— Послушай, Алекс, я знаю, что твоя жена и Дженни — лучшие подруги, я знаю, что это твоя земля и у тебя есть право выгнать меня отсюда, но если, для того чтобы найти Дженни, мне придется оглушить тебя, а потом обыскать каждый дюйм твоего ранчо, я сделаю это.

Уголки губ Алекса поползли вверх в хитрой усмешке.

— Рад тебя видеть, а то мы с Эллисон уже начали волноваться, что ты не приедешь.

Дженни чувствовала себя гораздо лучше. У нее до сих пор иногда кружилась голова, а синяки еще были видны, но она выглядела гораздо лучше, чем в день, когда ее выписали из больницы. Последние три дня она провела на ранчо Касалли. Здесь было тихо и спокойно. Идеально для человека, который хочет собраться с силами. Но Дженни сходила здесь с ума, она безумно скучала по Эвану, Грейси и всем остальным членам семейства Рефферти.

Сегодняшний день начался с хороших новостей. Она узнала, что ночью федеральные агенты арестовали весь управляющий персонал бара «У дороги», где работал Тодд. Когда ее сводный брат, наниматели которого быстро оценили его преступные таланты, обнаружил, что за ним следят, он решил бежать в Мехико и для этого явился к ней за деньгами. Теперь благодаря ее свидетельским показаниям Тодд отправится за решетку на очень долгий срок.

В дверь настойчиво постучали. Это была Эллисон.

— Сколько ты еще собираешься здесь прятаться? — поинтересовалась она.

— Хочешь выгнать меня отсюда? — слабо улыбнулась Дженни.

Эллисон внимательно оглядела собранные чемоданы и нахмурилась:

— Похоже, мне не придется этого делать. Ты все-таки уезжаешь?

— Да, думаю, так будет лучше. Эвану не нужны проблемы. Он и Грейси заслуживают лучшего. Сейчас он должен думать о дочери и о себе.

— Могу поспорить, все его мысли только о тебе. Дженни, я видела, как он смотрит на тебя. До этого я видела такой взгляд всего раз в жизни — у Алекса. Неужели ты не понимаешь, что он любит тебя?

Дженни нечего было ответить. Она безумно хотела верить в это, но не могла. Ее карие глаза наполнились слезами.

— Нам обоим надо продолжать жить. Мне предстоит судебный процесс, на котором я буду свидетельствовать против Тодда, после этого я наконец смогу спокойно думать о будущем, о работе.

— Великолепная речь, Джен, — фыркнула Эллисон. — Надеюсь, твоя работа сможет сделать тебя счастливой холодными и бесконечно одинокими вечерами, которые ты будешь проводить вдали от Эвана. Не забудь попрощаться с детьми перед отъездом.

С этими словами Эллисон вышла из комнаты, оставив Дженни оплакивать свою несбывшуюся любовь. Больше всего на свете она хотела остаться в Керри-Спрингс, но если она не уедет сейчас, потом уже не сможет заставить себя сделать это.

Она застегнула чемодан и открыла дверь и отпрянула от неожиданности, столкнувшись лицом к лицу с мужчиной, о котором пыталась забыть все это время.

— Эван! — выдохнула она, не в силах отвести взгляд о его неотразимых голубых глаз. — Я не ожидала тебя здесь увидеть.

Он увидел ее чемодан и нахмурился:

— Сбегаешь из города, даже не попрощавшись, да, Коллинс?

Она хотела солгать, но не смогла. Только не ему.

— Прости, Эван. Я подумала, что будет лучше, если я пошлю тебе письмо. Вряд ли ты хочешь со мной общаться после всего, что произошло.

— Ты сейчас говоришь о подонке, который избил тебя? Или о том, что произошло между нами? О тех ночах, которые мы провели вместе? Я надеялся, что они что-то значили для тебя.

Из ее карих глаз вновь потекли слезы.

— Они очень много значат для меня. Я никогда не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине.

— Тогда, ради всего святого, объясни мне, почему ты убегаешь от меня?

Сама не понимая, что делает, она призналась:

— Потому что я люблю тебя, Рефферти, черт бы тебя побрал, и не хочу, чтобы вся та мерзость, с которой мне придется иметь дело, коснулась твоей семьи! Теперь ты счастлив?

Эван мягко улыбнулся:

— Как насчет того, чтобы убрать «черт бы тебя побрал» и просто сказать «Я люблю тебя, Эван».

— Я люблю тебя, Эван, — прошептала она.

— А я люблю тебя, Дженни, — ответил он, почти касаясь губами ее губ, а потом нежно поцеловал.

Дженни прижалась к нему всем телом, отдавшись во власть его объятий. Эван любит ее. Если ей это снится, то это самый прекрасный из снов.

— Но Тодд…

— Он будет наказан. Он, а не ты. Ты больше никогда не останешься одна, Дженни. Я буду с тобой. Я и все Рефферти, ведь семья должна держаться вместе.

Он подвел ее к окну и указал на Метта, Син и Грейси, с нетерпением ожидающих ее ответа у машины. Они помахали ей.

— Эван, почему они там? Нужно позвать их в дом.

— Только не сейчас. Мы договорились, что я первый смогу сделать тебе предложение. Если ты мне откажешь, мое место займет Метт — как будто я подпущу к тебе этого гаденыша.

Предложение? Нет, ей точно все это снится. Она начала смеяться и плакать одновременно, не в силах контролировать переполняющие ее эмоции. Эван встревоженно смотрел на Дженни. Его предложение было слишком внезапным? Он поспешил и напугал ее?

— Прости, что расстроил тебя. Я понимаю, что все происходит слишком быстро. Но мы можем подождать, пока ты не будешь уверена.

Она помотала головой:

— Эван, неужели ты правда хочешь жениться на мне?

— Я люблю тебя, Дженни Коллинс. Господи, я даже не понимал, насколько сильно я тебя люблю, до тех пор, пока чуть не потерял. Я никогда не прощу себя за то, что не был с тобой тогда…

— Ты, милый, — прошептала Дженни, прижимаясь к нему. — Главное, что сейчас ты здесь.

— И если только ты мне позволишь, я буду с тобой всегда. — Эван тяжело вздохнул, заставляя себя продолжать. — Я знаю, что не самый лучший кандидат в мужья, что бываю груб и упрям, но я могу измениться, если ты будешь со мной. — Он нежно провел рукой по ее щеке. — Я не хочу жить без тебя, ты нужна мне. Ты станешь замечательной матерью для Грейси. Она уже очень любит тебя. И нашим будущим детям тоже очень повезет с матерью.

Дети. Дети Эвана.

— Я тоже люблю Грейси. И тебя, и твоего брата, и отца. Всю вашу семью.

— Но я надеюсь, меня все-таки немного больше? — усмехнулся Эван.

— Больше всего на свете, — с жаром ответила Дженни.

Это продолжалось до тех пор, пока за окном не раздался звонкий смех и свист.

— Ты уверена, что сможешь выдержать всю мою семью, Дженни? — с притворным беспокойством спросил Эван.

— Пока я с тобой, я выдержу все, что угодно, — счастливо улыбнулась она в ответ.

Последние два месяца Дженни была безумно занята работой в «Потайном стежке», курсами шитья и подготовкой к свадьбе. Со следующей недели она приступала к работе в школе. Конечно, это не значило, что она не будет скучать по магазину, его милым посетительницам и своим ученицам.