class="p1">— Когда-то сильные мира сего собрались на сходку, — начал он, — чтобы решить вопрос перенаселённости. Народу много, управлять тяжело, да и планета всех не выдержит. Было предложено три варианта. Мировая война, эпидемия, локальные войны. Мировой конфликт показался слишком затратным, да и народ ещё не отошёл от перипетий последней войны, эпидемия выглядела более интересным вариантом. И инфраструктура остаётся и население уменьшается. Но опять проблема, может и своих зацепить. Тогда остановились на локальных конфликтах. Тут же появились национальные отряды, религиозные фанатики и расисты. Вновь началась игра в управляемый хаос. И всё вроде было хорошо, конфликты по всему миру и каждый со своим подтекстом, геноцид местами превзошёл ожидания, брат хает брата, сын не уважает отца. Но в общем хаосе статистика оказалась неутешительной. Общий прирост населения всё равно продолжался. На очередном заседании решили рискнуть и провернуть трюк с эпидемией. Естественно, запасшись антидотами в больших количествах, — Альберт выдохнул и сходил, — любит человечество наступать на одни и те же грабли. Никому же невдомёк, что вирус, выйдя на свободу, начинает жить своей жизнью, мутирует и приспосабливается, и старый антидот становится бесполезным.

— То есть, сегодняшняя эпидемия искусственная? — уточнился Вася.

— Это первая, и далеко не самая сильная волна, — вздохнул падре, — людям нельзя играть в богов. Вскоре все познают масштабы трагедии. Ты во власти и знаешь правду, остальные начнут реагировать, когда будет поздно.

Следующий его ход поставил Васю в затруднительное положение.

— Если закроют границы, может тогда власть подумает о народе, — заметил Вася, — что нужно здесь жить, а не где-то на другой планете.

— Этим уже ничего не поможет, — усмехнулся Альберт, — как обезьяне не суждено стать человеком, так и этим не суждено просветлеть… Но с дорогой ты хорошо придумал, — рука его дрогнула и шашка медленно поползла на соседнюю клетку. Он прищурился и унял дрожь.

— Лишь сделал то, что должен был, — ответил Вася, без раздумий забирая шашку соперника.

— Потому здесь ты, а не один из твоих коллег-тугодумов. Сегодня бумага стоит дороже души, но лишь в парадигме текущей системы. Завтра, возможно, всё будет по другому.

Рука Альберта снова дрогнула и он совершил фатальную ошибку. Спустя несколько ходов, не веря в собственное счастье, Вася выиграл.

В стране объявили недельные выходные. Так себе мера, но в борьбе с вирусом всё казалось полезным. Причём президент лично назвал их выходными, с сохранением заработной платы. Однако остался большой пласт работников бесперебойных систем, таких как врачи, пожарные, продавцы, работники нефтегазовой сферы и т. д. Всем им наказали работать за двойную плату. Народ согласился. Однако перед самыми выходными, когда большинство уже отправилось домой, Министерство труда объявило, что никаких двойных плат не будет, так как неделя эта не выходные и не праздники, а так, экстренная мера. Народ пороптал и согласился. Как будто и не имело президентское слово никакой силы в государстве, и не верили ему уже давно. От греха подальше, Вася арендовал вертолёт, которые ждал его в боевой готовности на случай экстренной ситуации.

На этот раз дорогу отремонтировали на совесть. Как и было заявлено изначально.

Прибежал Дворянинов с двойственной ухмылкой.

— Я тут на досуге посчитал, сколько скопилось в стабилизационном фонде, — прошептал он, наполняя стакан коньяком, — порядка двадцати миллиардов. И ведь нельзя туда никак залезть, — Дворянинов осушил тару и снова наполнил, — Василич, ты же умный, придумай, как нам оттуда взять хотя бы кусочек.

Вася поморщился, будто его на преступление толкали. Всё мало этим ворам, будто на десяток жизней вперёд копят.

— Прецедент, так понимаю, — уточнил он, — если раз залезешь, потом постоянно будете лазить… Так и осушите, года не пройдёт.

— Василич, ну что ты опять заладил, — развёл руками Дворянинов, — негоже капиталу без дела лежать. Не мы, так другие возьмут. А птичка то жирная, на дороге не валяется.

Вася сморщил лоб и выглянул в окно. Центральная площадь, голубое небо, всё, как полагается. И живи себе тихо мирно, так нет же, пока золотой унитаз себе не поставят и слитками испражнятся не начнут, не успокоятся.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — махнул он, не оборачиваясь, — но не обещаю. Сам сказал, птица жирная…

Дворянинов осушил второй стакан и радостно покинул кабинет.

Через несколько дней Васей была предложена схема. В связи с тяжёлой ситуацией, предлагалось национализировать один из топ банков со всей развитой сетью отделений и банкоматов. Мол, вирусы, падение экономик и прочее. А так, государственное будет, то бишь народное, никуда не денется. Но заявленная цена в восемь миллиардов из воздуха взяться не могла, так что предложено было распечатать кубышку. Дело правое, ради страны то можно. Естественно, цену завысили, кто их, все отделения то считать будет, и выкупили у частников банк с потрохами. Но чтобы не сломать структуру, оставили всех на своих должностях. А оставшиеся деньги поделили между собой. И снова остались довольны.

— Гений, Василич, просто гений, — расхваливал Дворянинов, поднимая бокал шампанского, — это я его привёл, слышите, это благодаря мне он с нами.

Все радовались, будто Олимп завоевали. Прецедент был создан, так что иногда залезать в кубышку теперь разрешалось.

Между тем, приближалась очередная игра и Вася снова погрузился в раздумья.

— Любая развивающаяся система стремится к разрушению, — думал он про себя, — замысел ли это бога или просто стечение обстоятельств. Не зря, наверное, в природе существует заповедь не развития. Муравьи так и остаются муравьями, мыши мышами, змеи змеями, а обезьяны обезьянами. И никто не стремится за ареалы своего обитания, не пытается поработить другие виды и покорить космос. В этом и есть, возможно, желанный баланс, к которому природа стремится испокон веков. Только люди выбиваются из общего потока, придумав игру, под названием развитие. И ведь обнулялась эта игра уже не раз, но всё равно в неё играют.

Конечно, он не отказался от большой жирной доли. Даже когда игра грозилась закончиться.

В пятницу визитка обрадовала. Н-3 уже не звучало, как приговор, но как возможность камбека.

Альберт уверенно расставил фигуры и сцепил руки в замок.

— Слышал про вашу последнюю задумку, — сказал он, доставая из кармана сигарету, — неплохо работаете, слаженно.

Вася сконфузился. В игре с дьяволом эта информация не доставляла гордости.

— Я тут размышлял на тему, сколько стоит жизнь, — продолжил он, двигая чёрные фигуры, — и знаете, не пришёл к единому мнению. Со стоимостью тела всё ясно. Почки, печень, сердце, кровь… По ценам чёрного рынка недорого выходит. Но вот душа, — он сильно затянулся, так что половина сигареты превратилась в пепел, — эта незримая и неосязаемая субстанция загнала меня в совершенный тупик.

— Бесценно то, что не