И тут Алексей досадную промашку совершил. Князей за почет благодарить надо, и он правую руку к сердцу приложил да поклонился:

– За награду княжескую и слова ласковые благодарствую. Клянусь и дальше служить честно и ревностно.

А как разгибаться стал, случайно рукой, где на пальце подаренный перстень красовался, по артефакту провел, который на шее в чехле висел. Раздался легкий треск, как от электрического разряда, голова кругом пошла… и Алексей исчез на глазах изумленных и шокированных князей.

– Василько! Не пригрезилось ли мне? – Голос Даниила дрожал.

Алексей же очутился в своей московской квартире. На нем были шлем, кольчуга, на поясе – меч в ножнах и нож боевой. От штанов остро пахло едким конским потом.

В квартире тихо. Где жена? На работе или еще в командировке?

Алексей разделся донага, оружие, кольчугу и шлем в рубашку свою старую завернул, узлом завязал и в кладовую подальше упрятал. Артефакт и перстень в тайник убрал. А потом – в душ, смыть с себя многовековую пыль и пот. Геля для душа не жалел, мочалкой терся докрасна. Вода с него стекала сначала грязная, а уж после прозрачная, зато кожа после мытья стала чистой до скрипа под пальцами.

Но вот побрился он с трудом. Сначала волосы ножницами срезал, только потом за бритву взялся – волосы отросли жесткие, как проволока. Одеколоном обрызгался, радость ощутил – дома! Цивилизация! Вот только кожа на лице, где раньше борода была, светлым пятном выделяется. Все время Алексей был на свежем воздухе, под солнцем, вот лицо и загорело – кроме места, где борода была. Нехорошо, Наталья сразу догадается, где он был, женщины – они к мелочам внимательны.

Алексей оделся в домашнюю одежду, вышел на лестничную площадку и выбросил в мусоропровод свою прежнюю одежду – рубаху в брызгах крови, штаны, исподнее. Теперь в квартире, кроме боевого железа, ничего о переносе во времени не напоминало.

Только он успел закрыть за собой дверь в квартиру, как раздался звонок по мобильнику.

– Привет, милый! Ты почему на мой звонок не отвечал?

– Здравствуй. Я в ванной был, не слышал.

– А я уже к Москве подъезжаю. Соскучилась по тебе… Через час буду. Целую.

– И я тебя… – Алексей отключился. А уж как он по жене соскучился – целую вечность не видел. Ой! Холодильник-то пуст, надо в магазин за провизией мчаться. Странная штука жизнь, когда простой поход в супермаркет удовольствием кажется, а не рутинной обязанностью. Чудны дела твои, Господи!