Дэвид сказал:

– Не могу поверить, что они здесь. Никогда не думал, что снова их увижу… И она… она такая милая.

Я решила, что Дэвиду что-то снится. Что он ходит во сне.

Но он не спал. Служба безопасности просканировала потолки и оставшуюся часть комнаты своими устройствами. Разумеется, они ничего не нашли.

Я позвонила доктору Стимсону, и он приехал без промедлений. Осмотр ничего не выявил. Зрение, слух, моторные рефлексы – всё было в норме. Доктор Стимсон списал всё на расстройство сна. Остаток ночи Дэвид спал нормально, а вот я, напротив, глаз не могла сомкнуть и всё вглядывалась в потолок. Я так ничего там не услышала и не увидела, но не могла выбросить случившееся из головы. То, как жутко он при этом выглядел. То, что он говорил. Он тогда как будто… как будто и правда слышал… не знаю.

Прошло несколько дней. Комиссия по раскрытию информации принялась за работу.

Я кратко поговорила с Канишей Престон, и она заявила: их команда взломает Код Импульса в течение сорока восьми часов. Она также дала мне знать, что по результатам их первичного анализа этот код скорее всего является некой программой. Однако эту программу нельзя запустить на нашей технике. Она не исключала, что это могло быть оружием. А вот это было последнее, в чём я тогда нуждалась, – какая-то межгалактическая бомба, сброшенная на нашу планету через триллионы космических километров.

Они продолжали работать, так что я сосредоточилась на наших с Дэвидом проблемах.

Как вы помните, это было как раз во время железнодорожной аварии в городе Элизабет, штат Нью-Джерси[48]. Мне позвонили, наверное, минут через десять после того, как это случилось.

Люди ехали по своим обычным утренним делам, когда два поезда столкнулись на полной скорости. Восемьдесят шесть погибших. Худшая железнодорожная катастрофа с 1876 года. После того как ФБР и полиция исключили террористическую атаку, стало ясно, что виноват машинист. У них имелись только записи переговоров с диспетчерской и чёрные ящики с обоих поездов. И вот тогда, когда эти аудиозаписи – те, что касались машиниста северного поезда, – были опубликованы в СМИ, тогда-то люди запаниковали по-настоящему.

У машиниста были галлюцинации.

У меня до сих пор мурашки бегут по коже от одного воспоминания об этих записях. Водитель поезда утверждал, что видел «ушедших» – на путях, прямо перед собой. И тщетно пытался их догнать.

«Ушедшие». В тот день все списали это на бред. Водителю было под шестьдесят, он много курил и злоупотреблял красным мясом: вероятно, его просто хватил удар. Вскрытие особой пользы не принесло, учитывая, что от его тела мало что осталось в пожаре. Но я скажу вам то, чего в СМИ не писали: он не только говорил об «ушедших», он ещё и назвал их по именам. Полиция скрыла это от прессы, и на удивление успешно. Думаю, это было сделано, чтобы не тревожить лишний раз членов семьи погибшего, но… что ж, вот вам ещё один поворот.

На той записи машинист сказал:

«Ушедшие… Ушедшие возвращаются… Рональд, Сюзанна и Малыш Кёртис…»

У полиции ушло несколько месяцев, чтобы выяснить, что эти имена были не просто случайным бредом. Водитель знал их лично. Я была в ужасе, когда услышала об этом.

Рональд, Сюзанна и Малыш Кёртис были тремя его одноклассниками в начальной школе в городе Пеннингтон, Нью-Джерси. Они пропали в 1974 году – в последний раз их видели, когда все трое садились на автобус до центра города, чтобы пойти в кино. Этих детей так никогда и не нашли, и полиция подозревала, что их похитил серийный убийца, орудовавший в той местности с середины и до конца семидесятых. Ничего больше выяснить не удалось. Как говорится, дело всё ещё открыто. Когда произошла авария, это казалось просто пугающей заметкой в расследовании.

Хотелось бы мне, чтобы это было всего лишь «пугающей заметкой»!

Через три дня после аварии, во время массовых похорон, у Дэвида случился ещё один… приступ. Мы играли в боулинг в Белом доме – там есть специальная дорожка в подвале, под Северными воротами. В этой комнате несколько раз меняли обстановку предыдущие президенты. Мне не особо хотелось играть, но Дэвиду боулинг нравился. Мы хорошо провели время. Было приятно снова увидеть, как он смеётся.

Когда я заговорила о его болезни, Дэвид только отмахнулся.

– Я в порядке, – сказал он. – Не беспокойся так обо мне. Серьёзно. Это просто старость. Давние травмы от занятий футболом в колледже. Что случилось с той мечтательницей, которая говорила мне, что мы вместе создадим лучший мир, как только окажемся в Белом доме?

Я сказала, что она стала мудрее.

– Чушь, – ответил он. – Смотри, я сейчас выкачу идеальный страйк, просто чтобы ты убедилась.

Он подмигнул мне – это было очень мило. Затем он развернулся, взяв в руку шар, занял позицию, сфокусировался на кеглях. Вытянул руку назад, готовый к броску, – и ничего не произошло… Он просто стоял там, застыв в этой нелепой позе, будто статуя. А затем раздался грохот: шар выпал из его руки, подскочил на дорожке и скатился в колею. Дэвид так и не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел на кегли.

Я встала, забеспокоившись.

У него из носа шла кровь, и он всё повторял:

– Почему они здесь? Почему они здесь?

Я спросила, о ком он говорит.

Он сказал:

– Моя мать… мой маленький братишка…

Я думала, у меня случится нервный срыв прямо там. Мой муж, Первый джентльмен Соединённых Штатов Америки, бессмысленно смотрел в стену, утверждая, что видит свою мёртвую мать и своего брата Джейкоба, который умер, когда Дэвиду было три или четыре года. Затем Дэвид потерял сознание. Ноги просто перестали его держать.

Я подхватила его и стала звать на помощь. Из его носа продолжала ручейками течь кровь.

Его забрали на вертолёте в больницу «Уолтер Рид».

Именно этот момент для меня отметил начало явления, которое позже окрестили «Вознесением». Конечно, в то время это казалось случайностью, просто ещё одним симптомом болезни Дэвида. Но когда о подобных случаях стали писать повсеместно, когда трагедию в Элизабет связали с тем, что происходило по всей стране, всё изменилось. Комиссия по раскрытию информации, изначальная цель которой заключалась в сообщении миру о реальности пришельцев, теперь была чем-то большим: она стала нашей спасательной шлюпкой по дороге к этому новому, совершенно незнакомому будущему.

Будущему, в котором Далия Митчелл была нашей путеводной звездой.