— Дайте галактическую карту, — приказала Терри. Над кроватьюв полутьме вспыхнуло облачко разноцветных искр.

— Красиво, — не удержался я.

— Да. — Терри вздохнула. — Выделить Тар и союзные планеты,увеличить масштаб.

Разноцветных искр стало меньше. В центре облачка теперьпылала зеленая точка — Тар. Вокруг нее — с десяток желтых — союзные планеты.Несколько точек светились красным — это были миры, не входящие в зону влиянияТара.

— Показать Землю и границу влияния фангов, — приказал я. — Втом же масштабе.

Хорошо, что у спальни императора такие внушительные размеры.В дальнем углу комнаты загорелась ослепительная зеленая точка — Земля. А вметре от союзных планет Тара возникла тускло мерцающая, слегка наклоннаяголубая плоскость, уходящая в стены, пол и потолок спальни.

— Два килопарсека, — уверенно сказала Терри. — Рядом.

— Выделить известные планеты и базы фангов, — велел я.

За голубой плоскостью вспыхнула россыпь темно-багровыхогоньков. Один из них пульсировал. Фанг — главная планета и родина нашихврагов.

— Много, — подытожила Терри. — Не меньше, чем хроноколоний.Если начнется война, силы будут примерно равны.

Я молчал, разглядывая горящие в полумраке спальни созвездия.Можно приказать высветить остальные хроноколонии… впрочем, это неважно. Тардействительно на острие иглы, на границе между Землей и фангами. И от ролиотравленной стрелы, нацеленной во врага, нас никто и ничто не избавит.

— Знаешь, чего не объяснил нам Маккорд?

— И чего же?

— Операция «Игла». Терри, вдумайся! Звезды — это же нетанки… ну, не боевые звездолеты, которые могут двинуться в сторону фангов,пронзая их оборону. «Игла» имеет смысл лишь в одном случае — корабли фанговдвинутся на нас.

— И нам придется принять бой, — спокойно подтвердила Терри.— Верно. Маккорд рассчитывает именно на такой поворот. Он уверен, что фангинападут — а мы будем защищаться. Позиция относительно удобна, Тар и союзникивыстоят долго. Когда фанги завязнут в нашем секторе пространства, бросяткорабли на штурм планет, завяжут бои в открытом космосе… Да, у Земли возникнетвозможность атаковать. Но фанги же не идиоты? Зачем им нападать на нейтральныепланеты, проще обойти нас и ударить по Схедмонской федерации, по Клэнийскомусоюзу… нет, это не проще. Но все равно, нападать на Тар им нет никакого смысла.

— У них нечеловеческая логика, — напомнил я.

— Но все-таки логика?

— А если она гласит: чем сложнее, тем лучше? Чем большепотери, тем полезнее Фангу…

Я помолчал и добавил:

— Самое главное, Терри, что Маккорд рассчитывает именно натакой ход. Значит, непостижимость психологии фангов — вздор. Сеятели знают ихпланы… или сами подтолкнут фангов к желательным действиям.

— Давай спать, Сергей, — предложила Терри.

— Сейчас. Что это за планета? — я протянул руку и коснулсяжелтой искорки на самом острие «иглы» Тарийского союза. От разграничительнойлинии Земля — Фанг ее отделяло несколько миллиметров. Десяток парсеков, небольше.

— Планета Ар-На-Тьин. Присоединилась к Тарийскому союзудвадцать три года назад, — тут же сообщил информатор. — Среднеразвитый мир,преобладающее производство — аграрное. Население около двух миллиардов человек.Военный потенциал незначителен. Форма правления — пожизненное президентское, спроводимыми каждые десять местных лет референдумами о доверии правительству.Кроме стандартного языка используются семь местных диалектов…

— Достаточно. Что означает название планеты на местномязыке?

Секундная пауза, и в голосе компьютера появились виноватыенотки:

— Адекватный перевод невозможен. Два наиболее вероятныхтолкования: «Самый Простой Путь» и «Самое Простое Решение».

— Да черт бы тебя побрал! — я соскочил с кровати. Террииспуганно посмотрела на меня:

— Ты что?

Пересказывать ей мой бред при гиперпереходе? Зачем… Никакойэто не бред. Есть предел, за которым совпадения перестают быть возможными.Кто-то сумел влезть в мое сознание в момент гиперпрыжка. И сообщить, пусть иочень завуалированно, название планеты. Самый простой путь — самый верный.Самое простое решение — всегда надежнее сложных.

— Терри, мне придется лететь на эту планету.

Она слабо улыбнулась:

— Прямо сейчас?

— Нет, конечно… Извини. — Я присел рядом и, поколебавшисьсекунду, сказал:

— Нападение фангов начнется с этой планеты. Я знаю.

Терри не удивилась.

— Это вполне возможно. Стратегически выгодная база… и совсемслабо защищенная.

— Мы можем оказать им помощь?

— Не очень большую. Пять-шесть кораблей среднего класса, возможно— крейсер или линкор. Нельзя концентрировать все силы вокруг планеты, которуюневозможно удержать. У них слабая планетарная оборона; я даже не уверена, естьли на Ар-На-Тьине военно-космические силы. Может быть, с десяток патрульныхкатеров. Отсталый мир.

Я кивнул. Всё правильно, и нельзя драться за чужую планету,не позаботившуюся о собственной безопасности. Но что-то зависит от этого мира.Что-то очень важное. Я знал это так же твердо, как собственное имя.

— Мне надо отправиться туда завтра. Терри, ты свяжешься сМаккордом. И сообщишь ему, что, по точным, подчеркни — точным — сведениям,атака фангов начнется с планеты Ар-На-Тьин. Пусть помогают… Если не военнымисилами, то хоть грузовыми кораблями. Население надо эвакуировать.

— Два миллиарда? — Терри слабо улыбнулась. — За какое время— два дня, неделю, месяц?

— Шесть дней, — не задумываясь ответил я. И замолчал,пытаясь понять, откуда взялся в сознании именно этот срок.

— Сергей! — Терри взяла меня за руку. — Свяжись с Маккордомсам, немедленно. И сообщи ему свои данные. Это действительно срочно. А я лягуспать. Извини, я очень устала.

— Убрать карту, — приказал я. Разноцветные искры погасли. —Терри, ты обижаешься?

— Нет. — Она смотрела мне в глаза. Спокойно, без всякойобиды. — Сергей, я знала, что ты не останешься в стороне. Этим ты защищаешь исвой мир… а тебе уже доводилось выступать в роли героя-спасителя. От этого неуйти, и никто тебя не удержит.

— Ты можешь удержать, — я говорил искренне.

— Нет. Если удержу, то уже не тебя. Свяжись с Маккордом. Ясама заставила тебя играть эту роль и не вправе требовать другой. Иди.