Трайн усмехнулся.

— Не вся та связь, которая волнами бывает. Каши-то хватит у вас?

— Если троих нет — то пока да. — Рэм не стал говорить, что хватит ещё на сотню-другую, учитывая обе кухни. Люди были очень голодные, он видел, как они ели. — А раненые у вас есть?

— Больные есть. Особенно холодянкой.

— А это что?

— Кожа идёт пятнами и шелушится.

— Это авитаминоз, наверное? — предположил Рэм.

— Я слышал, что от холода и местного воздуха.

— Мы запрос отправили в красный крест, — признался Рэм. — Но это нескоро. Сержант сказал, что не быстрее, чем к вечеру, а я даже и не уверен. Может, они только завтра прилетят.

— И чего тогда? — насторожился Трайн.

— Медпомощь будет, а чего ещё? — удивился Рэм. — Про эвакуацию ещё договариваться надо.

— А куда эвакуировать будете? — Трайн сейчас был похож на Лиску, которую гонит из кухни дежурный — уши прижал, а лезет.

— Не знаю пока, — пояснил Рэм, пряча напряжение. — Красный крест что-то предложит, тогда торговаться будем. Женщин с детьми надо эвакуировать первыми. Ну и самых младших. Поможешь организовать?

Трайн задумался на пару минут, а потом кивнул. Может, он и был против, но это касалось подростков, а не мелюзги с мамашами.

— Забились, — обрадовался Рэм.

Он протянул белобрысому руку, и тут же что-то полыхнуло по косой линии, и он, не думая ни секунды, шлёпнулся на плиту, дёрнул вниз Трайна и скатился вместе с ним на усеянную каменной крошкой землю.

Небо померкло. Навалилась тяжесть перегрузки в пару-тройку лишних g — это огромный десантный «крокодил» пикировал, накрыв тенью развалины.

Часть малышни не удержалась на ногах. Женщины закричали, прижимая к себе детей.

Трайн попытался привстать, но Рэм на автомате прижал его к земле.

Он видел полосу света и распознал светочастотный удар. Но не луч шлюпки, а что-то менее разрушительное: выстрел из гэта или вроде того.

Гэт средний доспех держал, и Рэм приподнялся, пытаясь сообразить, что происходит.

Угроза, похоже, миновала. Десантная шлюпка включила магнитный щит, потому и давило с такой силой. Но такая перегрузка для человека неопасна, и бойцы успокаивали толпу.

Рэм успел заметить, как сержант Добрый и ещё несколько десантников скрылись в расщелине между плитами.

— Ранили кого-то? — встревоженно спросил Трайн, и Рэм его отпустил.

— Вставай! — приказал он. — Пойдём разбираться! Это ваши такие резвые?!

* * *

На следующее утро координатор крыла Ришат Искаев не поленился — пробил по базе информацию о мастер-сержанте Астахове.

Биография, детали переброски на Юг, под крыло генерала Мериса, а потом и короткой командировки на Север.

Знаковой командировки. Восемь лет назад, как раз в момент перевода «молодого» с имперского крейсера «Аист» на негостеприимный Юг.

Выходило, что особист Юрий Астахов, он же Юрген Астхав, и в самом деле короткое время контактировал в Северном крыле с тогда ещё старшим сержантом Агжеем Вереном.

Опасный человек был этот Астахов?

Ну, безусловно. Даже в руководстве мало кто знал, что капитан Агжей Верен и капитан Гордон Пайел — одно и то же лицо.

Капитана Верена (Молодого) проще было числить погибшим хотя бы в половине операций, в которых он принимал участие.

Тоже ведь феномен — капитан в тридцать с небольшим лет. Сколько ему сейчас?

По новой биографии — девяносто пять с хвостиком, формально тридцать два… Или тридцать три?

А два года небытия — куда считать?

Да тут и без разницы — тридцать три или тридцать пять — всё равно мальчишка. На Экзотике таких без презрения или желания унизить называют «мальчик».

А почему именно мальчик? Это же как-то с религией связано? Что-то с Беспамятными богами, перед которыми стоят только дети, а дальше?..

А почему — стоят?

Координатор задумался. Эти психованные экзоты считали молодого человека условно совершеннолетним в 42 года. А потом ему ещё надо было что-то там доказать на тему взросления. В разных домах — по-разному.

Он тяжело вздохнул и начал листать личное дело мастер-сержанта Астахова. Пенсионер, что б его дакхи съело, выживальщик хренов, хитрюга…

А если где-то надул?

Дерен этот, как бельмо на глазу…

Почему шестнадцатилетка с теневыносливостью в 18 единиц попал именно к Дерену, с его экзотскими корнями и способностью управлять людьми?

А что если он из пацана мину замедленную сделал? Та активируется в нужный момент, и парень превратится в оружие?

Что если экзоты хотят устранить капитана Пайела?

Зачем? А пойми их, этих экзотов. Молодой опасен, это ташипу понятно. Никто не знает, что он ещё может выкинуть.

Война кончилась, а по Югу бродит этакое отвязанное супероружие в человеческом облике.

С героями как? Сделал своё дело и умри этим самым героем. Мы тебе памятник накатаем. Красивый, мраморный.

А молодой натворил, понимаешь, дел и скачет как не в себя. Непорядок.

Тут и Локьё мог подсуетиться. А Дерен, чтоб его дакхи, часто бывал на «Леденящем» при… так сказать, первой жизни капитана Пайела.

Но тогда, до объединения Юга, молодой был нужен Локьё, а сейчас? Сыграл свою роль и в топку?

Если Дерен запрограммирует мальчишку, к нему ведь потом и вовсе не придерёшься. Этот Стоун ему — как подарок богов. Из ребёнка даже дешёвенький психотехник убийцу за пару месяцев вылепит, а тут — два года форы.

Хэд…

Ришат Искаев нахмурился. Капитана Пайела надо было предупредить как можно быстрее. Но ни связаться с ним во время совещания, ни тем более выдернуть его оттуда он не мог.

Секретность мероприятия зашкаливала. Переговоры между Севером и Югом тянулись уже неделю, и никто не знал, чем и когда они завершатся.

Зачем командующий взял с собой на переговоры молодого? Мальчишка же… Гений стратегии, но мальчишка.

Такую золотую голову беречь надо, а командующий пихает его во все дыры. Но на переговоры — зачем? Алайцев попугать?

Алайцы любили капитана Пайела до нервной дрожи и судорог. Координатор слыхал, что они даже молились на него.

Вот только бог у алайцев — вроде древних лингамов. Он ставится в том углу дома, где мужики развратом занимаются.

Не сексом, нет. Жены у богатых ящериц чаще живут отдельно. Не удовлетворяют, что ли? Или спать с крокодилицей даже крокодилам зазорно?

Координатор Ришат Искаев сам не понимал, почему его так волновала судьба капитана Пайела. Ведь и морда у капитана была не имперская — натуральный экзот. Но ведь чем-то же зацепил.