– А если никто не прилетит? – спросил я.

– То сбить как можно больше врагов и умереть с честью, – хмуро ответил человек.

Корабли были заправлены и готовы к взлёту. Даже царапины на крыле снаппа бесследно исчезли. Было это нормой или Таваль успел отдать соответствующие распоряжения, я так и не узнал, но если честно, меня это и не особо волновало. Меня ждал космос!

– Юххуу, – не сдержавшись, заорал я, закладывая лихой вираж вокруг игниса компаньона. Мы летели уже четыре часа, и это было прекрасно.

– Прекращай развлекаться, – прозвучал в кабине голос человека, – Через 10 минут выходим на орбиту спутника. Нужно следить за радаром. У нас они плохие, но не думаю, что маскировка местных пиратов лучше.

– Принято, – ответил я, – Слушай, забыл спросить. А что мы будем есть во время патрулирования?

– Кто о чём… – пробормотал капитан, – В этот раз – ничего. Денег не осталось, так что придётся терпеть. Если закроем этот контракт, то закупимся галетами, а если нет, то думать о еде тебе уже не придётся.

Отвечать я не стал, сосредоточившись на приборах. Думаю Таваль и так прекрасно знал, что без еды мы долго не протянем. Особенно я.

Следующие несколько часов мы кружили над спутником, но ничего интересного не происходило. Когда я увидел взлетающий с поверхности транспорт, то решил осмотреть его ближе и направил к нему истребитель.

– Не лезь, – тут же передал капитан, – У него активированы системы защиты, и автоматы сразу откроют огонь.

– Как ты это узнал?

– Щиты над орудиями сняты, – ответил капитан. В этот момент на радаре появились четыре точки. Они приближались со стороны астероидного пояса, окружавшего систему. Таваль это тоже заметил, – У нас гости. Будь готов.

– Понял, – ответил я, и мы полетели навстречу незнакомым кораблям. Когда мы приблизились, то я сумел рассмотреть корабли потенциальных противников. Среди них были три снаппа и один игнис.

– Замрите на месте, патрульные, – раздался в кабине глумливый голос, – Нам трудно целиться, когда вы болтаетесь из стороны в сторону, как помёт хурга в цистерне.

Раздался смех и улюлюканье других пиратов. Я повернул голову и увидел, что транспорт на форсаже уходит к центру системы. В беспорядочный трёп пиратов ворвался голос Таваля:

– Какая нелепость, – сказал он и выпустил одну за другой обе ракеты. Противники оказались к этому не готовы. Пилот игниса успел сбить один подарок, но второй, пройдя сквозь облако взрыва, превратил истребитель в кучу космического мусора.

Мы рванули в разные стороны. Пространство прорезали два лазерных луча и очередь светящихся сгустков. Таваль ушёл вниз и вправо, а я вверх и влево. Пираты тоже стали маневрировать. Закрутилась карусель космического боя.

Гормоны начали бурно захлёстывать разум. Ощущения были как в памятной драке с Клыком. Возможно я рычал, но точно сказать не берусь.

В очередной раз закрутив петлю, мне удалось поймать в прицел борт бандитского снаппа и я зажал гашетку огня. Луч разрезал чужой истребитель надвое. Но времени праздновать первую победу не было. Я поспешил на помощь капитану.

Таваль танцевал на своём игнисе среди вражеских истребителей и выстрелов их орудий. Другое слово даже подобрать сложно. Казалось, что он видит все их действия на несколько шагов вперёд и легко предугадывает траектории лазерных лучей.

Я поднялся в верхнюю полусферу и, подгадав момент, сел на хвост одному из пиратов. Рисунок боя изменился. Теперь снаппы бандитов превратились в дичь. Всё это было похоже на охоту в моём родном мире. Иногда в пустошах сталкивались прайды гиртамов. Наши битвы выглядели примерно так же, только подойти нужно было ближе, гораздо ближе.

Я отдался инстинктам хищника и отдал им управление своим телом, став просто наблюдателем. Рывок штурвала в сторону. Изменение траектории. Борт пирата в перекрестии прицела и из горла рвётся победный рык.

Я пришёл в себя, когда всё уже было кончено. Таваль легко расправился со своим противником. Капитан владел своим кораблём на совершенно другом уровне, и у бандита не было шансов.

На радаре возникли ещё пять целей.

– Будь готов, – передал человек, и я довольно рыкнул в ответ. Веселье продолжается. Внезапно снова ожил динамик.

– На связи капитан отряда наёмников Троп-троп 4 Монг Ал. Прибыли на зачистку территории.

– На связи капитан отряда Проходимцы – 3581. Слишком поздно, капитан, – ответил мой компаньон, – Зачистка уже закончена.

– Состав звена пиратов?

– О составе мы сообщим в гильдию при закрытии контракта, – ответил Таваль.

– Ты понимаешь, что это значит? – произнёс предводитель наёмников после короткой паузы.

– Конечно, – ответил мой напарник, – Это значит, что вы не выполнили контракт. Так бывает. Мы справились сами, так что без обид.

– Сопровождение нужно? – спросил Монг Ал.

– Нет, спасибо. Повреждений нет, так что доберёмся сами.

– Принято, – произнёс наёмник, и звено под его руководством легло на обратный курс.

– Мы победили, кэп, – закричал я, когда истребители скрылись из вида, – Это было невероятно!

– Это чудо, – ответил Таваль, – Просто эти пираты были на таких же консервных банках, как и мы. Уничтожить корабль одной древней ракетой – это невероятная удача!

– И всё равно, – не согласился я, – Их было больше, и ты сам говорил, что шансов у нас немного!

– Говорил, – не стал спорить напарник, – Я много ещё чего могу говорить.

– Нас теперь наградят? – спросил я. В памяти всплыл эпизод моего доклада Руйду. Он тогда очень радовался полученной информации. Может и здесь будет то же самое?

– Ага, – подтвердил человек, и я обрадовался своему правильному выводу, – Устно.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Что нас похвалят и не более, – устало ответил Таваль, – Но счёт открыт. При удачном стечении обстоятельств мы сможем получить более высокий ранг.

– А что для этого нужно? – спросил я.

– О, сущий пустяк, – ответил капитан, – Сбить ещё десяток пиратов.

– Ну, это ведь не проблема…

– Мне бы твою уверенность, – произнёс Таваль и развернул свой истребитель в сторону станции, – Летим на базу. Нужно будет отметить первое удачное задание.

– Поедим? – спросил я.

– Конечно. Ещё и выпьем.

– Ну, это уже без меня, – произнёс я, пристраиваясь следом за игнисом.

– Как скажешь.

Мимо проплыли обломки сбитого снаппа.

– Эх, жалко, – сказал Таваль, – Столько добра пропадает! В нашем положении любую гайку на продажу тащить надо, а здесь целую кучу полезных вещей найти можно. Те же лазеры пиратов гораздо лучше, чем на твоём корабле…