— Какие границы, пространства-то еще не было, — заметил я. —Точно, храмовая сказочка!

— Сеятели были воинственным народом. Они сражались своинствами хаоса и мрака, убивали порождения злой воли Вселенной. Сеятелигасили звезды, когда те начинали мыслить. Этот мир создан для людей, решилиони. И рассеяли по всем планетам семена жизни, и поставили на них Храмы.

Я демонстративно зевнул. Терри с иронией посмотрела на меня:

— Скучно?

— Ага.

— Потерпи… Настал день, и у Сеятелей не осталось воВселенной врагов. Они торжествовали победу. Им были подвластны пространство ивремя, порядок и хаос. Не было никого сильнее их.

Мне вдруг стало не по себе. Я принужденно улыбнулся:

— Сказочки у тебя в детстве были заумные. Хочешь, расскажупро серого волка и семерых…

Терри словно не слышала меня:

— И когда явился главный враг, Сеятели ничего не смогли сним поделать. Он был их порождением, но они не создавали его. Он пришел оттуда,куда они шли, но не успели дойти. Он был равнодушен и безразличен, как камень;любопытен и непоседлив, как ребенок; слаб и силен одновременно. Сеятелиназывали своего врага… Отрешенные. И Сеятели ушли из мира, чтобы вернуться дляглавной схватки, когда прорастут семена жизни на планетах…

Терри замолчала, глядя в пустоту. Ланс тихо сказал:

— Принцесса входила в транс, чтобы вспомнить сказкудословно. Не уверен, но, кажется, я слышал что-то подобное в детстве. Жаль, ноя не умею так управлять своей памятью.

Я осторожно погладил Терри по щеке. Она вздрогнула,повернулась ко мне:

— Вот такая сказочка, Сережа.

* * *

На орбите Тара нас встретил эскорт из десятка кораблей. Мывключили видеокуб и теперь наблюдали, как вокруг образуется сфера из кораблейсопровождения.

— Терри, ты уверена, что на Таре будут рады нашемувозвращению? — поинтересовался я. Принцесса чуть отстраненно посмотрела наменя:

— Регент заявляет, что Тар хранит верность. Мне надо лишьдоказать, что я и есть принцесса Терри Тар, исчезнувшая двести лет назад. Другихпретендентов нет.

— А сам регент?

— Он не принадлежит к императорскому дому. Нет никого,способного претендовать на трон… кроме меня.

— Что ж, — я обнял ее за плечи. — Тогда всё… Терри!

В глазах принцессы был страх. Хорошо скрываемый — но мыдостаточно прожили вдвоем, чтобы научиться понимать друг друга.

— Ты боишься?

— Да.

Дикая мысль едва не заставила меня отшатнуться. Сеятелиспособны создать двойника, неотличимого от оригинала. Если Терри… Я сжал зубы.Нельзя даже думать об этом. Рядом со мной Терри Тар, моя жена, моя принцесса.

— Сергей, я — это я, — тихо сказала Терри. — Честное слово.Хоть ты-то мне веришь?

Я кивнул.

— Понимаешь, проверка осуществляется по древнему ритуалу техвремен, когда еще не было генной идентификации. Для испытания претендентаиспользуют комплекс антигенов… так называемый «А-семь».

— Что это такое?

— Каждый император Тара сдает в медицинские лабораториикровь, из которой выделяют несколько антигенных групп, передающихся понаследству. Если этот реактив ввести детям императора, то ничего не произойдет.Чужой по крови человек умрет, причем довольно мучительной смертью. Мне введутантигены семи последних императоров Тара — отца, деда, прадеда…

— Ну и что? — я еще ничего не мог понять. — Ты же законнаядочь!

— За своего отца я уверена… почти, — Терри закусила губу. —А что касается остальных… Земные короли и королевы всегда хранили верность другдругу?

— Не больше, чем обычные люди, — прошептал я. — Вот оно что…Бред! Ты же не можешь быть виновата в измене кого-нибудь из своих предков!

— Я принцесса. Я отвечаю за честь династии, — простоответила Терри. — Возможно, все пройдет нормально. Сеятели просчитали мои шансы— восемьдесят два процента, исходя из имеющихся исторических данных. Четыре кодному, даже больше…

— Терри, так не годится, — я посмотрел на видеокуб. Внизууже виднелся Сломанный Клык со знакомыми дворцами на вершине. — Потребуемдругой проверки, генной. Пусть удостоверятся, что ты — это ты, и дело с концом.

— Сергей, монархия держится на одном — на традиции. Еслисменить лишь один ритуал — рухнет всё. Понимаешь?

Я кивнул. Конечно, Терри права. Менять ритуал проверкинельзя.

— Неужели нет никаких противоядий, антител, лекарств?Сеятели могли подобрать что-нибудь, это в их интересах!

— Меня проверят на наличие в крови лекарственных препаратов.Это — тоже традиция. Но осуществляется она на очень высоком уровне,дистанционным молекулярным сканированием.

— Тогда мы летим на Сомат. Терри, я не позволю тебе играть вэту лотерею!

Мои слова прозвучали жалко. И повелительного тона не вышло.Нет у меня в роду царственных предков.

— Сергей, здесь ты не вправе мне приказывать. Прости.

Выпало же мне влюбиться в принцессу! Я смотрел на сидящуюрядом Терри. На девушку, пожертвовавшую всем ради меня — или ради моей любви.На свою жену — ушедшую со мной в добровольное изгнание на мертвую планету.Никогда не спорившую со мной — как бы трудно или одиноко нам ни было.Поддерживавшую меня, когда я в очередной раз начинал хандрить. Никогда невспоминавшую роскошь Тара. Ни разу не напомнившую о том, что ради меня онафактически отреклась от родителей. Я был ее мужем, любовником, другом,повелителем. Но теперь на плечах Терри лежал груз целой династии древнихвластителей — более древних и могущественных, чем многие короли. И снять этотгруз я был не вправе.

— Я буду с тобой, Терри, — коснувшись ее лица, прошептал я.— Нам повезет. Мне кажется, я очень удачлив.

Терри коснулась губами моей руки. Кивнула.

— Хорошо, Сережка. Одолжи мне на вечер чуть-чуть своейудачи.

* * *

Дворец не изменился за два столетия — или я просто незаметил перемен. Мы с Лансом первыми вышли на поле космодрома — пустынное,голое. Никаких встречающих. Лишь в небе кружили тарские корабли. На мне былкостюм лорда — предельно удобный, напоминающий боевой комбинезон, но без всякойэлектронной начинки. Однако атомарник и лазерный пистолет входили вцеремониальный набор. Мне это нравилось.

Поправив перевязь меча, я оглянулся на наш корабль.Тускло-серая сфера казалась совершенно монолитной. От люка, из которого мытолько что выбрались, не осталось и следа. Конечно, это не совершеннофантастические машины Сеятелей, но тоже очень неплохо.