Переговоры продлились добрых десять дней. Местные вообще с большим трудом подстраивались под темпы жизни Александра, не слишком понимая, куда он постоянно торопится.

За это время успели съездить на охоту, понаблюдать за учениями баронской дружины, продегустировать содержимое самых дальних бочонков из винного погреба Александра, посмотреть на огненное представление, устроенное магами и вообще, что называется, развлекались, как могли.

Вот только конечный результат Серова совершенно не обрадовал, ведь в итоге так или иначе присоединиться к нему согласились только бароны Форман и Плонтер, в чих решениях Александр и так не сомневался. В конце концов, ему было достаточно просто перекрыть им возможность транзита через свою территорию и отказать в помощи, даже воевать было не обязательно чтобы добиться этого результата.

Барон Заурион был согласен на временный альянс и неформальное подчинения без принесения вассальной клятвы. Как сказал новоявленный союзник, он не готов отдать свою независимость соседу-барону. Меньшего от него ожидать было сложно, учитывая, что он уже, по сути, вписался в войну с Берсонзоном на стороне Александра, поэтому успехом такой исход тоже было назвать более чем сложно. Вообще общение с бароном Заурионом оставило по себе какое-то неприятное послевкусие, как будто он что-то упускает, что-то очень важное. Мысль, однако, так и не удалось поймать за хвост, и Серов отложил ее на потом.

Барон Биорг и вовсе отказался хоть как-то сотрудничать с Серовым, что тот не мог расценивать иначе как свой полнейший дипломатический провал. Спустя три года нахождения в новом мире оказалось, что у Александра практически отсутствует навык общения с равными ему по положению людьми.

Впрочем, может быть были и другие причины.

— А может я просто слишком мягкий? — Александр вышел на вершину своей любимой надвратной башни, с которой открывался отличный вид на растущий внизу город. — Местные часто склонны принимать мягкость за слабость. Вот повесил бы я барона Рангел на воротах, может бы этот блондинистый индюк и задумался над своими перспективами. А так от резонно предполагает, что в конечном итоге ему ничего не грозит.

Ветер, а никого другого наверху не было, не ответил, хотя вполне возможно, что ему было что сказать по этому поводу.

— Капитан! — Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался огненный вихрь по имени Ариен, — у меня к тебе важное дело!

— Сколько? — При появлении мага у Александра резко зачесался нос, что означало одну из двух возможных вещей. Либо его будут звать на пьянку, либо просить денег. Учитывая, что за окном солнце еще двигалось условно вверх, второго было гораздо более вероятно.

— Что сколько? — Сбился с мысли огневик.

— Сколько нужно денег?

— Я не знаю, — Ариен совершенно по-детски — все же ему было совсем слегка за двадцать — пожал плечами.

— Иди посчитай и возвращайся

— Хорошо, — совершенно сбитый с толку, маг развернулся было покинуть помещение, однако, был остановлен Серовым.

— Стой, — поняв, что Ариен сейчас такого насчитает, что потом не разгребешь, барон решил все же выслушать друга. — Рассказывай.

— Мне нужен большой силовой концентратор, чтобы более эффективно развивать молодых магов.

— Что это за хрень и с чем ее едят?

— Ну, так в двух словах и не расскажешь, — замялся было Ариен.

— Садись, рассказывай не в двух словах, — барон демонстративно отложил в сторону бумаги, с которыми работал и внимательно посмотрел на огневика.

— Если не в двух словах, то придется прочитать небольшую лекцию по теории магии, — буркнул Ариен, однако, увидев в глазах собеседника готовность слушать, продолжил. — Магическая энергия она разлита повсюду. И в воздухе, и в земле, и в воде, и в растениях, и в животных. В каждом источнике она немного разная и, кончено, для разных целей удобно использовать соответствующую энергию. Впрочем, любой маг, поглощая ее из окружающей среды как бы перерабатывает ее под себя, поэтому строгих ограничений нет. Вполне можно использовать энергию, полученную от водной стихии, для создания огненных заклинаний, просто это будет медленнее и не столь эффективно. Пока все понятно?

— В принципе, да, — пожал плечами Серов. — Пока ничего сложного.

— Хорошо, тогда продолжим. У каждого мага свои любимые способы пополнять запасы магической энергии, иногда, надо сказать, достаточно экзотические. Однако, во время боя чаще всего тянут ее из воздуха — она быстрее усваивается. Так же можно использовать накопители.

— Наподобие тех камней? Которые из монстров втаскивали.

— Да, — кивнул маг. — Не первом месте по эффективности стоят специальные сложносоставные конструкции, которые чаще всего используются в стационарном виде. Дальше — драгоценные камни и кое-какие другие кристаллы, их используют чаще всего из-за малого веса и относительной удобности. Кроме этого, хорошо удерживают магию некоторые материалы животного происхождения — кости, рога, панцири — и еще пара видов особой древесины. Остальные материалы сильно отстают либо по объему энергии, которую можно в них влить; либо по времени, которое могут удерживать; либо по количеству циклов зарядки-разрядки, которые материал может выдержать. Или еще бывает, что потери при вливании или наоборот поглощении слишком большие. В общем — куча нюансов.

— У энергетических вместилищ есть срок службы? — Удивился Александр, который никогда о таком не думал. — Хотя, в общем-то, логично.

— Ладно с этим разобрались, — переведя дух продолжил маг. — А сейчас самое главное. Начинающие маги с большим трудом могут тянуть энергию из окружающей среды. Неразвитые каналы, маленькое вместилище… А для их тренировки как раз нужно как можно больше гонять энергию туда-обратно. Для этого дела в магических академиях строят специальные конструкции — силовые концентраторы — которые сами без участия человека, вернее при минимальном его участи, постепенно вытягивают силу из ближайших ее источников и насыщают ею одно небольшое помещение, которое потом используется для тренировок. Ну и, конечно, хорошо бы большое хранилище к этому добавить, чтобы еще и запас энергии всегда под рукой был. В случае, например, осады какой или еще чего непредвиденного может очень даже пригодится.

— Ну, в принципе я идею понял, — медленно переваривая все услышанное, кивнул барон. — Есть пара вопросов. Первый — вот этот вот концентратор силы, его нужно строить в конкретном месте или вообще без разницы.

— Глобально разница есть, — подтвердил маг. — Существуют некоторые места, где пересекаются естественные потоки энергии, есть где фон сам по себе повышенный, однако это все не наш случай. На территории баронства ничего такого, к сожалению, нет, поэтому в нашем случае, можно строить, где угодно.

— Хорошо, вернее не очень, но не важно. Второй, главный вопрос: во сколько мне это обойдется?

— Сложно сказать, — пожал плечами Ариен. — Зависит от того насколько мощный концентратор строить.