одних Вознесение было чудом – сродни религиозному просветлению. Для других оно обернулось кошмаром. Оно, как все прочие процессы, изменяющие человеческое тело, не всегда заканчивалось успешно.

Много людей заболело. Ещё больше умерло.

Вознесение меняло человека в несколько этапов. Эти этапы не имели чётких границ и плавно перетекали из одного в другой. В ноябре 2023 года Центр по контролю и профилактике заболеваний официально определил следующие стадии.

Стадия 1

Вознесённые жаловались на видения, слышали голоса и видели то, что обычно недоступно человеческому глазу, например гравитационные волны или давно умерших родственников. Многие первоначальные симптомы Вознесения были схожи с шизофреническими расстройствами и сопровождались носовым кровотечением.

Стадия 2

Благодаря резкому улучшению когнитивных способностей некоторые Вознесённые за одну ночь стали гениями. Они могли выводить новые математические формулы, создавать инновационные компьютерные алгоритмы, понимать скрытые биологические процессы организма и создавать невообразимые шедевры искусства.

Стадия 3

По мере того как Вознесение затрагивало всё больше неврологических функций, пострадавшие начали умирать. Их тела просто не справлялись с трансформацией. Те, кто пережил эту стадию, начали видеть другой, внеземной мир, частично пересекающийся с нашим. Это не было другой планетой, но целой другой реальностью, в которой обитали, как предполагалось, Высшие.

Стадия 4

На последнем этапе Вознесения пострадавшие попросту исчезли. Это произошло всего за несколько миллисекунд (об этом я расскажу подробнее чуть позже). Принято считать (хотя эта гипотеза так и не была доказана), что на самом деле Вознесённые сбросили свои ограниченные человеческие оболочки и перешли на следующий план существования – к Высшим.

Относительно же того, почему только некоторые люди – примерно тридцать процентов населения Земли – были затронуты Вознесением, исследователи до сих пор не знают наверняка, но существует несколько гипотез. Во-первых, генетика. Учёные подозревали, что у Вознесённых присутствовал в ДНК особый ген – возможно, связанный с изучением языков, поскольку многие пострадавшие были билингвами. Во-вторых, психология: социологи, изучавшие Вознесённых, обнаружили, что те проявляли больше признаков альтруизма, чем остальное население. Эти теории, впрочем, так и остались неподтверждёнными. Один исследователь сказал мне, что для полноценного понимания Вознесения учёным потребуется как минимум несколько десятилетий.

Одно было ясно: процесс Вознесения остановить невозможно. Человеческие тела, естественно, инстинктивно пытались предотвратить или замедлить прогресс изменений, но в конце концов им пришлось смириться: те, чьи тела этого не сумели, попросту умерли.

В первые дни ходило множество разных теорий о том, что происходит. Особенно популярной была теория о том, что это какой-то вирус или даже результат террористической атаки, наркотик, отравивший воду или воздух. Эти варианты быстро исключили. Появилось другое предположение: генетическая аномалия, спавшая до сих пор, чьё развитие было спровоцировано загрязнением окружающей среды или неким токсином в продуктах питания. От этой теории тоже вскоре отказались. Взамен каждой отвергнутой теории появлялись дюжины других.

Чего люди не знали (и не могли знать), так это того, что симптомы Вознесения начали проявляться вскоре после того, как Далия обнаружила Импульс. Эта информация оставалась секретной вплоть до того дня, когда, спустя целый месяц после открытия, Комиссия по раскрытию информации не обнародовала свой первый отчёт. Но к тому времени мир уже безвозвратно изменился…

Хотя Сай Лагари родился в Пакистане, его родители – оба механики-инженеры – эмигрировали в США, когда он ещё учился в начальной школе.

Он вырос в городе Сент-Луис, штат Миссури, и был самым обычным студентом, который обожал истории о Бермудском треугольнике и о лох-несском чудовище. Больше этого он любил только тот факт, что современная наука отрицала реальность данных феноменов: заговаривать о них считалось своего рода табу. И хотя в юности Сай не демонстрировал никаких особых талантов к программированию, в колледже он быстро освоил все нужные навыки.

После колледжа Сай устроился IT-специалистом в бухгалтерскую контору, но его настоящей страстью оказался веб-дизайн. Три года спустя, в 2021-м, запуская сайт «Старый новый мир», он, по собственному утверждению, уже предчувствовал, что именно этот сайт сделает его знаменитым.

И действительно: позже сайт Сая немало повлиял на историю человечества.

Изначально «Старый новый мир» был чем-то вроде хранилища для разного рода мутной информации: новости о появлениях НЛО и различных аномалий, мнения о «проклятых феноменах» (т. е. отрицаемых научным и историческим ортодоксальным сообществом), обзоры «забытых» книг, которые Сай счёл интригующими. Сам он выкладывал не так много историй: скорее он видел себя кем-то вроде куратора, дающего голос «безголосым».

Сайт стремительно набирал популярность, и вскоре на Сая начали сваливаться целые тонны материалов, присланных читателями. Сперва он с осторожностью подходил к выбору публикаций. В интервью он утверждал, что тщательно следил за тем, чтобы его читателям доставалась не просто «собственная версия реальности от любого случайного человека». Однако это быстро изменилось, и он начал выкладывать на сайт почти всё, что приходило. На самом деле чем скандальнее и тревожнее был материал, тем было лучше. Сай отрицал, что делал это ради увеличения числа подписчиков (регулярные посетители сайта, делавшие множество постов в разделе форумов, быстро стали основными поставщиками контента), и утверждал, что пришёл к следующему выводу после многих лет чтения и исследований (по его словам, он прочитал больше двадцати пяти тысяч книг): только самые любительские исследования могут приблизить нас к истине. Всё остальное, по его мнению, было по умолчанию испорчено тем, что он называет «горе от ума».