К Алексею подъехал Власий:

– Купцы-то с обозом в деревню смылись! Что делать будем?

– И мы в деревню. Афанасий пусть в Новгород возвращается – с телом убитого Ставра. А мы – как купцы скажут. Будут продолжать поездку – и мы с ними. Соизволят в Новгород вернуться – так тому и быть.

Испуганные нападением ливонцев, купцы дальше ехать отказались – ни один товар не стоит утерянной жизни. Кабы не дружинники, стояли бы они сейчас босы и раздеты на морозе, без коней и саней с товарами. Потому без споров решили вернуться в Новгород, переждать до лучших дней.

Алексей мысленно решение купцов одобрил. Фон Рихтер «со товарищи» далеко забрался, а дальше ехать – сильнее рисковать. Может так случиться, что они нарвутся на крупный отряд ливонцев.

Назад и купцы и дружинники возвращались невеселые. Купцы жалели об упущенной выгоде, а дружинники – о смерти Ставра. Алексей же на своей шкуре прочувствовал, сколь силен и опытен враг. С ливонцами предстоит биться. Дружина оружна и опытна, а вот ополчение новгородское большие потери понесет – это и к бабке не ходи, и так понятно. Смелости и желания постоять за свою землю у новгородцев много, но этого мало.

Всю дорогу до города Алексей раздумывал, что предпринять, чтобы одолеть ливонцев. Понятно, он не князь и не воевода, и не ему принимать решение о построении войск, о тактике. Но перед любым сражением князь собирал сотников, воеводу на совет, и если внушить Онуфрию дельную подсказку, она может и сработать.

И решение пришло – надо воспользоваться тактикой моголов. Перед боем выдвинуть вперед лучников, ослепить неприятеля стрелами. Правда, с конницей, как у моголов, не получится – где столько коней взять? Зато лучников можно найти много – из охотников, только заранее надо отковать узкие бронебойные наконечники, такие кольчугу пробивают. А после обстрела, когда ливонцы приблизятся, лучникам надо успеть уйти к своим войскам – для того проходы, коридоры широкие оставить. Ополченцев на сей раз много будет – это Алексей знал из архивных книг.

Для рыцарей пеший воин – пожива легкая. Поэтому пешцев копьями вооружить или рогатинами по типу медвежьих, а сбоку на древке – железный крюк. Два-три ополченца запросто крюком рыцаря с лошади стащат, а добить упавшего проще. В полной защите со льда встать непросто, и этим надо воспользоваться. Для упавших, для того, чтобы их добить, в самый раз боевые топоры, называемые клевцами. Оружие незатейливое, в любой кузнице сделать можно, и недорогое, что тоже важно. Ведь клевец нужен не один и не два – тысячи.

Вот только как до князя донести свои соображения? На изготовление оружия время нужно и деньги, к тому же князя в городе нет.

Приехав в город, Алексей направился к оружейнику. Тот осмотрел клинок, восхищенно поцокал языком.

– Сталь отменной выделки, и работа хороша. А ножны за неделю сделаю. Какие хочешь – простые или украшенные? Простые дешевле и быстрее.

– Простые. Мне он для боя нужен, а не для похвальбы.

Разговаривать с Онуфрием Алексей пока не стал, рано. Начни он объяснять сотнику, какое оружие нужно, тот спросит: «С чего ты решил, что будет бой с ливонцами на льду, а не осада города?» И ответить нечего, не скажешь ведь, что в книге прочитал – ведь боя на самом деле еще не произошло.

Между тем рыцари от псковских земель перешли уже на новгородские. Из сел и деревень гонцы в Новгород каждый день приезжали, посадникам тревожные вести приносили. Даже завзятый тупица стал понимать – война неизбежна, и ливонцы, разграбив деревни, не уйдут. Им нужен Новгород, вся земля, а то и дальше пойдут. Любые захватчики понимают только язык силы. Надаешь им по мордасам, умоются обильно кровушкой, уйдут к себе и притихнут до поры до времени. А если отпора не встретят, так и будут ползти по земле, как чума.

Неизвестно, чего выжидали бояре и посадники, именитые люди, но когда ливонцы стояли уже в тридцати верстах от города, они всполошились. Бояре любили власть, но жизнь свою ценили еще больше, тем более что перед ними был свежий пример Пскова.

Новгородцы быстро собрали начальство и отправили его к Ярославу, великому князю Владимирскому. После выдворения Александра из Новгорода он перенял от отца Переславль-Залесский. Новгородцы Ярославу челом били, в ноги кланялись, хотя спину гнуть не привыкли. Но что им делать оставалось? В Псков из Новгорода не уйдешь, он под ливонцами, а восточные города – Ярославль, Москва, Углич, как и многие другие, – Владимирское княжество. Без соизволения великого князя на поселении пришлый боярин – на уровне простолюдина.

Князь Ярослав на новгородцев зело обижен был за сына – ведь он не совершил никаких предосудительных или порочащих княжеское звание поступков. Но князь был мудр и понимал: не поможет он Новгороду – сыном, как военным руководителем, дружиной, – немцы не остановятся. И лучше разбить орден на новгородской земле, чем на своей. Потому что война – это всегда разрушения и жертвы среди мирных жителей, а вотчину свою князь ценил и берег.

Ярослав сомневался, сможет ли он уговорить Александра вернуться в Новгород, поэтому после некоторых размышлений предложил послам младшего брата Александра, Андрея. Послы взяли время на раздумья и всю вторую половину дня горячо спорили в отведенных им палатах. Утром же, заявившись к великому князю на аудиенцию, стали настаивать на князе Александре. Дескать – знают его, ценят и только его хотят видеть в Новгороде.

Князь улыбнулся:

– Кабы ценили, не прогнали бы. Приказать сыну своей отцовской волей я не могу, у него ноне свой удел. Пошлю за Александром гонца. Откажется – не взыщите. Он муж взрослый, опыт имеет, и ему виднее, как поступить.

Послы вернулись в отведенные покои в унынии. Времени после изгнания Александра из Новгорода прошло мало, наверняка у молодого князя обида еще не остыла и он откажется. Новгородцы – народ свободный, но горделивы, и иногда чрезмерно. Вот гордыня их и подвела. Права поговорка, гласящая, что за одного битого двух небитых дают.

Несколько дней прошло в томительном ожидании, пока из Переславля примчится Александр. Дело было к вечеру, и молодой князь имел продолжительную беседу с отцом. Было решено презреть обиды и вернуться в Новгород. Ведь, обороняя его, Александр одновременно защищал и западные границы Владимирского княжества. Тем более что Новгород – город большой и мог выставить значительное количество ополченцев.

Утром послы с содроганием и душевным волнением ступили в великокняжеский зал для приемов. Рядом с Ярославом, по правую руку, сидел Александр.

После обмена приветствиями Ярослав передал слово Александру, и послы замерли: от решения Александра зависело – быть ли Новгороду или принять удар ливонцев с непоправимыми последствиями.

Князь улыбнулся, может быть, играя:

– Зла на город не держу, согласен!

Послы шумно выдохнули – не зря они ехали так далеко и ожидали так долго.

По этому поводу Ярослав устроил небольшой пир. После заздравных постов за Ярослава, за Александра, за Новгород один из бояр посольства подошел к молодому князю: