Однако декан факультета Стражей явно не собирался успокаиваться, он весь вытянулся, сжал кулаки и принялся надвигаться на оборотня с неумолимостью большой волны в сильный шторм.

— А кто тогда? Студенты гибнут каждые три месяца, когда такие как ты испытывают сильную жажду крови. Перед смертью ни один из погибших не сопротивлялся, значит, они знали своего убийцу и не боялись его. А кто, как не ты, в прошлом году перед экзаменами хвастался, что все студенты без исключения не задумываясь жизнь за тебя отдадут? Согласен, долгое время мы считали, что все эти смерти — результат нарушений техники магической безопасности или подлое сведение счётов, но что, если их всех действительно убили? Тогда невольно возникает вопрос: а кому это нужно? И лично у меня ответ только один. Других тёмных оборотней в Академии нет.

Валдор бросился на Норда молниеносно и без предупреждения. Убивать он не планировал, а вот подвесить парочку больших фонарей под синие очи, чтобы они лучше видели всё происходящее, да завязать язык тройным морским узлом, дабы не болтал глупостей, это же и не преступление вовсе, верно? Только на пути оборотня решительно встала Доминиция, руку повелительно вскинула, оплетая обозлённого Валдора тёмной сетью подчиняющих заклятий и рявкнула так, что мирно дремлющий на её плечо ворон даже нагадил от неожиданности и, смущённо каркнув, взмыл к потолку:

— А ну, успокоился, живо!

Оборотень яростно зарычал, жёлтые глаза полыхнули настоящей звериной яростью, сеть натянулась, казалось, ещё немного и обезумевший от злобы Валдор вырвется на свободу. Доминиция озадаченно нахмурилась, усиливая магический нажим, Виола приглушённо охнула, профессор Сальваре принялся сосредоточенно закатывать рукава, дабы помочь коллеге, подпитав её магию своей, но тут силы оставили Валдора и он мешком рухнул на пол, не в силах даже пошевелиться. Норд презрительно плюнул на поверженного коллегу и тут же отвернулся от него, моментально вычеркнув из памяти, мягко взял за руки Абигайл, неподвижно стоявшую и смотревшую на разыгравшуюся перед ней трагедию широко распахнутыми глазами.

— Милая моя, этот варвар напугал Вас? Не волнуйтесь, при необходимости, мы умеем укрощать самых буйных магов, а уж оборотней и подавно.

Нарочито мягкий тон, каким обычно говорят не со взрослым человеком, а раскапризничавшимся младенцем, покоробил целительницу, она решительно высвободила руки и отчеканила звонким от волнения голосом:

— Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, выносить приговор и называть кого-то варваром и убийцей, абсолютно не разобравшись в том, что произошло, очень непрофессионально для декана факультета Стражей.

Профессор Сальваре скандализовано ахнул и забормотал что-то невнятное про девиц, которые без году неделя в достойной всяческих похвал Академии, а уже позволяют себе оскорблять заслуженных преподавателей, а Доминиция хрипло расхохоталась и звучно похлопала в ладоши:

— Браво, девочка, твои слова попали не в бровь, а в глаз! Валдор, паршивец ты мохнатый, можешь праздновать очередную победу, красотка за тебя уже заступается, а от этого рукой подать до весёлых баталий в постели! Только не убивай её, когда она тебе надоест, из брошенных целительниц получаются весьма сильные ведьмы, уж можешь мне поверить!

Оборотень так глазами полыхнул, что Абигайл даже удивилась, как у ведьмы от столь пламенного взора юбка не зашаяла, однако промолчал, отвернулся, обмяк устало.

— Вы бы поаккуратнее, коллега, — мелодично прожурчал эльф, укоризненно качая головой, — тёмные оборотни весьма злопамятны, как бы вам Ваши слова бед не принесли.

Доминиция фыркнула, словно кошка. Водой окаченная, головой воинственно тряхнула:

— Была бы пугливая, не стала бы ведьмой. Среди нашей братии трусих нет!

Ректор, до этого внимательно наблюдающий за преподавателями, властно руку поднял, пророкотал вроде и негромко, но весьма внушительно:

— Довольно. Довольно, дамы и господа, пора ночные бдения завершать, завтра у нас день учебный, а значит, служебный. Студентам о том, что произошло, ни слова, слухи и сплетни, подрывающие репутацию Академии, нам не нужны. Валдор, протяни мне правую руку.

Оборотень приглушённо зарычал, однако магия подчинения сработала безупречно, рука взметнулась вверх независимо от желаний разума. Эльриус с негромким щелчком защёлкнул на запястье тёмного оборотня широкий браслет причудливого плетения, моментально впитавшийся под кожу и ставший причудливой татуировкой. Все преподаватели облегчённо выдохнули, Норд прошептал, что с такого поводка дикий зверь уже точно не сорвётся. Ректор опять повелительно рукой взмахнул, к тишине всех призывая:

— Расходитесь, вести уроки лучше с ясной головой. О погибшем студенте я позабочусь. И да, ещё раз напоминаю: никто из студентов не должен узнать о том, что тут произошло.

Преподаватели негромко пробурчали что-то среднее между заверениями в молчании и пожеланиями добрых снов и разошлись. Норд попытался было побуравить Абигайл укоризненным взором невинно обиженного праведника, но целительница была слишком уставшей, чтобы замечать его игру, коротко всем поклонилась и к себе ушла, заперев дверь аж на два оборота ключа. Прошло совсем немного времени и коридор опустел, лишь вдалеке метнулась какая-то неясная фигура. А впрочем, вполне возможно, что это была всего лишь отблеск тускло светящих магических светильников.

Абигайл опасалась, что после всего произошедшего она всю ночь промучается от кошмаров, которые и так-то частенько нарушали её покой своим навязчивым присутствием. Однако едва целительница вошла к себе, ей навстречу из полумрака комнаты шагнул Хранитель, с тихим шорохом распахнул крылья, привлёк и не собиравшуюся отстраняться леди к себе, нежно обнял и поцеловал в тёплую макушку. Абигайл блаженно выдохнула, прикрыла глаза, чувствуя, как медленно отступает напряжение, как страшные видения стираются, растворяются в тумане романтического флёра.

— Не бойся, — прошелестел Хранитель, медленно, со вкусом, целуя леди в один уголок губ, затем в другой, а потом выдыхая прямо в губы, — я с тобой.

Леди запрокинула голову, подалась вперёд, безмолвно умоляя о гораздо большем, чем простые поцелуи. Мужчина приглушённо рассмеялся, подхватил Абигайл на руки и бережно, словно она была не человеком из плоти и крови, а старинной хрустальной вазой, способной разлететься на куски от излишне резкого звука, опустил её на кровать. Леди глубоко вздохнула, прикрыла глаза. Она одновременно и ждала того, что должно было произойти далее, и страшилась этого. А вдруг, вся нежность Хранителя испарится в тот самый миг, как он подчинит её себе? Вдруг в единый невозвратный миг она из прекрасной дамы, желанной и манящей, превратится в обычную постельную утеху, которая нужна лишь для утоления сиюминутных желаний? Хранитель наклонился над затаившей дыхание леди, мягко поцеловал её в лоб, а затем… заботливо укутал одеялом, не забыв подоткнуть его со всех сторон, чтобы спасти целительницу от сквозняков.

— Сладких снов, — прошептал мужчина, ласково погладив леди по щеке и медленно отстраняясь.