— Мне нет никакой разницы, кто и зачем приходит к ней! — заявил Дмитрий и крутанул колеса кресла.

Он покинул жилище, громко хлопнув напоследок дверью. Но даже через дубовый заслон услышал, как жрец весело рассмеялся над его ответом.

Не мог же он, Дмитрий Селиванов, признаться, что посещает все общинные ритуалы только ради того, чтобы узнать, кто и зачем прибыл в поселение. Самому себе задержавшийся гость объяснял это простым любопытством. Но он не мог скрыть от окружающих негодование, наблюдая за тем, как приезжие мужчины теряются и мычат в присутствии Миланы.

Селиванов хорошо помнил ощущения, что возникают в мужском организме при виде привлекательной женщины. И его выводил из себя тот факт, что сам он их испытывать не может.

«Если уже сейчас Милана покоряет мужчин, то что станет с ней, когда она научится быть истинной женщиной: пустит в ход очарование и колдовскую силу?» — задался вопросом Дмитрий. И не захотел, чтобы ему кто-нибудь ответил.

Соблюдая сложившееся правило, Дмитрий и Милана редко общались днем и делали вид, что не замечают друг друга, если случайно встречались.

Полубогиня, впрочем, редко выходила из убежища и старательно избегала людей, хотя и местные, и приезжие приглашали ее в гости или прогуляться.

Парни общины, знающие об истинной сути Миланы, обращались с ней вежливо и с почтением, но не предпринимали попыток завести с ней более близкие отношения. А вот настойчивые ухажеры из числа приезжих, плененные ее внешним видом, стремились продолжить знакомство с красавицей. Но их по-быстрому сплавляли из общины всеми доступными способами. Хотя, зачастую, «кавалерам» хватало одного взгляда на размер кулаков Безгнева.

Дмитрий, чтобы убить скуку, вызвался помогать жрецу не только в обучении детей, но и в проведении обрядов. А так как все остальные жители поселения были заняты другими делами, то Безгнев с радостью согласился. Теперь жрецу приходилось часто отвлекаться и шикать на Дмитрия, любившего отпускать хлесткие замечания по поводу всего происходящего.

Все те, кто прибывал в поселение, имели множество просьб и тайных желаний. Вопросов, на которые пытались найти ответы. Милана стремилась помочь им всем, и ей многое удавалось. Но были и такие, кто уходил от нее ни с чем.

Глядя на то, как Милана терзается, не имея возможности общаться с окружающими на равных, Дмитрий предпринял попытку сблизить ее с местным населением. Ему захотелось сделать приятное странному существу, так похожему обычную женщину.

— Я слышал, завтра намечается гулянье? — игриво проговорил он в один из дней. — Почему бы и нам не повеселиться?

— Ты приглашаешь меня на праздник Купайлы, дня летнего солнцестояния?! — удивилась Милана и отчего-то покраснела.

Дмитрий напрягся.

— И что в этом особенного? Подумаешь…

— Но… — стушевалась Милана.

— Что еще?! — негодующе спросил Дмитрий. — Ну же, выкладывай!

— По народным верованиям, если парень приглашает девушку на такой праздник, это означает, что он просит ее разрешения на ухаживания, — выпалила на одном дыхании Милана и закрыла лицо ладонями.

— Это уже слишком, — рассмеялся Дмитрий. — Слушай, мне нет никакого дела до ваших верований, хочу немного развеяться. Мы только повеселимся. Договорились?

— Не знаю, — сказала Милана, слегка расстроенная замечанием Дмитрия. — Я раньше не посещала подобных мероприятий.

— Ты живешь среди этих людей с самого основания общины и не бывала на их праздниках? — удивился Дмитрий. — Тогда тем более нужно это исправить. Мы идем, и точка.

Утром следующего дня Дмитрий был немало удивлен, не застав Милану в храме. Он долго окликал ее по имени, но так и не услышал ответа.

Удивленный Селиванов вернулся в дом жреца и рассказал ему о пропаже.

— Не там ищешь, — ответил на это Безгнев. — Сдается, Милана вместе с другими девушками ушла к источнику купаться.

— Не слишком ли рано? — поинтересовался Дмитрий. — Вода ж еще холодная?!

— Ничего-то ты не смыслишь в традициях, — покачал головой жрец, — Смысл праздника состоит в единении человека и всей земной природы с небесным мирозданием. Чтобы приобщиться к великому, необходимо совершить ритуальное омовение. И лучше всего это сделать на утренней заре. Кстати, ты тоже можешь сходить искупаться — попроси Миролюба тебе помочь. Я, к сожалению, не могу тебя сопровождать, слишком много на мне обязанностей по подготовке торжеств.

Дмитрия передернуло от мысли оказаться в реке.

— Спасибо, но нет у меня желания мокнуть в ледяной воде, — отказался он и тут же поинтересовался: — Сам почему не купаешься?

Безгнев пригладил бороду и чинно заявил:

— Пока ты бегал к храму, я успел омыться специально собранной по такому случаю росой и теперь полностью готов весельем и радостью утвердить единение с природой.

— «Бегал»?! — переспросил Селиванов. — Не слишком ли громко сказано?

— Прости, не хотел задеть тебя за живое, — примирительно проговорил жрец.

— Я и не обиделся, — возразил Дмитрий. — Лучше ответь, нельзя ли мне тоже использовать росу, вместо того, чтобы тащиться к реке?

— Помилуй, — закатил глаза жрец, — уж не собрался ли ты уподобиться мне, немощному старцу?

Дмитрий недоверчиво осмотрел могучую фигуру Безгнева и с сомнением покачал головой.

— К тому же, — добавил жрец, — если ты не поторопишься, то пропустишь самую интересную часть действа. Все остальные молодые мужчины уже наверняка там.

— То есть? — не понял Селиванов.

— Ну… кхе-кхе… — кашлянул Безгнев, посмеиваясь в бороду, — женщины омываются первыми, а молодцы — охальники эдакие! — подглядывают.

— И ты, ярый хранитель нравственности, так спокойно об этом говоришь?! — возмутился Дмитрий. — Постой… так они там что, нагишом купаются?

— Бог с тобой, — всплеснул руками жрец, — в рубашках конечно.

Мысль, что в данный момент мужская часть поселения созерцает Милану в мокрой рубашке, привела Селиванова в ярость. Он прекрасно осознавал, что женское тело в откровенном наряде распаляет сильнее, чем самая что ни на есть неприкрытая нагота.

Не обращая больше внимания на жреца, Дмитрий резко крутанул коляску по направлению к выходу и помчался туда, где, по его мнению, происходило нечто непотребное.

— Если уж надумал купаться, покрывало не забудь! — крикнул ему вдогонку Безгнев и бросил кусок домотканого полотна.