– Михаил, я был бы рад, если бы ты присоединился ко мне в этом деле, но решать в итоге только тебе, – говорил Влад, расчищая от снега и прогревая заурчавший автомобиль.

– А как другие ребята?

– Кто согласился, а кто думает.

– Вот и я подумаю.

– Подумай, правильно подумай. Извини, что не сказал тебе большего, но пока нет твоего решения, этого делать не следует. Преждевременно. А так спасибо тебе за гостеприимство, передавай мою благодарность супруге, и по любому жду тебя в Москве.

Друзья обнялись на прощание и вскоре "Мерседес", медленно выплыл из подворотни двора, и, разобравшись в несложных переплетениях петербуржских улиц, вырвался на московскую трассу, оставив за собой просыпавшийся великий город.

Дорога домой всегда кажется быстрее и легче; и когда на одном из поворотов шоссе мелькнула табличка указателя с причудливой надписью населенного пункта "Черная Грязь", стало понятно, что Москва совсем близко.

В салоне забулькал квакающий вызов мобильного телефона и в трубке прозвучал немного глуховатый голос Михаила.

– Ты как брат?

– Уже подъезжаю.

– И, слава богу. Я для себя решил. Согласен, не бросать же тебя одного.

– Тогда через неделю-другую подъезжай в Москву. Обсудим. С ребятами повидаешься. Они соскучились по тебе.

Отложив мобильник, Влад подумал. – Ну что ж, значит вся команда в сборе, а это главное. На сердце стало спокойнее и легче. Так всегда бывает, когда груз проблем слишком долго давит на плечи, а потом вдруг всё как бы само собой как-то решается. Остался только Алдис, несгибаемый латыш. Найти его не помешает, но где его искать? Мужики говорили, что Алдис закопался где-то у себя на хуторе в Латвии, подальше от цепких рук новой власти. Это дело надо поручить Михаилу. В конце концов, в Южной Америке они были партнерами и лучше всего знают друг друга.

И с этими мыслями Влад ещё глубже вдавил в пол педаль акселератора, а руки крепче обхватили обод рулевого колеса.

Итак, товарищи поддержали эту идею. Основные вопросы с иностранными заказчиками согласованы и подтверждающим фактом этому является поступившее начальное финансирование. Можно сказать, что Рубикон почти перейден, но лодка, как говорится, ещё от берега не отчалила.

Тем не менее, намечаемая операция имела немало сомнительных моментов не только с технологической точки зрения, но содержала в себе немало явных и скрытых проблем политического, юридического и чисто морального характера.

Влад понимал, что доверие товарищей есть наивысшая ответственность за их судьбы, здоровье и благополучие семей. А это вещи, которыми так просто рисковать он не имеет права.

Решив, что накопившиеся вопросы, нуждаются в дополнительном спокойном и непредвзятом анализе, Влад через неделю после своего питерского вояжа и встречи с Михаилом вновь засобирался в дорогу. На этот раз, в ближние края. Он надеялся к вечеру добраться до национального заповедника в Завидово, где у него имелся небольшой, но добротный бревенчатый дом из сибирского кедра, стоявший на лесном участке в окружении караула из вековых сосен, елей и берез. Он любил это место, и порой сожалел, что посещает его крайне редко, лишая себя столь благотворного общения с природой в пользу бесконечных проблем и нескончаемых и бессмысленных житейских неурядиц, обладающих только одним достоинством – эффективно скрадывать драгоценное время и незаметно подтачивать здоровье и жизненные силы организма.

Обретая в лесной глуши столь долгожданное уединение, его мозг успокаивался, начинал мыслить просто и последовательно, отсекая из логической цепочки размышлений лишние нагрузочные мысли, которые так вредны для анализа нестандартных ситуаций и принятия окончательного правильного решения.

Когда "Мерседес" вкатывался на парковочную площадку перед домом, своевременно расчищенную от снега одним из охранников охотничьего хозяйства, ночь уже полновластно вступила в свои права. Молчаливо стояли сосновые великаны, собирая в свои раскидистые колючие лапы мириады снежинок, подсвеченных неяркими лампами фонарей уличного освещения. Ветер уснул и чуткая тишина, разлившаяся в воздухе, лишь встревоженно откликалась на скрип снега, примятого башмаками Влада.

Зайдя в свой любимый кабинет, заставленный разнообразной мебелью из разукомплектованных гарнитуров, Влад первым делом разжег большой камин, сложенный из округлых речных валунов. По стенам комнаты были развешаны ветвистые рога хозяев лесных чащоб: лосей, благородных оленей – немых свидетелей былых охотничьих забав. По центру над камином угрожающе нависла прекрасно выделанная умелым таксидермистом огромная морда африканского черного буйвола.

Влад развернул большое кожаное кресло с широкими подлокотниками в сторону камина, в котором уже гулко заиграли веселые язычки пламени и начали потрескивать сухие березовые дрова. Достал из бара бутылку чилийского каберне "Vinjedo Chadwick", коробку любимых гаванских сигар, а из дорожной сумки закатанную в пластик разнообразную мясную закуску и минеральную воду без газа, разложил весь этот незамысловатый набор холостяка-одиночки на сервировочном столике, придвинутом к креслу с правой стороны. Затем, подкинул дрова в разгулявшийся огонь, выключил верхний свет, оставив, для комфорта, только тусклый светлячок далекого ночника, и погрузился в широкие уютные объятия немого свидетеля его ночных бдений.

Итак, проверка, проведенная на базе ничтожных отправных данных, как ни странно дала неплохие результаты. Особенно результативно помогли сведения, добытые партнерами из Германии, сумевшими установить по номеру "Ситроена", на котором на встречу в Париже прибыли европейцы, существенный факт, что автомобиль принадлежит международной нефтяной компании "UNIPETRO", а консалтинговое бюро "International Strategic Investments" обслуживает конфиденциальные интересы этой компании.

Что ж, эти данные уже являются хорошими отправными точками, по которым легче выкладывать логику рассуждений. Значит именно эта компании и является изначальным заказчиком, на которого придется горбатиться. А уж из бизнес-обзоров мировой аналитики нетрудно было понять, что "UNIPETRO" в настоящее время находится в не лучшем финансовом и экономическом состоянии, подвергаясь давлению со стороны конкурентов. Компания относится к числу весьма изворотливых участников мирового нефтяного рынка и неоднократно была замешана в политических скандалах, стремясь через политическое лоббирование решать свои проблемы, используя нечистоплотные приемы и умение подавлять своих соперников. Видно и на этот раз "UNIPETRO" замышляет манипуляцию с целью поменять фигурантов на посту президента Республики Маку с тем, чтобы таким образом добиться эксклюзивных или крайне облегченных возможностей по добыче нефти на территории и морском шельфе этой маленькой и зависимой от чужеземного влияния страны.

А раз так, то организация военного переворота под флагом борьбы с "кровавой диктатурой" за восстановление политических свобод и демократии, самое милое дело. Похоже, что "UNIPETRO" имеет некий разработанный для этих целей план и сумела подкупить ближайших соратников в окружении действующего президента этой банановой республики. И только ждет момента, когда специалисты из России изымут этого сукина сына из его президентской опочивальни, с тем чтобы заменить его на другого, но уже своего прикормленного сукиного сына, которым не составит труда как угодно управлять.