Дженни смогла договориться о работе с директором школы в Сан-Антонио.

Чем раньше она уедет из Керри-Спрингс, тем лучше. Для всех. Кроме нее.

Весь день Эван пытался дозвониться Дженни, но каждый раз слышал лишь безучастный голос автоответчика. Вечером она позвонила его отцу и попросила передать, что не сможет с ним встретиться.

В конце концов, Эван не выдержал, сел в грузовик и поехал в город. Он должен был узнать, что происходит. Войдя в «Потайной стежок», он увидел Дженни, упаковывающую что-то в большие коробки.

— Привет, — сказал он.

Она подняла на него удивленный взгляд:

— Эван? Ты не получил мое сообщение о том, что я не смогу с тобой поужинать?

— А ты получила мои цветы?

Дженни смущенно улыбнулась:

— Да, они очень красивые. Спасибо тебе. — Она нервно провела рукой по волосам. — Прости, но я должна собирать вещи. Я возвращаюсь в Сан-Антонио.

Что произошло?

— Семейные проблемы?

— Нет, мне предложили работу учителя на летних курсах.

— Дженни, я знаю, что сегодня утром все было неидеально, но я должен был вернуться домой…

Эван, ты не должен оправдываться. Это помогло мне понять, что, делая новый шаг в наших отношениях мы не думали о Грейси. Все произошло слишком быстро. Я еще не готова.

Господи, он не хотел терять ее.

— Если тебе кажется, что все происходит слишком быстро, мы можем притормозить. Я сделаю так, как ты скажешь.

— Мы неизбежно притормозим, ведь я перееду в другой город, — вздохнула Дженни. — Все знают, что отношения на расстоянии невозможны, так что вряд ли у нас что-то получится. Прости, Эван, но я говорила тебе, что хочу преподавать.

— Но почему сейчас? Я думал, ты планируешь уехать в конце лета?

Так и было, но открылась вакансия учителя, и я согласилась. Эван, так будет лучше для всех.

Возможно, только для тебя. Но не для меня. А как же Грейси? Господи, Дженни, поговори со мной! Какая настоящая причина твоего отъезда?

Она отвела глаза:

— Мне нечего тебе сказать. Ты прекрасный мужчина, Эван, но я должна уехать.

— Как скоро?

— Через пару дней.

Эвану показалось, что земля уходит у него из-под ног.

— Я думал, что между нами что-то есть. Видимо, я ошибался, — с горечью произнес он. — Ты изменишь свое решение, если я попрошу тебя остаться? — тихо спросил он.

По щекам Дженни потекли слезы.

— Я не могу, Эван. Так будет лучше для всех, поверь мне. Мне очень жаль.

Ему тоже было жаль.

— Тебе не за что извиняться. Ты или что-то чувствуешь ко мне, или нет.

На мгновение он крепко прижал ее к себе, затем резко отстранился и посмотрел на женщину, которой готов был отдать свое сердце. Похоже, он опять ошибся.

— Счастливой тебе жизни, Дженни. Прощай.

Дженни была уверена, что хуже этот вечер стать уже не сможет, но поездка на ранчо Касалли изменила ее мнение. Она помнила, как впервые встретила Эллисон, записавшись на ее уроки шитья лоскутных одеял. На ее глазах развивалась история их с Алексом любви. История со счастливым концом. Дженни так хотела, чтобы и ее жизнь была похожа на сказку.

Было видно, что Эллисон удивлена неожиданным приездом Дженни.

— Я не знала, что ты собиралась заехать к нам сегодня, — сказала она. — Что такое важное произошло, что ты не могла ждать до завтра?

— Я возвращаюсь в Сан-Антонио. Мне предложили место учителя.

— Когда?

— Через пару дней.

Не произнеся ни слова, Эллисон вышла за дверь и через минуту вернулась вместе с Алексом.

— Здравствуй, Дженни. Я слышал, ты нас покидаешь? Скажи, что я должен сделать, чтобы уговорить тебя остаться? Если дело в деньгах, мы можем повысить тебе зарплату. Ты определенно этого стоишь.

Господи, она и представить себе не могла, что расставаться будет так больно.

— Дело не в деньгах, Алекс, прости. Вы оба знали, что я хочу учить детей. В моей школе появилась вакансия учителя, летом я буду преподавать на курсах, но к работе надо приступить немедленно.

Несколько мгновений он внимательно изучал ее лицо.

— Не знаю почему, но я уверен, что это не единственная причина твоего отъезда, просто пока ты не готова рассказать нам об этом. — Он подошел к Дженни и крепко обняла ее. — Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нас. Ты часть нашей famiglia. Per sempre.

«Семья навсегда». Дженни едва сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз.

— Спасибо. Я очень люблю вас обоих и малышей. — Но она не могла остаться — это разрушит все. — Как только я устроюсь на новом месте, я позвоню или даже приеду в гости.

— Конечно, — с грустной улыбкой кивнула Эллисон. — Или мы приедем к тебе в Сан-Антонио, это ведь не так уж далеко.

Дженни заставила себя улыбнуться и кивнуть. Мысль о расставании причиняла ей боль.

Грейси в ужасе взглянула на отца:

— Дженни уезжает? Навсегда?

— Она возвращается домой, в Сан-Антонио, — ответил Эван, стараясь скрыть терзающую его боль.

— Но она не может. — В глазах Грейси был настоящий ужас. — Она ведь помогает мне шить мою часть одеяла.

Это было последнее, о чем Эван хотел сейчас думать, но он должен был поддержать дочь.

— Не переживай, моя хорошая, мы что-нибудь придумаем. Тебе поможет кто-нибудь другой.

— Но я не хочу никого другого, — всхлипнула Грейси, бросаясь в объятия отца.

Эван прижал девочку к себе, чувствуя, как маленькое сердце сотрясается от рыданий. Он еще никогда не видел, чтобы Грейси так горько плакала.

— Все будет хорошо, моя хорошая. Я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом с тобой.

— Я точно знаю, она хочет быть с нами. У нее нет семьи, которая любила бы ее так же сильно, как мы. Кто позаботится о ней, кроме нас?

Эван поморщился, вспомнив слова Дженни о том, что у ее матери никогда не было на нее времени, и страх, отразившийся на ее лице при звонке сводного брата.

— Она сказал, что хочет учить детей.

Интересно, волнует ли Дженни, скольких людей она сделает несчастными, если уедет?

Син положил руку на плечо внучки:

— Я приготовил для тебя все, что ты любишь.

Грейси печально взглянула на тарелку, полную фруктов, тонко нарезанного сыра и крекеров, и покачала головой: