Он дотянулся до Женьки и щелкнул по носу.

– Так вот и в человека вернулся. Теперь, когда прорывать начинает, сюда прячусь… отлежусь недельку-другую и назад. Ну или на отдых… мне тут отдыхается, душой, если понимаешь.

– Понимаю.

– Тетка Тоня, она людей насквозь видит. И если сказала, что Сигизмунд – дерьмо собачье, то так оно и есть. Объявился тут годков пять тому… вроде как его бабка жила, к историческим корням, значит. Морсику подай, пожалуйста.

Подала. И смотрела, как Вовка пьет, крупными глотками, отфыркиваясь и вздыхая от удовольствия.

– Он тогда по деревне прошелся, с каждым познакомился. Я-то еще малька не в себе был, помню смутно. Вроде как мужик какой-то чего-то говорит… еще одет смешно. Точно. Рубаха льняная с петухами… очень они мне смешными показались.

Морс успел нагреться, но теплым был тоже вкусен.

– А потом он у бабки Мони иконы выманивать стал. Она в том году померла, но… – Вовка нахмурился. – Меня тетка Тоня попросила, чтоб поговорил с ним. У старухи-то иконы древние были, от ее матери доставшиеся, а у той – от ее… много лет. Они потемнели уже, потрескались. И этот слизень ей вроде как новые приволок, в рамочках. Ну понимаешь, фотки… ненастоящие. Она-то хоть и старая, а не дурная, отказалась меняться. Сигизмунд и заговорил, что иконы – вещь такая… что живет баба на отшибе, что не сегодня завтра помрет… в общем, он ей денег даст, если она ему иконки завещает. Бабка перепугалась, к тетке пошла… а я уже тряхнул этого пижона.

Некрасивая история. И Вовка, ее вспоминая, хмурится.

– Он верещал, что хотел помочь. Склизкий, что угорь. И главное, в доме его иконки я видел… не наши… тогда и допер, что он вроде как ездит по селам, типа, к корням… или материал для очередной книжонки собирает, а сам приглядывается. С кем выходит – с тем меняется. Покупает за копейки… а может, и чего пострашней, но не сам. У самого душонка трусливая. Такой не то что кота, таракана прибить побоится.

Почему-то новые знания Женьку ничуть не утешили. И успокоенной она себя не чувствовала. Зато интерес Сигизмунда к черному, заросшему лебедой и бурьяном мавзолею стал понятен. Там, в могиле, найдется немало дорогих и ценных вещей. Только почему он тянул? Если в Козлах Сигизмунд обретается давно, то и до склепа добраться имел возможность. А он дождался появления Женьки и стал пугать. К тому же имелся еще один нюанс.

– Сигизмунд все время со мной был, – сказала Женька, принимая многослойный бутерброд. На ломте белого хлеба, густо сдобренного маслом, возвышалась котлета и кусок желтого, со слезой, сыра. И помидор. И лист салата… и даже петрушки веточка.

– Это да, – Вовка согласился легко. – Значит, помогают. Тряхну и узнаю, кто такой умный. А ты не бойся, здесь тебя никто не тронет. Зуб даю.

И оскалился. Зубы у Вовки были крупные белые.

Наверное, он знал, что говорил.

Аня научилась слушать время. Оно текло очень медленно, когда Минотавра не было. Но стоило заслышать его шаги, и время вставало на дыбы. Летели минуты.

И секунды.

И вся Анина жизнь, по сути своей пустая, никчемная, проносилась перед глазами. Всякий раз она подбиралась, думая, что вот теперь он пришел убивать.

Обещал же.

Минотавр возился наверху – обострившийся слух позволял Ане уловить и скрежет железа, и тихий стон дерева. Минотавр приносил с собой какие-то чуждые запахи. Он спускался медленно и садился рядом, ставил поднос с едой и смотрел.

Сегодня, судя по разноцветным пакетам, он побывал в «Макдоналдсе».

– Это мне? – Аня улыбается.

Она выглядит кошмарно. Конечно, здесь, в подземелье, нет зеркал. И нет душа. И волосы ее слиплись, свалялись. Она расчесывает их пальцами, чтобы хоть как-то… от нее воняет. И белое некогда платье выглядит отвратительно. Тряпка, а не платье.

Но Аня все равно улыбается.

Ей хочется жить.

– Тебя долго не было, – она медленно раскрывает бургер.

…А раньше «Макдоналдса» сторонилась, фигуру блюла. Соблюла на свою голову. Уж лучше быть живой толстухой, чем мертвой моделью… нет, модели из нее не вышло бы, характер не тот.

А бургер вкусный, особенно если с соусом.

– Я соскучилась, – почти честно сказала она.

Здесь, среди кафельной белизны, легко потерять себя. Аня только и делает, что ходит от одной плитки к другой, изучает, а они так похожи… и с ума сводят.

– Осталось недолго, – Минотавр сел на пол.

Снова эта маска…

…Идет бычок, качается, вздыхает на ходу…

Детский глупый стишок. Детство закончилось давно. Почему-то при мысли об этом на глаза наворачиваются слезы. Глупая, глупая Анечка. Разве есть ей о чем плакать, кроме собственной судьбы?

– Ты… меня убьешь? – она облизывает пальцы и принимается за картошку-фри, которой он принес большую пачку. Спасибо ему… и вместо воды – сладкая кола.

Картошку она ест медленно, тщательно пережевывая, потому что пока ест – Минотавр не уйдет.

– Убью, – отвечает он и, перехватив руку, тянет к себе. Маску сдвигает, немного сдвигает, и Анечка отворачивается, чтобы ненароком не увидеть лица. Она слышала где-то, что если заложник видел лицо, то…

…Ерунда, он все равно собирается ее убить.

И берет картофельную палочку осторожно, губами, пальцев касается, целует.

– Расскажи о себе, – Аня с трудом, но сдерживает дрожь.

– Любопытная?

– Да.

Он руку отпускает.

И смотрит.

Сказал бы, что ему надо, Аня сделала бы… она бы все сделала, даже если он полный извращенец, но лишь бы жить оставил.

– Мне… мне здесь очень плохо, – она обнимает себя. – Тебя нет, и время тянется, тянется… я никогда не думала, что смогу увидеть время. А его так много… память лезет на волю…

– О чем?

– Обо всем.

Пока разговор длится, Минотавр не уйдет.

…Ей так не хочется, чтобы он уходил, и Анечка, схватив очередную картофелину, запихивает ее в рот. Она жует и говорит, так нельзя, но она…

– Мои родители развелись, когда мне было четырнадцать. Они бы и раньше, но тянули… ты знаешь, как это бывает… типа, детям отец нужен. А он пил. Точнее сначала попивал, появлялся веселый, совал шоколадки… или лез дневники проверять. Мама злилась. Она у меня умела скандалить.

Минотавр слушал, склонив голову к плечу. И было в его фигуре, неподвижной, неподъемной, что-то жуткое. Как становятся маньяками? Не рождаются же. Он ведь был обыкновенным ребенком, как Анечка. Наверняка тоже плохо привыкал к горшку или спал беспокойно. И друзья имелись, с которыми можно было ругаться, а потом мириться, меняться игрушками и новостями.