— Флаг какой?

— Красный, с тремя белыми пятнами, вроде бы. Как ты понимаешь, бойцы в геральдике не сильны.

— Три серебряных лилии в червленом поле, — барон Терс за месяц более-менее пришел в себя, и даже потихоньку начал вставать с постели, хотя до полного выздоровления было еще далеко. — Барон Арант, видимо, если я правильно понимаю.

— Что скажешь? — Серов повернулся к своему начальнику разведки, для которого это был уже второй провал за достаточно короткое время.

— Еще месяц назад никаких особых приготовлений к войне заметно не было. Мои люди регулярно с купцами в том направлении катаются, заезжают в замки, смотрят на местах, — Динай пожал плечами, как бы говоря, что сделал все что мог.

— Долго ли конную дружину собрать? — Хмыкнул Элей. — Если наемную пехоту не привлекали, а между собой договаривались в тихую, то со стороны заметь что-то было бы совершенно невозможно. Сколько у них сил суммарно? Что вообще сказать о них можешь?

— Какой-то внятной организации или самоназвания у них нет. В Коркосте это объединение называют «Рыжей бандой», просто потому что бароны Лендел и Сунрак — обладатели волос именно этого цвета, — начал по памяти рассказывать главный разведчик. — Формального лидера нет, неформальный — барон Лендел. У него на территории баронства обширные каменоломни и богатое месторождение железа, с которых он держит дружину в сотню копий. А всего у этого союза от четырехсот до четырехсот пятидесяти конных бойцов. Из них около двадцати рыцарей. Плюс пеших сколько-то, не очень много, но тут сложно, их могли и дополнительно набрать, это не сложно.

— Вряд ли, — возразил Элей. — Бароны, конечно, пехоту ни во что не ставят, но хоть немного погонять ее, перед тем как отправлять на стены все же нужно, иначе толку не будет совсем. А раз приготовлений замечено не было, то, скорее всего, обошлись тем, что есть.

— Скорее всего! Вероятно! Сколько-то! — Неожиданно взорвался Серов, которого перспектива воевать на два фронта изрядно напрягла. Он с силой хлопнул открытой ладонью по столешнице. — Какого демона?! Я вам за что плачу? Есть хоть что-то о чем можно говорить с уверенностью? Что-то о семье барона Крастер известно?

Неожиданная эмоциональная вспышка от обычно спокойного барона вызвала небольшую оторопь среди собравшихся. Даже Лобо, отчаянно скучавший всю зиму по хозяину в Александрове и теперь приехавший с Реймосом в замок Терс, удивленно поднял голову и уставился на Серова заспанными глазами. Однако поняв, что продолжения не будет, улегся обратно на ковер и засопел.

— Сейчас вообще сложно о чем-то говорить однозначно, — первым взял слово Динай, поскольку добыча информации была непосредственно его работой. — Сейчас по дорогам практически невозможно проехать, ну а торговля и вовсе замерла практически полностью как бы ни до весны.

— И что? Никакой новой информации добыть невозможно? Так и будем тыкаться как слепые котята? — Опять начал закипать поуспокоившийся было капитан.

Динай быстро перекинулся взглядом с Элеем.

— Разошлем патрули в разные стороны, как только будет возможно, — пришел на выручку коллеге сер Оранж.

— Проедемся по окрестным деревням, поговорим с крестьянами, они многое замечают, — подхватил главный разведчик. — Может получится кого скрасть по тихому и допросить…

— Кстати насчет допросить, — встрял молчавший до того Ариен. — Что вы собираетесь с Вирмосом делать. А то постоянно подновлять печати магического отрицания — дело очень хлопотное, а у меня и без того дел выше крыши.

— Точно, — хлопнул себя по лбу барон. — Я про него совсем забыл. Он вообще как? Жив там?

— Ну да, — маг пожал плечами. — Не в восторге, конечно, от своего положения, но в целом отнесся к плену весьма философски. Готов заплатить любой разумный выкуп за себя из своих учеников и наконец отправиться восвояси.

— Поговори с магом, — повернулся Серов к Динаю. — А потом будем решать.

- Сделаю, — кивнул тот и черкнул что-то в блокноте.

— Сколько оружия и доспехов у нас есть? С учетом захваченных за последний месяц и наших запасов. Сколько мы могли бы дополнительно поставить человек в строй завтра, при наличии желающих?

— В Александрове у меня был запас на полсотни пеших. Копейщиков, конечно, все арбалеты в деле, — Брад глянул в свои записи. — Плюс тут после боя сняли с трупов около ста пятидесяти комплектов. Часть из них нуждаются в мелком ремонте, но это не критично, то, что только в переплавку, я, понятное дело, не считал. Ну и в замке Дорбан — нужно, кстати новое название придумать, а то не гоже именем врага называть — около пятидесяти комплектов в сумме получилось взять. Это в плюс, а в минус — шестьдесят восемь человек взяли в дружину из пленных, то есть где-то двести двадцать человек можем вооружить хоть завтра.

— Хорошо, — капитан медленно кивнул, прокручивая в голове услышанные цифры. — Нужно будет отправить еще две сотни бойцов в бывший замок барона Нуриф, может там еще кое-что удастся захватить.

— Да, я помню об этом. Как только можно будет нормально передвигаться по дорогам, сразу отправлю туда отряд, — мгновенно отозвался Элей.

— Используй людей из замка Дорбан. Если защитники еще не знают о судьбе своих коллег, можно попробовать провернуть захват вообще без сопротивления.

— Хорошо, сделаю.

— Итак, — резюмировал Александр. — Наши враги суммарно обладают армией, которая превосходит нашу практически в два раза. Причем население их земель позволяет достаточно быстро набрать еще мяса, а средства — привлечь наемников. И это все при том, что бароны на западной границе относятся к нам, мягко говоря, не слишком хорошо и тоже могут в любой момент ударить в спину. А еще у нас практически закончились мужчины желающие вступить в дружину, постройка стены вокруг Александрова из-за погодных вывертов откладывается до весны и по той же причине поступлений в казну от торговли тоже не ожидается. Я ничего не забыл?

— Все так, — подтвердил Элей. — Радует только то, что опять же из-за погоды боевые действия откладываются до весны. Ставлю корону против ногтя, что пока стоят морозы «Рыжие» не смогут организоваться и собрать достаточные силы для нового нападения. Все же отсутствие формального лидера — их слабая сторона. Ну а горожанам и вовсе не до того, учитывая последнюю битву они будут рады любой паузе.

— И то хлеб, — кивнул Серов. На душе скребли кошки. В который раз для победы — читай для выживания — нужно было придумать что-то экстраординарное, то чего никто еще не делал. У барона были мысли на этот счет, однако он очень боялся закладывать руль лишком круто. Рано или поздно можно было и перевернуться.

Зима сорок девятого — пятидесятого годов для Александра получилась более чем тяжелой в плане объема работы, который пришлось выполнить просто, чтобы удержаться на плаву. Это был как раз тот случай, когда только бег вперед из всех ног позволял барону оставаться на месте и с определенным оптимизмом смотреть на приближающуюся весенне-летнюю военную кампанию.