Если элита Прата мечтала о торговле под протекторатом Содружества, нужно было доказать ей, что никаких препятствий на этом пути больше нет.

А для этого Дерену нужно было поговорить с добровольными изгнанниками дома Оникса. Вот они-то примут его без гарантий и рекомендательных писем. И если поймут — то помогут поговорить с действующей регентшей, Асмиайтэ Искорель Антарайн.

И для предателей контакты по Прату будут неожиданным выбором в сторону жизни. Дерен знал, как это важно — выбрать жизнь.

Иначе семья угасает, и личный мир рушится. И ему не нужно доказывать, что так было и будет. Вся эта правда стояла перед глазами предателей уже сотню лет.

Изгнанники дома Оникса хотели спасти жизнь своего рода, пожертвовав всем. У них не вышло. Это была не та жертва, которая была нужна миру.

Виновники падения дома не пережили столетия, но на Грану изгоняли семьями. И там и сейчас было с кем говорить.

Рэм почти бежал, но сержант Добрый, шагая, вроде, не очень быстро, держался за спиной малолетнего командира как привязанный.

Так они вместе и взобрались на развалины супермаркета — Рэм впереди, сержант чуть сзади. С тыла ему было удобнее и охранять, и наблюдать.

И дело своё сержант Добрый знал крепко. Когда Рэм, увидев толпу детей и женщин, попытался пробиться сквозь неё к платформе-кухне, он решительно взял парня за плечо:

— Подождите. Сейчас бойцы разобьют толпу на группы, чтобы никто никого не передавил, а потом и мы подойдём.

В толпе действительно сновали десантники, вежливо, но настойчиво оттесняя людей, вычленяя женщин с маленькими детьми и собирая их в отдельную кучку.

Добрый коснулся браслета, дождался, пока загорится огонёчек усиления голоса и произнёс, поднеся запястье к губам, как мегафон:

— Внимание! Пожалуйста, будьте внимательны и осторожны. Рядом маленькие дети. Соблюдайте порядок. Сейчас мы доставим вторую кухню и накормим всех. Не пугайтесь, кухня уже в воздухе и движется к нам с юго-востока.

Рэм задрал голову и действительно увидел, как платформа-кухня медленно и бесшумно скользя на магнитной подушке подкрадывается к развалинам.

Сержанты начали освобождать ей дорогу. Высота магнитной подушки была небольшая, примерно по пояс Рэму, и нужно было создать коридор, чтобы не поднимать дополнительно эту махину.

Основная кухня была здоровенная, на четыре котла, и плюс ещё куча вспомогательной техники. Двигалась она вроде бы медленно, но это обманывал густой воздух Прата. Не прошло и пяти минут, как кухня начала заруливать поближе к своей товарке.

Раздались приказы, усиленные спецбраслетами:

— Разойдитесь, дайте место второй платформе!

— А десантникам каши хватит? — спросил Рэм.

Третьей кухни в расположении бригады не было.

— Она на триста-четыреста едоков, — пояснил Добрый. — Пока у нас даже резерв есть. Но бойцам придётся пару часов обождать.

— А потом что? — Такая здоровенная толпа детей, подростков и женщин Рэма немного пугала. — Накормим их, а дальше? Опять в развалины? С маленькими детьми? Может, у соседей палатки попросим?

— Нет у десантников лишних палаток.

— Совсем?

— Совсем. Нас десантировали под конкретную задачу. Для палаток есть только ремонтные комплекты.

— А что тогда делать будем?

Сержант Добрый пожал могучими плечами, мол, что положено:

— Сейчас начнём раздавать кашу и будем потихоньку людей идентифицировать. Сержанты по личному составу уже в толпе. Парни это умеют. К вечеру, может, и красный крест прилетит. Хотя бы те, что на Аннхелле. Пусть бы хоть пару медицинских палаток поставили, и то дело.

— А мы сами не можем медиков сюда собрать? Из других бригад?

— Спецоновская медицина специфическая, — покачал головой Добрый. — Тут нужны гражданские врачи общего профиля и психотехники. Люди долго сидели под землёй, они напуганы, истощены.

— Понял, — кивнул Рэм. — А если кто-то ранен?

— Сержанты сейчас делают снимки всех. Кто пришёл, для идентификации. Уж перелом или огнестрел — заметят.

— Огнестрел?

— О, тут такие самодельные стрелялки есть… — скупо рассмеялся сержант. — Это же Прат. Мины, взрывчатка. Думаешь, мы их зачем под постоянным излучением держим? Блокируем дистанционное управление взрывчаткой.

— По всем диапазонам? — удивился Рэм.

— Нет, — вздохнул Добрый. — По всем — дорого. В основном магнитку держим на малой и связь глушим на ходовых частотах.

Люди всё прибывали, но всё так же женщины, дети, подростки. Взрослых мужчин не было, наверное, они боялись идентификации. Мало ли кто тут в чём окажется после виновен?

Десантники начали раздавать кашу. Предварительно они оцепили обе платформы и теперь поддерживали порядок в живой очереди. Подростки постарше им вроде бы даже помогали.

Рэм заметил Трайна и махнул ему, но тот не увидел. Он что-то втолковывал вчерашним девчонкам.

— Я подойду? — спросил Рэм у Доброго.

Тот не командовал особо, и даже делал вид, что слушается малолетнего командира, и Рэм, в конце концов, проникся к сержанту доверием, как к более старшему и опытному.

Добрый развернул Рэма лицом к себе, проверил активность пластин доспеха.

— Далеко не отходите, — предупредил он. — Разведчики начеку, но и объектов для слежения уже больше трёхсот.

Рэм кивнул и в несколько прыжков добрался до лежащей плашмя плиты. На взгорочке. Соваться в толпу ему уже не хотелось.

Его заметили. Двое парней, что были вчера, засвистели и замахали руками.

Рэм крикнул, что ищет Трайна, и они скрылись в толпе.

Наконец Трайн выбрался на плоскую плиту. Он был без каши.

— Ты поешь сначала, — предложил Рэм. — Потом и поговорим.

— Посмотрим, — усмехнулся белобрысый. — Если всем хватит — там видно будет.

Из туннеля выбрались ещё две женщины. Одна прижимала к груди мальчика лет пяти.

— Это её? — спросил Рэм.

— Вроде, нет, — пожал плечами Трайн. — Это, кажется, из Восточного приюта, малёк, из самых мелких. А девушка — пришлая. Она в гости прилетела на Прат. И застряла тут.

— Ты всех знаешь?

— Почти, — уклончиво отозвался Трайн.

Он как-то иначе косился теперь на Рэма, словно что-то прикидывал про себя.

— Много ещё людей? — спросил Рэм.

— С нашей стороны почти все, — Трайн посмотрел в сторону туннеля. — Троих не вижу. Наверное, сигнал не услышали.

— У вас и сигналы есть? — удивился Рэм. — Глушат же связь? У меня маячок с двадцати шагов уже через раз срабатывает.