– Знаешь, – через пару минут молчания задумчиво произнёс Таваль, – В твоей странной синей голове порой рождаются очень дельные и правильные мысли. Конкретный поступок Вонга, в нашей ситуации, действительно стоил десятка долговых обязательств в будущем, которого, кстати, могло и не быть.

При этом он обернулся и посмотрел на меня. Я пожал плечами, и дальше мы шли молча.

Вонг сидел за пультом управления в небольшой комнате. На экранах перед ним был космос и громадная, постепенно увеличивающаяся в размерах, металлическая туша станции. К своему огромному удовольствию, после осмотра пульта я понял, что узнал почти все органы управления и кнопки. В голове даже сформировалось понимание как, в случае чего, перехватить управление транспортом.

Память пилота была изучена мной очень тщательно, и это уже дало свои первые результаты. Осталось разобраться с управлением истребителем, и я стану полноценным пилотом!

До стыковки с орбитальной станцией торговцу предстояло пройти ещё ряд проверок, и он был несколько тороплив, поэтому процедура прощания оказалась необычно короткой и скомканной, по сравнению с обычной манерой разговора старика. Через пять минут мы уже шли в обратном направлении. В грузовом ангаре нас ждали наши корабли, и нужно было ещё раз всё проверить перед выходом в открытый космос.

– Ты уверен, что сможешь управлять истребителем? – в очередной раз спросил меня капитан.

– Насчёт боя не знаю, но взлететь точно смогу, – ответил я, но человек почувствовал в моём голосе неуверенность и лишь покачал в ответ головой.

Когда мы пришли в ангар, Таваль велел мне запускать снапп, а сам предусмотрительно отошёл на небольшую площадку и включил вокруг неё защитное поле.

Истребители сильно отличались друг от друга. Игнис был весь округлый, плавные формы корабля навевали мысли о большом животном. На его брюхе висели вытянутые цилиндры ракет, а между ними торчал ствол скорострельной пушки.

Снапп был абсолютно плоским. Он был похож на вытянутую лепёшку. На верхней части выступал только купол пилота и ствол лазерного излучателя перед ним. С боков торчали два коротеньких крыла, придававших звездолёту нелепый вид. Я подошёл к своему кораблю и, пользуясь памятью Джейка, нашёл специальный выступ и открыл купол пилота. После этого я обернулся и торжествующе посмотрел на Таваля. Тот нажал на что-то и по ангару разнёсся его голос, усиленный громкоговорителями:

– На моей родной планете снаппы умели открывать даже маленькие дети, поэтому это не повод для гордости, шонг. Если это всё, чему ты сумел научиться, то твоя выходка на Кьесе точно того не стоила.

Я нахмурился и полез внутрь. Заняв кресло пилота, я осмотрелся вокруг и понял, что знаю назначение абсолютно всех кнопок и индикаторов. Удовлетворённо улыбнувшись, я принялся включать оборудование. Позади купола раздалось громкое ворчание. Потом движок пару раз чихнул и затих. Я принялся за вторую попытку.

В этот раз всё прошло хорошо. Я сжал рычаг управления и добавил тяги. Вот только переключиться между маршевыми и маневровыми двигателями забыл. Корабль повело в сторону, и я несильно врезался в стену ангара. Бросив быстрый взгляд в сторону компаньона увидел, что тот стоит и сжимает рукой переносицу. Такого жеста я ещё не видел. Нужно потом будет спросить, что он означает.

Вернув корабль на прежнее место, я открыл купол и крикнул:

– Ну как?

– Хуже чем надо, но лучше, чем могло бы быть, – ответил Таваль и выключил защитное поле, – Надеюсь, что ты сможешь долететь до станции, – сказал он, залезая в Игнис.

Через пару минут корабль человека плавно поднялся над полом. Затрещал передатчик и в эфире прозвучал голос капитана:

– Мы готовы к выгрузке, Вонг.

– Счастливого пути, дорогие мои, – ответил старик и ворота ангара начали открываться.

– Следуй за мной, шонг, – передал капитан, – И постарайся в меня не врезаться.

– Меня зовут Гирт, кэп, – сказал я, глядя на черноту космоса за воротами. Вылетать туда было немного страшно, и я почуствовал некоторый мандраж, – Ничего обещать не могу, но буду стараться.

Игнис скользнул вперёд и, заложив вираж, скрылся из моего поля зрения. Я толкнул рычаг управления тягой от себя, но недостаточно сильно. В итоге Таваль успел сделать два круга над транспортом Вонга, прежде чем мой снапп, чихая и кашляя, сумел покинуть ангар и пристроиться за истребителем человека.

Приходилось уделять массу внимания управлению. Несмотря на память пилота, навыков пилотирования у меня не было и приходилось постоянно сопоставлять воспоминания и свои действия.

Из динамиков постоянно звучали голоса. Корабли запрашивали посадку, диспетчерская служба ругалась с теми, кто лез вне очереди, – база жила своей жизнью. Но всё это проходило мимо моего сознания. Несмотря на сложность управления, я буквально влюбился в полёт. Сложно было передать свои чувства. Больше всего подходили эмоции Джейка от общения со своей самкой.

Невесомость приятно щекотала внутренности. Я мог двигаться в любом направлении, кружит на месте или нестись вперёд. Это было похоже на ощущения от родного тела, только возможностей было ещё больше.

И пусть сейчас снапп дёргался и метался под моим неумелым управлением, но я был уверен, что это пройдёт и готов был на многое, чтобы продолжать летать. Незаметно весь обзор заслонил громадный бок станции.

– Гирт, нам дали добро на посадку в шестой док, – сообщил Таваль.

– Погоди, капитан, – попросил я, – Сколько ресурса у кораблей на текущий момент?

– Ещё 80 часов можно не думать о дозаправке, – ответил Таваль, – Что ты задумал?

– Давай полетаем? – попросил я.

Человек некоторое время молчал. Потом я увидел, как его Игнис дёрнулся вниз и нырнул под брюхо станции.

– Лети за мной.

Я направил истребитель следом и вскоре сумел догнать его, но мне удалось это только потому, что капитан меня ждал. Из нижней части космической станции торчали длинные пики какого-то оборудования. Местами их было так много, что нельзя было даже подумать о движении между ними.

Корабль Таваля рванул вперёд и скрылся в переплетении антенн и длинных выступов. Я последовал за ним. Основные органы управления я уже немного освоил и теперь больше уделял внимание прокладыванию маршрута.

Сначала я просто летел следом за капитаном, но вскоре понял, что могу проложить путь сам и обогнать его.

– Если долетишь первым до открытого космоса, то с меня стейк на станции, – произнёс Таваль, когда увидел мой снапп рядом.

– Что это? – спросил я.

– Большой кусок жареного мяса, – со смехом ответил тот и увеличил скорость.

– Принято, – ответил я.

Выиграть не получилось. Человек потрясающе владел своим кораблём. Он настолько виртуозно просачивался в малейшие щели, что казалось, будто его корабль не имеет реального тела, а сжимается и меняет форму по воле своего пилота.