знаком с Антжэ, они никогда не ладили. Но сегодня первый советник короля и верховный жрец впервые были единодушны. Господин Картан должен поплатиться за свою игру. Пользуясь положением, начальник тайной стражи был осведомлён во многие тайны. Разглашения их, а тем более использование в своих целях Шарил не простит.

«Но то, если король знал об этом?»

Слишком спокойно вёл себя Регилл для человека, которого скоро казнят. Неужели рассчитывает на помощь стражников? Уворд справится со всеми людьми Картана, ведь он сильнейший маг королевства!

И тут спина похолодела, а взгляд скользнул к двери. Хиль! Его детище, – обессиливающая завеса, которая должна была защитить королевскую сокровищницу, – выпило все силы герцога. Снова он беспомощен перед врагом. По губам Картана скользнула усмешка, – начальник стражи будто читал мысли советника короля.

– Баум! – рявкнул Уворд. – Обезоружь его!

– Меня? – Регилл скрестил руки на груди и, глянув на помощника, выгнул бровь. – Что же, пусть попытается.

– Ты, наверное, думаешь, что Хиль высосала и его магию? – ледяным голосом уточнил герцог. – Забыл, кто создатель завесы? Разумеется, у меня есть способ пройти через неё и провести кого-либо. Это было требование короля, который хотел беспрепятственно посещать сокровищницу.

– Знаю, – кивнул тот и за цепочку выудил из-за пазухи такую же линзу, как у Скетса. Покрутил стёклышко и, убедившись, что все рассмотрели запретный артефакт, спрятал обратно. – Вот только никто кроме меня, не знает, где именно стоят завесы и сколько их.

Уворд покачнулся, как от удара, а Картан кивнул, подтверждая:

– Должно быть, ты решил, что я выкрал Хиль из сокровищницы? По-твоему, я идиот?

Баум в нерешительности остановился и оглянулся на герцога.

– Ты воссоздал мою завесу? – потрясённо прошептал тот и, мазнув тревожным взглядом насторожившегося жреца, пояснил: – Ловушка, которую не видно, пока не попадёшься.

– Лучше, – оскалился начальник стражи. – Я усовершенствовал её. Та, в которую угодил ты, действительно точная копия Хиль. А на других дверях завесы гораздо слабее. Я добился, что люди, проходя через них, теряют совсем немного магии. Почти незаметно! Но если делать это часто, то…

Он многозначительно замолчал, победно глядя на Скетса. Тот сжал кулаки, но сдержал желание врезать Картану. Сейчас это было бы опрометчиво.

«Лалин и Тай прошли через тонкую завесу, – размышлял он. – Если их и задело, то немного. А вот Антжэ и его жрецы пользовались дверями много раз на дню. Как сильно пострадала их магия? Справятся ли с Картаном? Судя по наглости, он уверен, что нет».

– Этот подонок посмел устанавливать магические ловушки в моём храме? – побледнев от ярости, процедил господин Алсей и вскинул руку, указывая на начальника тайной стражи: – Схватить его!

– Баум, – поторопил герцог замешкавшегося мужчину в надежде, что интригана получится одолеть массой.

Но стоило жрецам сузить круг, как Регилл крутанулся на месте, и послал им навстречу такую сильную волну, что люди разлетелись, будто безвольные куклы. За миг до нападения Скетс закрыл собой Лалин, а Бауму удалось спасти Стайфу. Кузина герцога тихонько всхлипывала, прячась за своего защитника.

– Ублюдок… – Антже зарычал, пытаясь подняться с пола. По белоснежному наряду быстро расползались алые пятна, на перекошенном лице злость и страх. – Ты пожалеешь…

– Пожалею и прикончу из сочувствия? – нараспев произнёс Картан и холодно рассмеялся. – Не надейся! Твоя смерть будет долгой и мучительной. Зря ты не сжёг ведьму. Испортил такой красивый замысел. Теперь умрут все!

Он раскинул руки в стороны, а затем свёл резко, будто собирался хлопнуть в ладоши, но в последний момент замер. Скетс узнал это движение, после которого в его карету атаковал чёрный шар. Неужели, Картан собирается взорвать храм?

«Да он спятил, не иначе!»

Лалин испуганно вцепилась в рукав герцога:

– Кровь… Уворд, у тебя кровь!

– Тш-ш, – осадил её.

Герцог с ужасом наблюдал, как между ладоней начальника тайной стражи разгорается другой, кроваво-алый магический шар. Миг, и он полетел в сторону господина Алсея. Тот попытался подняться, но лишь повалился обратно, обречённо глядя, как приближается страшная смерть.

В последний момент Антжэ закрыл собой один из его жрецов, кажется, тот самый, что сопровождал Скетса и невесту на бракосочетание. Полыхнуло на весь зал, и по полу пробежались ручейки пламени. Стайфа завизжала и, выставив обе ладони, попыталась магией отогнать огонь.

– Надо его остановить, – встрепенулась Лалин и посмотрела на мужчину. – Используй меня, как дарительницу.

– Это опасно! – возразил её Уворд. – Я могу случайно убить тебя, осушив до капли.

Он осмотрел пылающий зал, поймав взгляд, полный ненависти и настороженного внимания. Картан окружил себя магическим щитом и наблюдал за герцогом, будто ждал чего-то. Стайфа тоже пыталась построить стену, но её навыков не хватало.

– Уви! – верещала кузина. – Выпей ведьму и спаси меня!

Огонь быстро подбирался к ней и раненому Бауму. Жрецы катались по полу, пытаясь сбить пламя с белоснежных одежд. Лалин дёрнула Скетса за руку:

– Скорее! – Взгляды их встретились, и она шепнула: – Я тебе верю.

Вот только, если Уворд и Картан схлестнутся магией в храме, от последнего не останется камня на камне. А если ничего не предпринять, начальник тайной стражи расскажет королю, что верховный жрец и первый советник погибли, сражаясь друг с другом. Пройдётся воспользоваться силой Лалин. Но сначала…

Сжав кисть девушки, герцог быстро уточнил:

– Сначала скажи, твой помощник?

– Его не пустили в храм.

– Это нам на руку. Оборотня не узнали, приняли за слугу. Вспомни, что ты сделала в тот день, когда собака проникла в мой сад, и повтори.

– Зачем? – растерялась она.

– Между вами есть связь, – шепнул мужчина. – Она вытащит тебя отсюда.

На миг прижал к губам ладонь ведьмы, а затем потянул на себя поток искристой магии своей жены. Рот Картана перекосила усмешка. Начальник стражи явно ожидал подобного развития событий и был к нему готов. В другое время королевский советник легко бы переиграл Регилла, но сейчас были все шансы потерпеть неудачу. Спасая чужие жизни, Уворд рисковал потерять свою.

Рука Лалин дрогнула в ладони Уворда, а в следующий момент девушка исчезла.

Глава 34. Как ошибаются люди, думая, что им нечего терять