— Да, это такой милый городок, столько интересных возможностей. И ты живешь здесь — родственники ведь должны держаться вместе.

— Не надейся, скоро я уеду отсюда. Может, и ты тоже?

— Зачем, сестричка? Боишься оставлять меня с твоими друзьями? — Тодд кивнул в сторону двери, за которой скрылась Грейси. — Наверное, ты права.

Звякнул колокольчик над дверью, и Эван вошел в магазин. Тодд наконец отпустил ее локоть и повернулся к нему.

— Какие-то проблемы? — нахмурившись, спросил Эван и приблизился к Дженни.

— Я просто навещал мою маленькую сестренку, — невинно улыбнулся Тодд. — Я Тодд Ньюсом. — Он протянул руку.

— Эван Рефферти, — холодно откликнулся Эван, пожав протянутую ладонь.

— Ладно, пока, сестренка, мне пора возвращаться на работу. Увидимся, Рефферти.

Эвану совсем не понравился этот парень.

— Не сомневаюсь, — пробормотал он.

Эван подошел к окну, внимательно наблюдая за тем, как Тодд садится в грузовик и уезжает. Достав из кармана блокнот и ручку, Эван записал номер машины и позвонил Касалли, чтобы рассказать о визите Ньюсома в «Потайной стежок». Алекс тоже был обеспокоен и пообещал, что свяжется с шерифом.

Попрощавшись, Эван повернулся к Дженни:

— Твой отъезд из города не имеет никакого отношения к работе, правда? Все из-за твоего брата. — Она хотела ответить, но Эван жестом остановил ее. — Расскажешь все, когда сюда приедут Алекс и шериф. Где Грейси?

— В моем кабинете.

— Ньюсом угрожал тебе или Грейси?

— Нет. Не волнуйся, как только я уеду, все наладится.

Эвану невыносимо было видеть страх в глазах Дженни. Он сделает все, чтобы этот парень исчез из ее жизни. Навсегда.

Пока они ждали шерифа, Дженни занималась делами, практически полностью игнорируя присутствие Эвана. Возможно, она не хотела обсуждать с ним свои проблемы, злилась, но сейчас это было не важно. Эван хотел во что бы то ни стало защитить ее. Он не мог потерять Дженни.

— Дженни, ты не виновата… — тихо начал он.

— Не надо. Я не хочу втягивать тебя во все это. — В ее глазах стояли слезы.

— Все эти проблемы создал Ньюсом, не ты.

— Возможно, но даже ребенком ему всегда все сходило с рук. — Она поежилась. — У меня есть причины, чтобы бояться. Ты себе не представляешь, на что он способен. Тодд — злой, жестокий. Когда его посадили в тюрьму, я испытала облегчение, но он вернулся, и я не могу позволить ему навредить тебе или Грейси. Поэтому я должна уехать.

— А как же ты, Дженни? Кто позаботится о тебе?

— Со мной все будет в порядке.

В магазин вошли Алекс и Эллисон в сопровождении шерифа Рейнольдса. Дженни повесила на двери табличку «Закрыто» и приготовилась к тяжелому разговору.

— Дженни, ты должна была рассказать нам о том, что твой брат угрожает тебе, — сразу перешел к делу Алекс.

— Я клянусь, до сегодняшнего дня я не знала, что он ответствен за кражи. Тодд не признал этого, но и отрицать не стал. Мне очень жаль, что он причинил городу и магазину столько неприятностей. И что он ранил тебя. — Она грустно посмотрела на Эвана.

Он не мог выносить тоски в ее глазах.

— Перестань, Дженни, не смей винить себя за поступки этого ублюдка! Боюсь даже представить, что бы произошло, если бы ты была здесь одна…

— Но нам все еще необходимы доказательства его причастности к краже, — резонно заметил Алекс.

— Тодд слишком умен, чтобы так легко попасться, — вздохнула Дженни. — А я уеду в Сан-Антонио, и ничто больше не будет удерживать его здесь, так что он оставит вас в покое.

— И будет угрожать кому-то еще, — нахмурился шериф. — Я кое-что узнал об этом Ньюсоме. Он действительно искал работу в городе. После ранчо Касалли он ездил к Меррику, но там ему тоже отказали. Но он все же нашел работу. В баре «У дороги».

— Они наняли его? — Дженни не могла в это поверить.

— Возможно, вы просто не все знаете про это заведение, мисс. Ходят слухи, что оно связано с продажей наркотиков и проституцией. Последние несколько месяцев там под прикрытием работают несколько федеральных агентов, именно они рассказали мне, что Ньюсома взяли туда уборщиком и вышибалой. — Он повернулся к Дженни. — Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Насколько я слышал, он опять вернулся к продаже наркотиков.

— Разве вы не можете арестовать его за это? — с надеждой спросила Дженни.

— Нет, пока не будет доказательств. Кроме того, раз в деле замешаны федералы, мы должны согласовывать с ними все действия. Похоже, ваш сводный брат затесался в окружение босса, Цезаря Санчеса, на которого они давно уже охотятся.

— О господи! Алекс, Эллисон, простите меня, простите, что поставила безопасность вашей семьи под угрозу. — Дженни чуть не плакала.

— А как насчет тебя, Дженни? — неожиданно зло спросила Эллисон. — Почему ты не думаешь о себе? Ты тоже часть нашей семьи и тебе нужна защита!

— Мисс Коллинс, мы приложим все усилия для обеспечения вашей безопасности и постараемся как можно быстрее собрать доказательства против вашего сводного брата.

Касалли и шериф уехали, Метт забрал Грейси домой, а Эвану еще нужно было уговорить Дженни позволить ему остаться. Отступать перед ее упрямым стремлением к независимости он не собирался.

Он запер двери, включил сигнализацию и вслед за Дженни поднялся в ее квартиру.

— Эван, я уже говорила, что не хочу втягивать тебя в свои проблемы. Если с тобой что-то случится… — На секунду Дженни прикрыла глаза, отгоняя страшное видение. — Ты должен думать о Грейси.

— Я думаю о ней, Дженни. Я не хочу, чтобы такой подонок, как Ньюсом, оставался на свободе, рядом с невинными людьми. Его нужно остановить.

Дженни молча кивнула. Она должна была держаться подальше от Эвана, не дать ему разгадать ее истинные чувства.

— Он что-то тебе сделал? — спросил Эван, пристально глядя на нее. — Если он прикоснулся к тебе хоть пальцем, я его убью!

Она покачала головой:

— Нет, разве что в детстве, но я быстро научилась вовремя убираться с его дороги.

— Почему твоя мать не пыталась вмешаться?

— Она делала все, что могла. Она очень боялась, что, встав на мою сторону, разрушит свой брак.

— О, Дженни, это так неправильно.

Эван шагнул к ней и заключил ее в объятия. В кольце его теплых сильных рук было так уютно, что Дженни не нашла в себе сил сопротивляться. Было так здорово иметь возможность довериться кому-то… хотя бы ненадолго. Но реальность не желала давать ей время. Она грубо вторглась в ее сознание трелью телефонного звонка. Она взяла трубку: